Джуджу улыбается мне и отходит в сторону. Хм, однажды она может пригодиться. Я смотрю, как Эверетт пялится на неё, но ничего не говорит. О, похоже, кто-то наконец-то встретил свою пару, так сказать.

Когда я вхожу в дом, у меня возникает ощущение дежавю. Я слышу голоса из гостиной и иду в том направлении. Всё как в первый день, только они не учатся, а бездельничают.

— Ребята, посмотрите, кто к нам пришёл, — объявляет Эверетт, вставая рядом со мной. Все медленно поворачиваются к нам. Видите, я думал, что они будут очень рады меня видеть, но это не так. Вокруг так тихо, что можно услышать, как падает булавка.

— Чарльз, ты здесь, — говорит Остин. — Не думал, что ты действительно придёшь. Мы пытались заманить тебя сюда почти две недели.

— Я знаю. — Я закатываю глаза от его тона. — Я думала, что все ваши приставания прекратятся, но, увидев, что у меня появился новый друг, так сказать, вы, ребята, не оставили меня в покое.

— Знаешь, если бы ты вернулась, наши ссоры прекратились бы, — Эверетт кладёт руку мне на плечо.

“ Этого не будет. Я сбрасываю его руку.

Я захожу в гостиную, размышляя, где бы мне сесть. Единственное свободное место было рядом с Чейзом, который сидел на краю дивана, держа в руках телефон и пролистывая экран.

Я решаю не делать этого и сажусь на подлокотник дивана рядом с Винсентом. Я молчу и наблюдаю за парнями, пытаясь понять, хотят ли они продолжить разговор или просто поговорить о чём-то другом.

С каждой секундой становится всё более неловко. В сумке пищит мой ноутбук. Этот звук означает, что я получил электронное письмо из школы.

— Эй, я собираюсь проверить электронную почту в своей старой комнате. Я могла бы проверить её здесь или на кухне, но я хочу посмотреть, что они сделали с моей комнатой. Она осталась такой же или нет?

— Конечно, ты же знаешь дорогу, — Винсент похлопывает меня по бедру. — Мы всё равно собирались на пробежку.

— Да, — Даррен встаёт. — Просто запри дверь на засов.

— Если у вас всё ещё есть ключ, просто запритесь. — Мигель встаёт следующим, за ним все остальные.

— Хорошо, — я беру сумку с ноутбуком и поднимаюсь наверх. Войдя в комнату, я замечаю разбросанную по полу мужскую одежду.

Несколько открытых упаковок от презервативов в мусорной корзине и рядом с ней. Они официально превратили мою старую комнату в свою личную берлогу. Я размышляю, сесть ли мне на кровать или на стул за компьютером.

Я сажусь на стул и вытаскиваю свой ноутбук из сумки.

“Хм... Тебе следует занять кровать”.

— Почему? — я поднимаю взгляд и с удивлением вижу Чейза в дверях.

— Этот стул многое повидал. — Он стучит по дверному косяку, уходя в свою комнату.

— Подожди. Что? — я на секунду задумываюсь, прежде чем вскочить, как будто моя задница горит. — Но кровать! — я бегу в коридор.

Он останавливается на полпути в своей комнате. «За кого ты нас принимаешь? Твоя кровать — это твоя кровать. Никто не осмелится трахаться на чужой кровати, это золотое правило. К тому же, это просто отвратительно».

Он заходит в свою комнату и закрывает дверь.

— О, — только и могу сказать я и возвращаюсь в комнату. Интересно, почему он такой отстранённый. То он классный парень, с которым я могу проводить время и в которого могу влюбиться, а в следующую минуту он может превратиться в настоящего грубияна.

Мой ноутбук пингует, отрывая меня от моих мыслей.

Кому: Шарлотта[email protected]

От кого: Декан[email protected]

Дата: Вторник, 26 сентября, 13:50

Тема: RCA

Дорогая Шарлотта Уизерс,

Я договорился о встрече с вами и профессором Дагганом сегодня в три часа дня. Если вы не сможете прийти, пожалуйста, свяжитесь со мной как можно скорее, чтобы перенести встречу.

Однако я надеюсь, что вы сможете это сделать, поскольку это касается статуса вашей заявки в RCA.

С Наилучшими пожеланиями,

Дин Грей

Нахмурившись, я закрываю ноутбук и смотрю на часы.

1:56 вечера.

Я звоню маме, надеясь, что она ещё не добралась до ресторана. Звонок сразу переходит на голосовую почту. Чёрт. Рейвен точно на уроке, так что я не могу с ней поговорить.

Парни ушли на пробежку, и поговорить с Волком об этом не получилось. Почему у меня не может быть больше друзей?

Я слышу, как в ванной включается вода.

Верно! Чейз всё ещё здесь. Я могла бы просто поговорить с ним.

Ни в коем случае. Он не хочет слышать о моих проблемах.

Я должна просто попробовать, может быть, он поймёт. Прежде чем мои нервы и разум берут надо мной верх, я слегка стучу в дверь ванной, держа в руках ноутбук. Ответа нет, поэтому я стучу снова.

Он не мог так быстро запрыгнуть в душ. Я стучу снова, на этот раз громче. Дверь открывается, и Чейз без рубашки, в одном полотенце, смотрит на меня.

О, мама.

“Да?” Он смотрит на меня, приподняв бровь.

— Мне-мне-мне нужно с кем-то поговорить. Я получил электронное письмо от декана — неважно. О чём я только думал? — Сор…

— Дай мне минуту. — Он закрывает дверь перед моим носом, и я слышу, как выключается душ. Через несколько секунд он открывает дверь, всё ещё без рубашки, но теперь в баскетбольных шортах, которые опасно низко сидят на его…

Выше! Посмотри вверх, Чар! На его лице мелькает понимающая улыбка, когда он смотрит на меня.

“Ну что, пойдем?” Он пытается скрыть улыбку.

— Верно? — я краснею и оборачиваюсь. Мы садимся на мою кровать, и я показываю ему электронное письмо. — Что это значит? Они решили не принимать абитуриентов в этом году? Боже мой, а что, если я им не подхожу? — я сейчас совсем растерялась.

Чейз берёт меня за подбородок и поднимает мою голову так, чтобы его голубые-голубые глаза смотрели мне в глаза. Я ненавижу себя за то, что не могу его понять. Я не знаю, что сказать, сделать или подумать, когда он так на меня смотрит.

Он наклоняется ко мне, и его взгляд опускается на мои губы — он собирается меня поцеловать. Мои яичники этого не выдерживают.

«Вам не о чем беспокоиться. Вы потрясающий повар, и у вас в роду два известных шеф-повара. RCA было бы глупо не взять вас на работу.

— Не только из-за твоей фамилии, но и из-за твоих талантов, ума и красоты. Просто сходи посмотри, что там, а потом дай мне знать, так это или нет.

Он говорит медленно, и его голос едва громче шёпота. Я не могу отвести взгляд. Не знаю, как выглядит моё лицо, но уверена, что оно разрывается между смущением и/или оцепенением.

Он быстро встаёт, заходит в ванную, и душ снова включается.

Это только что произошло?

Милый младенец Иисус.

***

Войдя в кабинет декана, я пишу Рейвен сообщение, в котором прошу её встретиться со мной на большой лужайке через час.

Я не знаю, сколько это займёт времени, но я хочу хотя бы побыть наедине с собой, если услышу новости, которые всё испортят.

Дин Грей открывает дверь и отходит в сторону. Профессор Дагган уже здесь, попивает что-то похожее на кофе. Она тепло улыбается мне.

— Итак, дамы, я вызвал вас обеих по поводу RCA. С прошлого учебного года мы с профессором Дагганом были уверены, что вы — единственная ученица, которая в следующем году поедет в академию.

— Однако сегодня утром кто-то подал заявку. Я был так же шокирован, как и вы сейчас, мисс Уизерс.

Этого не может быть. Кто-то так долго ждал, чтобы подать заявку. Что это за чушь?

“Кто там?” Спрашиваю я, видя, что краснею.

— Я не могу этого сказать. Я прошу прощения, но из-за появления нового конкурента в следующем месяце у RCA будет конкурс. — Он роется на своём столе в поисках чего-то.

— Шарлотта, дорогая. Посмотри на меня, — воркует профессор Дагган.

«Я знаю, как много это значит для тебя, и хочу, чтобы ты знала: если тебе понадобится моя помощь в приготовлении каких-либо блюд, дай мне знать. Если тебе нужен совет, ты можешь обратиться ко мне. Я здесь, чтобы помочь тебе, ты это знаешь?» Она нежно сжимает мою руку.

“ Благодарю вас, профессор.