Касити де Форест.

Когда я собиралась выгнать дракона со своей постели, не подозревала, что уйдёт он сам.

Неясно, когда возвращался принц и где проводил ночи, но после того совета я видела Дарка лишь мельком и только по утрам.

Во дворце кипела подготовка к сражению.

Поскольку Дримон отправился в Эльфтал вместе с остатками Элвинтора и моим ожившим клинком, принцу предстояло лично готовить войска.

И он готовил их, так что порой с каменного потолка сыпался песок, а дворец сотрясался от грозного драконьего рыка.

Меня же, как обычно, отправили в Предилекту и поручили "влить" побольше магии в эльфиек. Я подозревала, что Повелитель крылатых ящеров просто пытался занять беспокойную полукровку, чтобы та не натворила очередных глупостей.

Даркис считал глупостью мою идею с разрушением прохода, а общение с королём Кристофером — неоправданным риском.

Но самой большой ошибкой, по его мнению, стало то, что я позволила "паразиту" добраться до силы Хаоса, обретя пусть частичную, но свободу и собственную магию.

Ближе к назначенному дню, город драконов заметно изменился — начали прибывать войска магов, а затем и эльфов. Наконец вернулся и сам командир аскаров.

“Не хотел бы я иметь такого правителя. Не знаю, каким при жизни был король Архальм, но то, что ты создала, — это просто кровожадный монстр, моя юная королева,” — тихо произнёс Дримон.

Поймать занятого дракона оказалось непросто. И первым делом, он счел нужным сообщить, насколько глупо я поступила, позволив Архальму обрести магию.

Дримон и Даркис не зря были братьями: оба отчитали меня как ребёнка.

“Ну ты вполне живой и цел. Даже всё такой же наглый, каким был до отбытия в Эльфтал,” — ехидно ответила дракону, и он вздохнул.

“Чего не скажешь про кучу убитых эльфов на центральной площади Эльфтала, моя кровожадная королева. Даже Даркис не стал бы творить такое. Но нет, ты даровала власть бессмертному монстру, рождённому магией Хаоса. Из всех родов высокородных осталось только три. Из семи, Касити. Остальных убили. ВСЕХ. И твою ненавистную мачеху, вместе со всей ее родней,” — тихо зашипел Дримон, а затем вздохнул и, обойдя меня, направился на тренировочную площадку, откуда доносился рык Даркиса.

Повелитель крылатых ящеров наверняка знал, что творит Архальм в Эльфтале, и, вероятно, поэтому избегал меня.

Я снова поступила глупо, а Дарк не смог бы солгать мне, и поэтому решил придержать свои нотации до окончания сражения.

До самого вечера я "вливала" магию в эльфиек, избегая драконов и эльфов. Многие из тех, кого я лечила, уже потеряли свои семьи, но пока не знали об этом.

Вечером принц снова не пришёл ночевать, и я не стала ждать до утра, чтобы попрощаться с ним у входа в проход.

Утром нас ждёт путь к логову Илиоса. На выяснение отношений времени не останется, как не останется его и на прощание.

Короли решили нападать днем, пока упыри бессильны, а дневных вампиров будет сравнительно немного. Даже с магами и эльфами, войско Илиоса выглядело внушительно, но правители посчитали, что солнечный свет слегка уравняет наши шансы.

Найти Даркиса было несложно. Звук металла слышался далеко за пределами тренировочной площадки, а похожий рык двух братьев не оставлял шансов для предположений.

В одних темных брюках на площадке сражались два самых сильных дракона. Их широкие спины мелькали в слабом свете луны, а тяжёлое дыхание эхом отражалось от стен опустевшего дворца драконов.

“Похоже, твоей королеве надоело ночевать в холодной постели,” — неожиданно усмехнулся Дримон, сверкнув на меня пожелтевшими глазами.

Они снова что-то обсуждали так, чтобы не слышал никто другой, и сражались, чтобы утихомирить злость и инстинкты.

“Иди спать, Касити, я занят!” — прозвучал гневный рык Даркиса, и принц ловко увернулся от летящих мечей командира.

“Настолько занят, что не хочешь даже проститься со мной по-человечески? Если я не смогу удержать Хаос, другого шанса обругать меня может и не быть!” — выкрикнула в ответ, и его глаза вспыхнули ярче, а на командира обрушилось несколько мощных ударов мечом.

Принц явно не собирался прекращать свою игру в сражение. Настойчиво делая вид, что не замечает ни моего присутствия, ни гневного сопения.

Увидев очередной выпад в сторону Дримона, я развернулась и пошла на балкон.

“Я просто хотела поговорить. Завтра времени на это не будет, Дарк. Возможно, мы больше не увидимся. Твоё “я занят” — это не то, что я желала бы вспоминать перед последним вздохом,” — глухо произнесла, но, судя по рыку, меня услышали.

Не дожидаясь ответа, я вернулась в комнату.

***

Укутавшись в одеяло, я пыталась отогнать образ холодного и безразличного дракона.

Таким я Дарка раньше не видела. Точнее, он никогда не вёл себя подобным образом по отношению ко мне. И как реагировать на это, не знала.

Страх скорой гибели смешался с обидой, и я мелко дрожала под одеялом, повторяя заклинания, которые нашла на столике вместе с завтраком.

Даже учить меня новым уловкам, которые могли бы помочь в сражении, Дарк не стал. Просто начертил руны и оставил листок с инструкциями там, где я не могла их не заметить.

Всё это вызывало чувство горечи, но ни плакать, ни жалеть себя я не могла. На это банально не осталось сил.

Расход магии, как всегда, вызывал усталость, и глаза закрывались сами. Лишь злость на высокомерного ящера удерживала уставшее сознание. А ещё, такое поведение Даркиса нагоняло тоску.

Пусть я и сглупила, но иначе весь континент был обречён, как и маги. Вместо привычной поддержки принца, после очередной ошибки я ощутила лишь отстраненность и пустоту внутри.

Даже живой артефакт не подавал признаков жизни в голове.

Как бы ни тянулась рука к руне на ноге, я помнила слова Дримона: Архальм совсем не такой, каким я его представляла.

Жестокий, кровожадный первый король, который использовал глупую юную полукровку, чтобы снова обрести власть. Это был совсем не тот союзник, которого я хотела, и не тот, кому можно доверять.

Накануне важной битвы, возможно последней в своей жизни, я неожиданно осталась совершенно одна. Сознание медленно уплывало в темноту, а по щекам потекли редкие, но непривычно горячие слёзы.

“Пока я дышу, ты больше никогда не будешь одна, моя маленькая полукровка,” — неожиданно прозвучал голос за спиной, и меня прижали к горячей груди.

Легкие наполнил запах приближающейся грозы, и я развернулась, чтобы посмотреть в глаза цвета грозового неба.

“Я думала, ты занят играми с Дримоном,” — обиженно прошептала, и тёмная бровь дракона вопросительно поползла вверх.

“Касити, любовь моя, завтра последние из драконов идут на битву, которая может оказаться последней. Ты правда думаешь, что я просто так играл с мечами от скуки?” — удивлённо спросил Даркис.

“Меня ты тоже избегал все три дня из-за того, что был занят?” — не поверила я в его отговорку.

“Нет, что ты, моя королева. Я провел эти дни в Предилекте, развлекаясь с эльфийками. Самое время, не находишь?” — язвительно ответил принц.

“Хамишь,” — зашипела на дракона, и он устало вздохнул.

“Ты ещё такой ребёнок, Касити.” — погладив по лицу, Дарк коснулся губами моего носа.

“Неправда. Просто ты старый, самоуверенный и наглый ящер,” — возразила я принцу, положив ладонь на его обнаженную грудь и попыталась оттолкнуть.

Хватка на моей талии стала крепче, а Даркис грустно улыбнулся.

“Достаточно старый, чтобы сделать всё необходимое для безопасности своей впечатлительной и злой жены. Короли принесли клятву, моя королева. Но я хочу быть уверен, что несмотря ни на что, ты будешь в безопасности. Выйду я из Логова Илиоса с его головой или останусь там навеки,” — уверенно произнёс он.

От этих слов я перестала вырываться. Неясно, что задумал дракон, но он явно не доверял магам и, похоже, затеял какую-то игру, чтобы меня защитить.