“Ты же понимаешь, что убивать всех высокородных — это не выход, Архальм. Это неправильно и жестоко,” — покачав головой, я вздохнула.

Эльф вопросительно поднял бровь. Кажется, от кого-от кого, а от меня он такого не ждал.

После всего, что ушастые сотворили со мной и с королевством, меньше всего мне стоило их защищать. Но я ведь и сама была частично эльфом. Или просто не понимала, как жестокость может помочь навести порядок.

“Мы потом это обсудим, помоги. Нам нужно проверить, есть ли проход к городу и ждать ли Дримону гостей,” — протянула Архальму руку.

Старый артефакт явно был не в восторге от такой идеи, но спорить не стал. Он крепко обхватил мою ладонь, а потом неожиданно притянул в объятия и обхватил пальцами подбородок.

“Контроль, Касити. И помни: если отпустишь Хаос, обратно не вернёшься. Он будет уничтожать всё вокруг до тех пор, пока не уничтожит тебя,” — прошептал эльф, склонившись к моим губам.

“Ты ведь, кажется, не можешь жить как обычный эльф. Зачем всё это?” — не сопротивляясь, я смотрела в необычные темные глаза Архальма, ощущая его тёплые руки и горячее дыхание на своём лице.

Слегка улыбнувшись, призрачный эльф ослабил хватку.

“Это не значит, что я этого не желаю, юная полукровка. Почувствовать хоть что-то кроме гнева. Радость, желание плоти, голод. А ещё, я почти не ощущаю прикосновений. Только твои — они тёплые и приятные. Все остальные будто касаются мраморной ступени. Это злит ещё больше,” — вздохнул артефакт и провёл ладонью по моей щеке.

“Дарк оторвёт тебе это самое “желание плоти”, если узнает, как ты меня прижимал. Всё-таки внешне ты почти полноценный эльф-мужчина,” — сказала я Архальму, и он улыбнулся.

“Почти полноценный, моя юная полукровка. И я не боюсь твоего ящера. Пусть попробует. В отличие от него, я не ощущаю боли,” — плотоядно оскалился он.

Вместо ответа, я обхватила руку Архальма и потянула силу татуировки дракона. Ладонь обожгло холодом, но в этот раз он был почти приятным.

“Просто оттолкни меня, если увлекусь,” — попросила артефакт, и закрыла глаза.

Так ощущать силу было проще — она текла, извивалась, искала. Я уже почти отчаялась что-либо отыскать и, казалось, подпустила Хаос слишком близко к городу, когда внезапно ощутила что-то странное и темное прямо под каменной стеной.

***

Догадаться, кто именно скрывается прямо под городом, было несложно.

Сложно было просчитать количество упырей. Неудивительно, что они не нападали на де Форест. Копить такое войско прямо под городом драконов, вероятно, заняло не одну неделю.

Они давно планировали именно это. А глупая идея полукровки лишь сыграла Илиосу на руку и ускорила события. При других обстоятельствах, драконы никогда не покидали город и не покинули бы, пока не родятся маленькие наследники.

Хотелось застонать, осознав собственную глупость. Но сила, древняя как сам Хаос и такая же темная, заставила замереть и задержать дыхание.

Он тут!

Илиос сам лично уничтожит наследника повелителя крылатых ящеров и захватит его трон. Он тут и готов к нападению. Город не устоит.

“Не устоит, если они выползут из своей норы. Не устоит, если ты, как ребёнок, побежишь к старому дракону и позволишь запереть тебя в комнате. Пока высокомерные мужчины решат твою судьбу. Снова. Не устоит, если ты струсишь показать свою силу и победить того, кого боялись веками. Кого не смогли победить даже ведьмы Савояра. Того, кто стар как сам Хаос,” — звучало внутри.

Это не был голос Дарка, который наверняка ощутил, как я тяну его силу. И не рычащий голос моего болтливого сообщника, обернувшегося эльфом.

Это было что-то тёмное. Та часть меня, которая сидела так глубоко, что её никто не видел. Та часть, которая рвалась на свободу. Холодная, расчётливая, жаждущая власти и подчинения.

Я знала, что это магия рвётся на свободу, и пыталась игнорировать звучащие в ушах слова. Но тёмная магия была коварной, и вместо обещаний силы, перед глазами начали мелькать воспоминания.

Отмахнуться от образа отца, который передавал послание для магов де Форест, я не могла, как ни пыталась. Снова и снова видела мага, стоящего у ворот и обхватывающего прутья, на которых искрится магия.

Своего отца с глазами чёрными, как бездна, издавшего утробный рык. Отца, которого Илиос убил, чтобы показать силу.

“На этот раз, де Форест, у вас нет магии Хаоса. Расплата близко,” — в голове зазвучали те самые — последние слова короля Фредерика, и Хаос прорвал мои тонкие барьеры, которые его сдерживали.

Архальм дернулся, пытаясь оборвать связь, но чёрные нити, повинуясь моему приказу, вернули клинку истинную форму.

“Хаос, Касити, что ты творишь, остановись!” — прозвучал гневный рык в голове.

Не уверена, принадлежал он Архальму, насильно обращенному клинком, или злому принцу Даркису.

Повелитель крылатых ящеров наверняка уже понял, что его непокорная жена задумала очередную опасную глупость. Понял, но ничего поделать с этим не сможет. Даже старый ящер не в силах противостоять силе Хаоса.

Не имело значения, что рычали в моей голове, я крепче сжала клинок в руке и вышла из пещеры.

Вампиры под городом, а Илиос уже под его центральной площадью. Они ждут момента, чтобы напасть, но явно не ждут, что нападут на них.

Внезапно, жестоко и не заботясь о домах, городе или его жителях.

“Он заплатит за твою смерть. За то, что даже места в склепе нет. За то, что тебя сожгли, как простолюдина. За то, что я не успела ни проститься, ни оплакать,” — тихо прошептала, уверенно шагая по саду.

Деревья вокруг начали тускнеть и осыпаться от влияния Хаоса. Тёмные нити вились вокруг и уничтожали всё, с чем соприкасались.

Я жаждала разрушить всё на своём пути и не смогла удержаться от того, чтобы уничтожить сад, где когда-то училась магии с отцом. Испепелила все: деревья, цветы, камни, брёвна, оставив за собой лишь черный пепел и выжженную землю.

Звучащие в голове мужские крики только заставили улыбнуться. Их страх ощущался и подогревал мою жажду мести и жажду силы.

“Хватит меня использовать. Теперь моя очередь,” — ответила я на попытки Даркиса достучаться до разума и уверенно пошла в сторону городских ворот.

Касити де Форест.

На улице медленно сгущались сумерки.

Упыри вот-вот покинут своё укрытие, и я буквально предвкушала этот момент. Хаос жаждал крови и старательно выискивал пути к пещере, где скрылись вампиры.

“Касити, немедленно вернись во дворец!” — прозвучал очередной грозный рык, который тут же превратился в шепот.

Магия заглушила нотации старого ящера. Пусть командует остатками своего королевства, если что-то устоит, когда я закончу.

Похоже, не только Архальм бросил свое войско. Осознав, что дело плохо, Даркис не отправился в Пески.

Грозный повелитель драконов уже кружил над городом, наблюдая, как рушится всё, что он построил. И всё же, спускаться не решился. Встань он на пути Хаоса — Королевство Драконов останется без повелителя.

Наконец городские ворота рухнули, и я направилась к центральной площади. Именно здесь ощущалась магия Илиоса — тёмная сущность древнего существа.

Он все еще выжидал, когда окончательно стемнеет, чтобы напасть. Не подозревая, что его погибель уже близко.

Старый вампир скрывался глубоко под землёй, в старой пещере, почти недостижимой для драконов или эльфов. Король всерьёз полагал, что надёжно спрятался, окружив себя вампирами. Даже если драконы обнаружат его временное укрытие, им придётся прорываться сквозь проходы, заполненные монстрами.

В пещеру вели три длинных, узких туннеля, забитых упырями. В истинной форме драконы в такой не влезут, а без неё просто утонут под напором бездушных, жаждущих крови недругов.

На первый взгляд ситуация выглядела не лучшей, и Илиос был уверен, что всё продумал.

С наступлением ночи город падёт быстрее, чем драконы смогут уничтожить всех монстров.