Я откидываю голову назад и понимаю, что все парни здесь. Медленно считая до десяти, я оглядываюсь на Чейза, и он злится. Остин встает и приветствует меня.

— И тебе привет, Остин. Вопрос: вы все здесь? Мне просто нужно убедиться в том, что я уже знаю.

— Да, — протягивает он. — Я пойду обратно в гостиную. — Он медленно отступает назад.

— Я пойду с тобой, — выпаливаю я, быстро направляясь к нему. Я не хотела оставаться наедине с Джаспером или Чейзом и уж точно не хотела объяснять всю эту историю с Кексиком.

— Не так быстро, — Чейз хватает меня за локоть и разворачивает в другую сторону. — Нам нужно поговорить.

Джаспер, похоже, разрывается между желанием последовать за нами и остаться со своим ребёнком. Не могу поверить, что у него есть ребёнок. Чёрт возьми.

— Что ты, по-твоему, делаешь? — кричит он мне шёпотом, как только мы заходим на кухню. — Почему ты с моим братом?

— Во-первых, отпусти меня, — я вырываю руку из его хватки. — Во-вторых, не должно иметь значения, что я делаю и с кем. Ты солгал мне и…

— Чарльз, кончай нести чушь. То, что я сделал, не идёт ни в какое сравнение с этим дерьмом. В одном ребята правы… ты продолжаешь совать свой нос в то, чего он не должен касаться.

“Прошу прощения!?”

— Ты слышала меня, Шарлотта, ты продолжаешь это делать. Зачем ты пришла сюда? — Он подходит ко мне ближе. — Тебе нравится видеть, как я нервничаю и беспокоюсь о тебе? Я же говорил тебе, что моя семья — не Брейди. Зачем ты это делаешь?

— Потому что, Чейз, ты не даёшь мне ответов. Как мы сможем однажды пожениться, если я ничего не знаю ни о тебе, ни о твоей семье?

— Что? Расскажи мне, как. Ты не можешь, потому что хочешь сохранить эту таинственность вокруг себя. Я сокращаю расстояние между нами.

— Это глупая причина. — Он приподнимает мой подбородок и крепко целует. — Боже, я скучаю по тебе, — шепчет он мне в губы.

Помнишь, я говорил тебе раньше, что чувствуешь, когда знаешь, что сделал что-то не так, но не хочешь в этом признаваться? Сейчас я чувствую то же самое.

Чёрт, это мы с Чейзом прямо сейчас. Целоваться на кухне его родителей, когда все дома, — это худшее, что я сейчас могу сделать. Я хочу прервать поцелуй, но я так сильно по нему скучаю.

“ Чейз, - стону я, когда он начинает целовать мою шею.

“Эйс! Что ты делаешь?”

Звук голоса маленькой девочки потряс меня. Я знаю, кто стоит у нас за спиной, и не уверена, как много она слышала. Я начинаю верить в поговорку: «Что происходит в темноте, выйдет на свет».

Чейз делает шаг назад, а я просто стою на месте, не в силах обернуться. Я не хотела, чтобы Джаспер узнал об этом таким образом. Но чего я ожидала? Я целуюсь с ним на кухне их родителей.

— Привет, принцесса. Чейз исчезает у меня за спиной, а я сдерживаю обещание не оборачиваться. Теперь я интересуюсь кухней. Она красиво оформлена и всё такое.

— О, Джаспер, милый, я не думала, что ты придёшь. А, я вижу, ты пригласил друга. Чёрт, это, должно быть, его мать.

Пожалуйста, пол, просто откройся и поглоти меня сейчас.

— Вообще-то, это друг Чейза, или, лучше сказать, жених? Шарлотта, почему бы тебе не повернуться и не поздороваться с нашей мамой? — голос Джаспера холоден, и мне не нужно видеть его лицо, чтобы понять, что он зол.

— О, Чейз, жених, да? — их мать не выглядит рассерженной, но и не радуется.

Я медленно оборачиваюсь и улыбаюсь. Моя улыбка, наверное, похожа на жуткую ухмылку Уэнсдей Аддамс. Их мать как минимум дважды оглядывает меня с ног до головы, прежде чем сделать шаг назад. Я медленно перестаю улыбаться и машу ей.

— Лили? — она быстро вытирает глаза. — Я умерла, и всё это сон? О чёрт, я, должно быть, умерла. — она начинает паниковать и тоже задаёт мне вопросы. — Значит ли это, что я умерла, или мне всё это снится?

— Нет, мама, ты очень даже жива. Это Шарлотта Уизерс, моя подруга… моя невеста. Она похожа на Лили, потому что… Он замолкает. — Лили её кузина.

Чейз только что сбросил бомбу, и я думаю, что не готова. Этого не может быть. Я бы знала, если бы у меня была кузина по имени Лили, на которую я похожа. Мои родители никогда не упоминали Лили.

Я вспоминаю праздники, и нет, Лили там не было. Комната, кажется, сжимается вокруг меня, она вращается, и всё погружается во тьму.

***

“Привет, Чарльз…

“Чувак, я думаю, она мертва...”

“Она довольно сильно ударилась головой, когда падала ...”

“ Милая, я не понимаю, зачем тебе...

“Я думаю, нам следует позвонить в 911...”

“Кузина Лили...”

Я медленно открываю глаза и вижу всех, кто склонился надо мной. Остин помогает мне сесть прямо, и я прикасаюсь к виску, нащупывая небольшой шишка.

О боже. Насколько сильным было мое падение?

“ Чарльз, сколько пальцев я показываю?

Эверетт машет рукой перед моим лицом, и Винсент быстро хлопает его по руке, говоря, чтобы он повзрослел и был серьёзнее. Серьёзнее — вся эта ситуация — один большой серьёзный бардак.

Предположительно, я связана с умершей девушкой Джаспера, и Чейз давно это знал. Теперь его требовательное и контролирующее поведение начинает обретать смысл. Он думает, что я бы влюбилась в Джаспера, если бы он ко мне приставал.

— Ребята, дайте бедной девочке немного пространства. — Мать Чейза и Джаспера жестом показывает парням, чтобы они отошли.

Я мельком вижу Джаспера, стоящего в дальнем углу гостиной. Его взгляд и язык тела отражают все эмоции, которые я испытываю: боль, гнев и замешательство. Чейзу предстоит многое объяснить.

“ Как ты себя чувствуешь, дорогая?

“ Я в порядке, спасибо. ” Я прочищаю горло.

— Держи, — Эван Такер протягивает мне стакан воды. Милый, как долго я была без сознания? Я не решаюсь взять у него стакан, и он это замечает.

— Не бойся… это всего лишь вода. — Он улыбается, но его улыбка не доходит до глаз. — Держу пари, он просто разыгрывает спектакль для своей жены.

Чейз забирает у него стакан и ставит его на кофейный столик. Я опускаю взгляд на свои руки, боясь снова посмотреть мистеру Такеру в глаза.

— Может, мы уже покончим с этим, чтобы мы могли поесть? Я умираю от голода. — говорит Тристан, нарушая неловкое и очень напряжённое молчание.

— Да, брат, пожалуйста, объясни всем — особенно отцу — что ты знаешь. Я почти уверен, что ты годами что-то от нас скрывал, — огрызается Джаспер.

— Чейз, — мистер Такер смотрит на него убийственным взглядом. Как он ещё не убежал? Если бы мой отец посмотрел на меня так, я бы заплакал.

Но я думаю, что именно это нужно Чейзу. Немного смертельного устрашения, чтобы он уже выговорился.

“ Мы что, забыли, что Чарльз ударил ее по голове, когда...

— Остин, я в порядке. Пусть Чейз говорит... Мне нужно знать, что происходит. — последнее я шепчу себе под нос, глядя на маленькую девочку, которая сидит на коленях у миссис Такер.

— Вы уверены? Если вам больно, мы можем просто пойти в больни…

— Чейз, просто расскажи нам о Лили. — Я потираю шишку на голове. Я не позволю ему больше тянуть с рассказом.

— Ладно, как я и сказал парням в машине, Лили никогда не говорила о своей семье, сказала, что они умерли.

«Я узнал, что Чарльз и Лили были двоюродными братом и сестрой, потому что однажды вечером, когда я учился в старших классах, Лили была пьяна и, как обычно, пыталась ко мне приставать. Я сказал, что она очень похожа на одну мою знакомую.

«Я сказал «Шарлотта Уизерс», и она застыла. Тогда я понял, что она что-то скрывает. В конце концов, она открылась мне и попросила пообещать, что я никому ничего не скажу, иначе она расскажет Джасперу, что я приставал к ней.

“Я знала, что он поверит ей из-за предыдущих инцидентов с другими женщинами”.

— Это невозможно. Я бы знал о своём двоюродном брате, который… мы похожи. Я встаю.

“Куда ты идешь?” Эверетт встает, следуя за мной.

«Я звоню своей матери. У меня умерла двоюродная сестра, и никто из моей семьи, насколько я знаю, не пришёл на её похороны.