— Кстати, о готовке: ты выяснила, кто этот второй человек? Мероприятие через неделю, а я до сих пор не знаю, кто это. Я сузила круг до трёх человек. Наталья Камблер, Калеб Монтей и Давина Джонс.

«Все они как по волшебству начали относиться ко мне по-другому в классе, а они всегда такие скрытные». Я пожимаю плечами.

— Как ты думаешь, кто это? Я обратилась за помощью к Рейвен, чтобы выяснить, кто это, до кулинарного конкурса. Я бы предпочла узнать это сейчас, а не в день мероприятия.

— Я? — Она вытирает руки полотенцем. — Давина, она всегда выглядит так, будто замышляет что-то нехорошее.

“Хорошо”. Я вступаю в разговор. “Я присмотрю за ней на этой неделе”. Давина в последнее время ведет себя довольно подозрительно рядом со мной на занятиях. Ее, вероятно, гложет чувство вины.

— Ладно. А теперь давай. Я не хочу прийти слишком поздно. Кажется, Даррен собирается прийти, знаешь ли.

Я встаю и окидываю взглядом свой знойный Белоснежный наряд.

“Буйствовать?”

“Да?”

“Я думаю, мне следует переодеться”.

— Нет! Нет, ты не сменишь этот наряд. Он практически соответствует твоей реальной жизни. Не порть всё веселье, Шарлотта. — шипит она себе под нос.

“Я не такой”.

“Да, это так”.

— Нет, я не такая. Она начинает меня раздражать. Я не живу в общежитии, так что этот костюм не имеет значения.

“ Правда? Тогда докажи это.

Я проношусь мимо неё из общежития в дом студенческого братства. К счастью, идти не так уж далеко. Эти каблуки уже убивают мои ноги.

Я докажу, что я не зануда, и я определённо знаю, как хорошо провести время. Из динамиков гремит «Триллер» Майкла Джексона, и вой оборотней наполняет гостиную.

Ребята постарались на славу для этой вечеринки в честь Хэллоуина. Здесь есть аппарат с сухим льдом, и из него вырывается туман.

Я останавливаюсь в дверях, и Рейвен стоит рядом со мной. — Ты готова, Белоснежка? — шепчет она.

Я ищу глазами в толпе одного из парней. Я не знаю, в каком костюме они были, потому что они сказали, что это строжайшая тайна. Никто в кампусе не знает, в чём они были, до самой ночи.

Я бы не сказала, правда это или нет, потому что меня никогда не приглашают на такие вечеринки.

“Чар?”

— М-м-м, да, я готова. — Она переплетается с моей рукой, и мы заходим в дом. — Ты видишь парней? — шепчу я ей на ухо. Она отрицательно качает головой.

— Ты уверена в этом? — спрашиваю я её в тысячный раз, снова имея в виду свой костюм. Я вижу, как все смотрят на меня. Я знаю, что скоро пойдут слухи.

— Да. Шарлотта, ты выглядишь потрясающе. — Она улыбается мне. — Мы здесь самые горячие девчонки. Белоснежка и Динь-Динь, мы круты днём и ночью.

— Ты не выходишь за пределы своей зоны комфорта, — шепчу я, глядя на свои выставленные напоказ сиськи. Рейвен почти ничего не надевает, когда ходит на вечеринки.

Я помню, как в прошлом году она пришла на вечеринку в спортивном бюстгальтере и коротких шортах, сказав, что сейчас это норма на вечеринках. Я была так рада, что раньше не интересовалась вечеринками в колледже.

— Верно. Однако тебе стоит немного расслабиться. Это твоя первая и последняя вечеринка в честь Хэллоуина в колледже. Она поворачивается ко мне с серьёзным выражением лица.

«Просто веди себя тихо, и всё будет хорошо. И не пей ничего, что тебе даёт парень, если только ты не идёшь с ним за этим».

“Белоснежка”. Я свернул шею тому, кто был справа от меня.

“Привет ....” Я слегка улыбнулась ему.

— Дурочка. Эверетт улыбается мне. — На тебе очень красивый костюм. Не думаю, что тебе стоит сегодня наклоняться. — предупреждает он меня. — Я не ожидал увидеть тебя здесь.

Я тоже не ожидал, что приду. «Вы, ребята, пригласили меня, и вот я здесь».

— А вот и наша принцесса, мальчики. Даррен кладёт руку мне на плечо. — Должен сказать, этот наряд тебе очень идёт.

Он наклоняет голову, его губы касаются моего уха. — Нам не хватает гнома, но не волнуйся, я уверен, что пересечение сказок никому не навредит.

— А? Я считаю ребят, и одного не хватает. Передо мной стоят Тупица (Эверетт), Чихалка (Остин), Застенчивый (Винсент), Соня (Тристан), Счастливчик (Мигель) и Док (Даррен). А Ворчуна нет? И Чейза нет.

Конечно.

— Когда ты вернёшься домой, Чарли? Нам тебя не хватает, — спрашивает меня Остин. У меня нет ответа на этот вопрос, потому что я не знаю.

«Пока не знаю, я отрываюсь у Рейва». Стопроцентная правда. Я скучаю по своей кровати и по готовке для парней, а ещё мне не хватает их нелепых историй за ужином. Я просто скучаю по своему личному пространству.

Винсент первым отворачивается от группы, и я следую за ним по пятам. Этот поцелуй добил меня.

— Эй, Басфул, не против, если мы поговорим? — я похлопываю его по плечу.

— Думаю, мне придётся это сделать, потому что, в конце концов, ты моя принцесса. Хочешь выпить?

Он предлагает. Мне так сильно хотелось отказаться, но я не хотела, чтобы он подумал, что я скучная, что я, как сказал бы Рейв, «хороша, как конфетка».

Я выпью одну чашку и потом выпью много воды. Рейвен сказала мне, что это помогает, или съешьте много хлеба. Я не вижу здесь хлеба.

“Да, спасибо”.

Он уходит, и я следую за ним через переполненную гостиную. Внутри, должно быть, не меньше сорока человек, а снаружи — ещё семьдесят или больше.

Путь на кухню занял больше времени, чем я ожидал. Пройти через гостиную было непросто. Клянусь, мою задницу трогали по меньшей мере четыре раза, прежде чем я вошёл на кухню.

— Что бы ты хотела? — спрашивает он, и я в замешательстве. Я знала один напиток, но на следующий день после него у Рейвен всегда болела голова.

Просто повеселись сегодня вечером. Не думай, просто делай, а заботы оставь на завтра.

— Белоснежка? Что бы ты хотела? — снова спрашивает он, разглядывая бутылки на столешнице.

— Я возьму текилу… 1800, если она у вас есть, — Винсент улыбается, качая головой. Я что-то не так заказал? Не ту марку?

— Почему ты качаешь головой? — я отодвигаюсь на другой край стойки и наблюдаю, как он готовит мой напиток.

— Я не думал, что ты любишь текилу. Может, фруктовый коктейль или что-то в этом роде? Ты хочешь поговорить до или после этого напитка?

Он налил ананасовый сок в чашку и протянул её мне. Я взболтал напиток и сделал глоток. Чёрт возьми, это дерьмо крепкое.

— Определённо, раньше. Я слегка покашливаю. — Я хочу поговорить о той ночи.

«Что касается той ночи, то тут не о чем говорить. Мы с Дав кое-что уладили, и теперь всё хорошо».

— Это здорово. Ты ведь не рассказал парням о том, что я сказал, да?

“Нет, это не мое дело рассказывать”.

— Большое вам спасибо. Я делаю ещё один глоток. Чёрт, я залпом допиваю остатки. — Ещё один, пожалуйста. — Я в безопасности.

“Ты уверен? Этот напиток незаметно подействует на тебя”.

— Знаешь, Винсент, — я беру бутылку «1800» и делаю глоток. — Я думала, что действительно хочу Чейза, но, кажется, это не так. — Я качаю головой.

— Шарлотта, что происходит? Я думала, ты по уши в него влюблена…

— Если ты не собираешься наливать мне ещё, то не могла бы ты оставить меня в покое, чтобы я могла выпить…

— Хорошо. Я сделаю тебе ещё один напиток, а потом воду. Он пытается заключить со мной сделку?

“Нет. Три глотка, а потом вода”.

— Шарлотта, ты когда-нибудь пробовала эту текилу? Это не то, с чем можно шутить. Может, тебе стоит притормозить, — предупреждает он меня, но я не хочу это слышать.

— Если бы я не справился, Винсент, я бы вообще не стал просить об этом.

Я улыбаюсь, немного пританцовывая, и протягиваю ему свою чашку. Я в безопасности, и это всё, что имеет значение. Слава богу, Винсент умеет хранить секреты.

***

— Давай, — говорит брюнетка, помогая мне забраться на стол. — Помни, если ты облажаешься, то вылетишь. Удачи. Она поворачивается к толпе. — Ладно, петухи и сучки, у нас новый участник!