— Помнишь, как в старших классах я пришёл к вам домой и помочился в джакузи… — вмешался Эверетт.

— О да, я помню, что мистер и миссис Т пришли сразу после этого, — добавляет Остин, качая головой.

— Мне не разрешали возвращаться туда несколько месяцев. Я до сих пор сожалею об этом, мистер Ти. Эверетт одаривает его своей знаменитой улыбкой.

Отлично сделано.

Одно можно сказать наверняка: эти ребята — мастера отвлекать внимание. Мистер Такер бросает взгляд на Эверетта, и Тристан запрокидывает голову от смеха.

Теперь Тристан смеётся так, что хочется смеяться вместе с ним. Как бы мне это описать? Во-первых, он смеётся громко — очень громко.

Во-вторых, для человека с таким низким голосом у него довольно высокий тембр, и, в-третьих, он фыркает, когда смеётся. Как по принципу домино, все парни начинают смеяться.

Я прикрываю рот рукой, сдерживая смех. Эта встреча будет полна шуток с этими парнями.

— Ты, наверное, шутишь, — громко вздыхает Джаспер. — Отец… Чейз. — Джаспер выходит из конференц-зала, отец следует за ним.

Чейз не медлит ни секунды, вскакивает со своего места, выходит из комнаты и закрывает за собой дверь.

— Что ж… всё прошло лучше, чем я ожидал. Остин упирается локтями в стол.

— Чувак, ты правда помочился в их джакузи? — спрашивает Винсент.

— Конечно, было. В ту ночь я был под кайфом. Их родителей не должно было быть дома в ту ночь, но они вернулись, и мне пришлось быстро уходить.

«Я был в отчаянии, и если бы они увидели меня таким, родители бы меня наказали. В ту ночь я увидел то, чего не могу забыть, и…»

— Пожалуйста, не заканчивай свою историю. Не все здесь хотят её услышать, — наконец-то говорит Эмбер и не скрывает, что ей неприятно находиться здесь… в одной комнате с нами. Она действительно слишком высокого мнения о себе. Серьёзно.

— А ты кто? Тристан наклоняется вперёд, чтобы лучше её рассмотреть.

— Эмбер Каннингем, я помощник по связям с общественностью, а это Мэтью Гарсия, помощник редактора по красоте. Она закатывает глаза.

— Верно… Тристан, кажется, тоже не скрывает своего раздражения. — Ты сбил меня с толку, когда сказал «помощник».

“Прошу прощения?”

О-о-о!…поехали.

— Ты помощница. Не говорю, что ты мало что делаешь… наверное, делаешь, но мне всё равно. Так что, если у тебя такое отвратительное отношение к женщине, которой за сорок, это не круто, дорогая.

— Чувак, тебя нужно остановить, — смеётся Остин. — Ты же видишь, что ей тридцать пять.

— Как вы смеете так говорить о моей подруге? — резко спрашивает Мэтью. — Она леди, и вы все должны относиться к ней соответственно.

— Мы действительно пойдём по этой дороге? — Даррен отрывает взгляд от телефона.

— Понимаете, я не знаю, что вам двоим сказали или что, по вашему мнению, вы знаете. Но вы видите ту даму, которая сидит вон там. — Он подмигивает мне.

— У меня есть подруга моей подруги, которая работает здесь, и она сказала мне, что вы двое были не очень любезны с ней. И всё же вы хотите, чтобы мы обращались с вами как с леди, но не смогли сделать этого для Шарлотты…

Интересно, кто же друг этого друга?

— Проповедуй! — Мигель поднимает руки. — Пусть хор скажет «Аминь».

“Аминь”, - говорят ребята в унисон.

Моё сердце вот-вот разорвётся. Я испытываю огромное уважение к каждому из этих парней — они никогда меня не подводили, и именно поэтому я всегда буду делать для них всё возможное.

Я познакомился с ними при наихудшем из возможных сценариев, но нельзя отрицать, что мы все связаны друг с другом. За один семестр я буквально приобрёл шестерых братьев и ни за что бы не променял это, даже на RCA.

— Вы, маленькие засранцы, грёбаные идиоты. Вы не на того напали. Мне плевать, как вы, семеро, оказались в штате «Такер и Майклс, Инк.», но вам лучше быть осторожнее…

— Ты правда это делаешь? Серьезно, Эмили, нам плевать на твою речь. Мы понимаем, что ты, должно быть, спишь либо с Джаспером, либо с мистером Ти, раз считаешь себя вправе так себя вести. Никто здесь не пытается усомниться в твоих способностях.

Тристан откидывается на спинку стула и проводит пальцами по волосам.

— Ребята… её зовут Эмбер, и не надо так себя вести. — Я оглядываю их всех. В конце концов, она всё-таки леди, и не нужно набрасываться на неё толпой, что бы она ни сделала или ни сказала мне.

— Шарлотта, ты слишком добрая, — говорит Винсент. — Я должен согласиться с парнями в этом вопросе. Ты проявляешь уважение, чтобы получить уважение, а она не проявляла уважения к тебе. Так почему же мы должны проявлять к ней любезность?

“Потому что ни одна война в гневе никогда не была выиграна”.

— Ты только что процитировал песню Селены Гомес? — Тристан широко раскрывает глаза.

“Да. В этом есть смысл”.

— Чувак, откуда ты вообще это знаешь? — Мигель бросает на него косой взгляд.

— Всё это не имеет значения, — Эверетт смотрит на них двоих, прежде чем обратить внимание на Эмбер и Мэтью. — Как видите, когда дело касается моей кузины, мы очень её защищаем, и ненависть, которую вы двое испытываете, сейчас закончится.

“Подождите минутку”. Мэтью подозрительно оглядывает сидящих за столом. “Почему вы все знаете Шарлотту, а не Чейза? Кажется немного странным”.

“На самом деле, это действительно кажется странным”, - добавляет Эмбер.

О нет.

— Это не странно... Просто у меня не было времени общаться с другими девушками, когда у меня была девушка — она была ревнивой. Теперь, когда я свободен, я бы не прочь познакомиться с мисс Шарлоттой.

Чейз стоит в дверях, Джаспер позади него кипит от злости.

— Оставь мою помощницу в покое. Джаспер отталкивает Чейза и возвращается в комнату. — Мистер Гарсия и мисс Каннингем, вы можете идти. Вы не понадобитесь на совещании. Хорошего дня.

Он занимает своё место. Эмбер, похоже, хочет возразить, но не делает этого.

Эмбер останавливается позади моего стула. «Я знаю, что здесь что-то происходит, и я докопаюсь до сути. Будь осторожен». Она шепчет мне на ухо.

— Мне правда нравятся твои туфли, — говорит она, натягивая фальшивую улыбку.

Остин приподнимает бровь, глядя на меня, и я качаю головой, давая ему понять, что это ничего не значит. Эмбер — просто ещё одна Рейвен. Единственная разница в том, что на этот раз я готова ко всему, что она может мне бросить.

Чейз закрывает за ними дверь и снова садится рядом со мной.

“Мистер Такер присоединится к нам?” Спрашиваю я.

— Нет, ему нужно было кое-куда сходить. Я проведу это собрание. Если вы не против, Шарлотта, я бы хотел, чтобы вы сели здесь и делали заметки. Джаспер откашливается.

— Думаю, она может делать заметки, где бы она ни находилась. Чейз смотрит на него.

— Я не хочу, чтобы она отвлекалась от своей работы, — говорит Джаспер.

— Не думаю, что проблема в том, где она сидит. Чейз откидывается на спинку стула.

— Я хочу, чтобы она сидела здесь, и она будет сидеть здесь. Я её начальник, а не ты.

— Эм, во-первых, мою кузину зовут Шарлотта. Во-вторых, может, прекратим соревноваться в том, «чей член больше»? И, наконец, где угощения? Я голоден.

Выражение лица Эверетта выглядит скучающим.

— Вы правы, Эверетт. Итак, давайте перейдём к делу. Я скажу это только один раз, так что будьте очень внимательны, а вы, мисс Уизерс, пожалуйста, запишите это.

— Мы с отцом пришли к выводу, что вы семеро не сможете работать вместе из-за всех этих разногласий, которые будут возникать… — Он делает паузу, глядя на каждого из них.

— Итак, вы все будете распределены по разным частям здания.

“Черт возьми”. Остин роняет голову на стол.

***

— Твой брат — грёбаная шутка, — слышу я слова Мигеля, когда выхожу из комнаты вслед за Джаспером. Нельзя отрицать, что он хотел, чтобы парни держались от меня подальше — особенно Чейз.

Я не думаю, что ребята работают в ужасных местах. Просто мы не будем видеться так часто, как они изначально планировали. Если уж на то пошло, я всё ещё нахожусь там, где не хочу быть.