Чтобы поймать пролётку нужно было пройти до конца нашей улочки и выйти на широкую Грин-стрит. Где по всем законам подлости я налетела на гада, от которого вот только сбежала. Нет, я даже уже не удивилась такому повороту событий — Эдвард Крастесс преследовал меня в любом моём амплуа со всей стремительностью ночного кошмара. Главное, дыши, Амелия, дыши!
— Амели? Добрый день. Рад вас видеть. — поймал меня у самого экипажа герцог. Видок у него сейчас был какой-то встрёпанный, мне даже стало смешно.
— Ваша Светлость! Надо же! А жизнь сталкивает нас с завидной частотой. — улыбнулась мерзавцу, протягивая руку — Надеюсь, Вы-то меня не преследуете, как тот же мистер скот? Поверьте, одного маньяка мне более, чем достаточно.
— Нет-нет, Амели. Поверьте, я не из таких. — хохотнул Крастесс, но тут же нахмурился и цепко глянул по сторонам — Послушайте, мой вопрос может показаться немного странным. Но не видели ли Вы недавно девушку? Примерно Вашего роста, в сиреневом платье, длинные каштановые волосы и большие золотистые глаза, очень приметные.
— Нет, не видела. — покачала головой после секунды раздумий — Потеряли свою любовницу?
— Нет, кое-кого другого. — ни разу не смутился гад — Сбежала от меня, теперь приходится искать.
— Ого! Даже от самого герцога Крастесса бегают девушки. Надо же! — усмехнулась я — А говорят, что Вы самый завидный холостяк Иглиса.
— Дело в том, что я мог случайно обидеть эту леди. — пояснил Эдвард. Если ему и не понравились все мои ремарки, то виду он не подал — вообще, будто был далеко отсюда.
— Случайно? Случайностей не бывает, Ваша Светлость. — проворковала, склонив голову на бок — Наверняка Вы её обидели. Мой Вам совет не преследуйте её. Думаю, вряд ли леди хочет сейчас Вас видеть.
— Да, полагаю, что так. — согласно вздохнул герцог — Но мне всё равно нужно её найти. Как минимум она одна где-то в большом городе, могла и заблудиться. Да и стоит прояснить ситуацию, а то сбежала от меня, как ненормальная.
— Герцог, не стоит недооценивать женщин. Она леди, а не безмолвная собака. Даже если заблудится, то сможет нанять экипаж. — отозвалась я всё с той же улыбкой — Кроме того, я могу её понять. Если верить тому, что пишут в газетах, я тоже бы от Вас сбежала.
— Что Вы имеете ввиду? — нахмурился Крастесс.
— Открою Вам один секрет. — заговорщики понизила голос — Женщины — те ещё собственницы. Мы крайне не любим делиться своим — это касается и мужчин. Какая же леди захочет иметь с Вами дело, когда у Вас уже есть целая любовница и невеста?
Эдвард открыл рот. И закрыл. Потому что ему нечего было на это сказать. Я же тем временем продолжила, не давая ему возможности опомниться.
— Вот представьте, если у Вашей дамы сердца, вдруг, появится второй мужчина. Неприятно, не правда ли? У женщин всё работает так же. Но у Вас, Ваша Светлость, женщин не одна и не две — такое никому не понравится. Хотя, это я сужу со своей точки зрения, у аристократов всё иначе. Это у нас, простых людей в первую очередь ценится любовь, уважение и верность.
— Нет... Вы всё правильно говорите. — рассеянно кивнул Крастесс — Но не думаю, что у Шарлотты есть право претендовать на меня, как на любящего и исключительно её мужчину. Для этого сначала нужно...
— О! Так мы говорим о Вашей невесте! — восторженно перебила я, потому что аж перекорёжило от его слов — Забавно, милорд, очень забавно! Вы столь гадко списываете со счетов ту, что сами же решили сделать своей женой. Всё же, Вы аристократ до мозга костей, Ваша Светлость. Знаете, мне искренне жаль эту несчастную леди.
— Не говорите так, Амели, Вы её совершенно не знаете. — недовольно покачал головой гад — Не все в этом мире такие добрые и искренние, как Вы.
— Хм. Не могу не согласиться, далеко не все. — хмыкнула, мысленно подставляя под этих "не всех" Его Мерзость — Например, как мне кажется, Вы, Ваша Светлость. А леди Шарлотта в моём понимании лишь несчастная девушка.
— В прочем. — поспешила добавить, пока мне не рассказали очередных гадостей — Это вовсе не моё дело. Единственное, что Вам желаю, герцог, это открыть глаза и остановить выбор на своей единственной возлюбленной, которую всегда хочется держать рядом.
Вот так! Подумай хорошенько и иди милуйся со своей Люсиль, а от меня отстань!
— Я подумаю над Вашими словами, Амели. — согласился Эдвард, сверкнув обворожительной улыбкой.
— Рада это слышать. — ответила такой же — Ну а теперь, прошу меня простить — у меня ещё есть дела, а время не ждёт.
Только забравшись в экипаж и дождавшись, когда он отъедет, позволила себе выдохнуть и спрятать лицо в ладонях. Господи, как же сложно с этим мужчиной! Надеюсь, завтра мы сможем договориться, а после я стану свободной.
Амарильская ткацкая фабрика встретила меня хмурыми лицами работников и каким-то давящим флёром запустения. Честно говоря, мне тут было до жути страшно находиться. Сначала меня долго держали у пропускной калитки на входе. Сторож — маленький, крепкий мужичок с цепким взглядом, таким, что сразу понятно, с ним шутки плохи, сначала долго хмыкал и недовольно качал головой; но потом, смачно плюнув под ноги, махнул рукой, мол, всё равно ничего не сделаешь, иди. Потом я какое-то время бродила по цехам. Не потому что было интересно, а потому что заблудилась. Уже и совершенно отчаялась, как мне на глаза попался вполне себе солидный дядечка, окидывающий всё вокруг хмурым взглядом.
— Простите! — ринулась я к нему со всех ног — Вы не подскажете, как мне найти хозяина фабрики?
— Очень интересно! Вы как сюда попали, мисс?! — сложил руки на груди дядечка — И почему здесь шаритесь? Шпионка? Да у нас тут ничего нет! Или от кредиторов явилась?!
— Что? Нет! Нет-нет! — аж опешила от таких предположений — Я и не хотела тут лазить, извините — просто потерялась. Мне хозяин нужен, дело к нему есть.
— Дело, говорите? — поднял бровь мужчина — И какое же? Мы тут, как видите, на последних ниточках держимся. Какие нам дела? Точно не от кредиторов?
— Точно! — заверила я — У меня есть предложение, очень хорошее. Надеюсь, хозяина заинтересует. Отведите меня к нему, пожалуйста. Очень прошу.
— Ну пойдёмте, провожу. — хмыкнул дядечка и повёл меня дальше, в отдельно стоящее здание.
Там мы поднялись на второй этаж и зашли в кабинет за массивной дубовой дверью. А после мой провожатый уселся в кресло за столом, а мне кивнул на другое, попроще, для гостей.
— Ну что ж, слушаю Вас, мисс. — откинулся он на спинку — Раз уж у Вас такое важное дело ко мне.
— Вы? — изумилась я — Так что же Вы сразу не сказали?
— А Вы и не спросили. — усмехнулся мистер — Даррен Амариль, к Вашим услугам.
— Очень приятно! Амелия Брайтон. — ответила, рассматривая хозяина получше. Это был мужчина лет сорока или больше, лицо довольно мягкое, но, видимо из-за сложившихся проблем, испещрённое напряжёнными морщинами.
— Так и что же, мисс Брайтон? — подался он вперёд, поставив локти на стол — Слушаю Вас внимательно.
— Да. У меня есть к Вам предложение. — подобралась я — Продайте мне свою фабрику!
— Хах! Продать? — опешил Даррен, явно не это он ожидал услышать — Вы в своём уме, мисс? Что за шутки?
— Я не шучу. У меня есть средства, и я хочу поставить Вашу фабрику на большой поток. — начала я, но мужчина оборвал меня, подняв руку.
— Достаточно! Мисс, не знаю, что у Вас в голове, но фабрика не продаётся. Это достояние моей семьи и я не могу просто его продать. Это раз. Во-вторых, сейчас я имею некие проблемы с кредиторами, потому фабрика обложена долгами. Сомневаюсь, что Вы захотите иметь с таким дело. Так что не тратьте ни моё, ни своё время.
— Стойте! Сэр! — воскликнула я, тоже подаваясь вперёд — Я Вам сейчас всё объясню и Вы подумаете. Хорошо? Я не предлагаю Вам отказываться от дела, я предлагаю сотрудничество.
— О как! — крякнул Амариль — Ну, давайте послушаем.
А я набрала в лёгкие побольше воздуха и начала вещать. О том, что готова погасить все долги, что готова найти сырьё для тканей, помочь обновить станки и проспонсировать работу. О том, что хочу получить единоличные права на фабрику, но при этом оставить хозяином господина Даррена, что не претендую на его имя, методы работы, техники и прочее. Честно призналась, что хочу отвадить неприятного конкурента и, одновременно, оградить фабрику от проблем. Мистер Амариль слушал молча, иногда кивал, иногда хмурился. В конце надолго задумался.
