Доктор продолжает говорить. Он не замечает, что Оливер тонет, хватается за его слова, пытаясь удержаться на плаву. Но держаться не за что. Не тогда, когда такие слова, как неизлечимый и неоперабельный, уже сводят его с ума.

Он не знает имени врача, ему все равно, поскольку мужчина показывает ему карты, цифры и снимки, которые говорят об одном и том же. Он ничего не может сделать, чтобы остановить это, ничего не может сделать, чтобы это исправить. Может быть, ему следует уделять больше внимания, по крайней мере попытаться сосредоточиться на том, что объясняет ему врач, но какой в этом смысл?

Он умирает.

- Мне очень жаль, мистер Роудс.

Оливер кивает, как будто он все это слышал, осмыслил. “Сколько у меня времени?” Он не узнает спокойный голос, который говорит, хотя это его собственный.

“ Девять месяцев. Может быть, год.

- Спасибо, доктор Крастен, - говорит Тео хриплым голосом.

Доктор оставляет братьев в тишине, единственным звуком является щелчок капельницы Оливера. Тео прочищает горло. Его голос дрожит. — Оли, послушай, я думаю...

“ Не надо, Тео. Просто не надо, ладно? Он не может вынести ни одной лекции своего брата прямо сейчас.

- Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать.

“Это не имеет значения”. Ничто из этого не имеет значения.

Тео все равно продолжает говорить. - Доктор Крастен ошибается.

Оливер смеется, но это пустой смех. Тео всегда должен быть прав. Он никогда не стесняется сообщать Оливеру, что он может сделать лучше, когда он совершает ошибку или, что хуже всего, когда он впустую тратит свое время. Но это? “Я думаю, что я тот, кто должен все отрицать”.

Лицо Тео морщится. - Я не это имел в виду.

“ Тогда что ты имеешь в виду? У Оливера неприятное чувство, что отрицание лучше, чем то, что Тео собирается ему сказать.

Он проводит рукой по волосам. - Что ты помнишь о несчастном случае с мамой и папой?

“ Мне было четырнадцать, а не четыре, ” огрызается Оливер. - Я помню все.

Тео сделал все приготовления, написал хвалебные речи и зачитал их перед всеми: коллегами их отца по больнице, нынешними и бывшими учениками их матери из танцевальной студии, всеми друзьями Тео и их родителями, а также родителями Оливера.

Оливеру хотелось вылезти из кожи вон. Он не хотел жалости своих друзей, не хотел, чтобы они смотрели на него таким образом. Как будто он был хрупким. Поврежденный. Он даже несколько раз ловил на себе такой взгляд Тео. Люк был единственным, кто этого не делал.

У Тео перехватывает горло. “Это было так внезапно, понимаешь? Они просто исчезли из ниоткуда, и я продолжал думать: ‘Это могло случиться с каждым. Это могло случиться и со мной.” А если бы это случилось — если бы я тоже умер, — что было бы с тобой?"

В течение нескольких недель после похорон Оливер лежал без сна и слушал, как Тео расхаживает по кухне под его спальней в любое время ночи. Он и представить себе не мог, что одна и та же ужасная мысль не дает им обоим уснуть.

“Я взял часть денег, которые оставили мне мама с папой, и поехал в Aevum”, - признается Тео. - Я должен был знать, что с тобой все будет в порядке.

“ Ты путешествовал во времени? Оливер не может представить, чтобы его старший брат отправился в какое-либо приключение.

Тео качает головой. “Нет. Я заполнил множество форм. Затем они послали следователя на двадцать лет в будущее и предоставили мне свой отчет”.

Сердце Оливера бешено колотится. - Что там было написано?

Тео лезет в карман пальто, перекинутого через подлокотник его кресла, и достает сложенный листок бумаги. По его состоянию очевидно, что его мяли и разглаживали, складывали и переворачивали снова и снова. Он протягивает его Оливеру. Его рука дрожит. “Мне очень жаль”.

Оливер осторожно разворачивает страницу, его сердце колотится где-то в горле. На него смотрит его фотография, которую он не узнает. Его взгляд опускается к абзацу под ним:

Оливер Джеймс Роудс, родившийся 3 декабря 2177 года, мирно скончался в окружении близких 19 сентября 2202 года.

“ Доктор Крастен ошибается. Голос Тео срывается под тяжестью его слов.

На этот раз Оливер понимает. У него нет года, если повезет, по крайней мере, девяти месяцев. У него даже шести нет.

Оливеру Роудсу осталось жить три месяца, три недели и пять дней.

Он отрывает свое внимание от даты, уже запечатленной в его памяти, и рассматривает зернистое изображение. Он не может сказать, где находится, только то, что это где-то зеленое и солнечное. По крайней мере, он выглядит счастливым.

Он не может заставить себя читать дальше, но может представить, что там будет написано. В окружении любимых людей - это, наверное, с натяжкой. Тео будет там. Может быть, Люк и Зои, если они не слишком запутались в своей новой жизни. Тео придется догадываться о его интересах. Он, вероятно, упомянет время, когда они вместе пробежали Бостонский марафон, хотя это было много лет назад. Скажем, у Оливера остался один брат, его единственная оставшаяся в живых семья. Просите пожертвования вместо цветов.

Его похоронят вместе с родителями, а Тео останется один.

“Может быть, это ошибка”. Может быть, это не врачи, может быть, Тео и Эвум ошибаются.

Тео качает головой. “Я сказал то же самое, когда Эйвум передал мне отчет. Они настаивали, что ошибки не было, но я им не поверил. Я не смог. Я заставил их проверить еще раз. У него перехватило горло. - Они были правы.

Тяжесть слов Тео, как железо, сидит в груди Оливера, холодная и неподатливая, выдавливая воздух из его легких. “А потом ты, что? Решил мне не говорить?

“ Я собирался сказать тебе, ” уверяет он. “ Я всегда хотел. Но ты был молод, и я...

“Мне больше не четырнадцать лет!” Оливер кричит. - Я давно там не был, на случай, если ты не заметил.

“ Я знаю. Ты прав, - соглашается Тео.

От этого Оливеру не становится легче. - Что о тебе говорилось в отчете?

Тео слишком долго колеблется.

Ревность пронзает Оливера. “ Дай угадаю. Долгая и счастливая жизнь? Ему должно быть стыдно за себя. Если кто-то и заслуживал этого, так это Тео. Но он слишком зол и слишком обижен, чтобы обращать на это внимание.

Тео встречается с ним взглядом. Его глаза покраснели и под ними залегли темные круги. “ Я бы поменялся с тобой, если бы мог. В мгновение ока. Ты ведь знаешь это, верно?”

Оливер любит. Тео отдал бы ему что угодно. Все. От этого становится только хуже. - Ты можешь прекратить нести эту самоотверженную чушь?

Тео вздрагивает. Хорошо.

“ Ты не обязана справляться со всем этим в одиночку. Я думаю, тебе следует вернуться домой.

Но Оливер перестал чувствовать себя здесь как дома в ту ночь, когда его родители вышли за дверь и больше не вернулись. “Я не ребенок, Тео. Ты больше не несешь за меня ответственности.

Тео бросает на него взгляд. - Ты все еще мой брат.

К глазам Оливера подступают слезы, и он быстро отводит взгляд. Было время, когда он отдал бы все, чтобы услышать, как Тео произносит эти слова. Но сейчас для этого слишком поздно, во всех мыслимых смыслах.

“ Тебе следовало сказать мне раньше. Пока еще было время что-то изменить, сделать что-то другое, а не преследовать его, как призрак той жизни, которую он мог бы иметь, всего, что он должен был сделать по-другому.

Он мог бы путешествовать, а не тратить шесть лет на получение степени, которую никогда не получит. Шесть гребаных лет. Четверть своей жизни. Зои всегда так говорит, не так ли? Он проводил бы больше времени со своими друзьями, меньше работал. Больше рисковал. Придумывал меньше оправданий.

“Я знаю”, - говорит Тео. “Я не мог этого сделать. Я думал, что что-то может это изменить. Что если я скажу тебе, это станет реальностью”. Но это реально, хочет того Тео или нет.

“Ты гребаный трус”. Оливер вкладывает весь свой гнев, негодование и беспомощный, безнадежный страх в это обвинение.

Плечи Тео опускаются. - Я знаю.

“ Тебе следует уйти, ” говорит Оливер, внезапно почувствовав усталость. Он не отрывает взгляда от своего расстеленного одеяла.