“Вы даже не спросите о магии?” — задала я вопрос королю.

Кристофер уже взялся за ручку и замер.

“Я рад, что ты обрела свою силу, милая. Отдохни,” — напряженно ответил.

Не такой реакции я ждала от Кристофера де Фореста. Он был удивлён, когда увидел мою магию во время сражения. Но даже не попытался ничего узнать. И его последние слова… Словно король уже давно был в курсе того, что я полукровка и о белом пламени.

Король выглядел скорее озадаченным, услышав вопрос, чем заинтересованным или удивленным. Неужели дядя, как и отец, и эльф знал обо мне и о странной способности создавать магию, схожую с драконьей?

Внутри всё загудело от внезапной догадки, и рука сама потянулась к руне на ноге.

Сияющий красный дракон уже готовился устроить мне выволочку за глупость с ритуалом, но я его перебила.

“Архи, могло так случиться, что король де Форест сжёг старую книгу намеренно, когда родилась полукровка? Могло так случиться, что вовсе не эльфы похозяйничали в сердце Туманного дворца?” — задала я вопрос, и клыкастая пасть Архальма закрылась.

Несколько минут молчаливый артефакт бродил по комнате.

Вместо того чтобы обругать меня за глупые мысли, артефакт выдал неожиданный ответ:

“Чтобы, как и ты, она не досталась эльфам. Если Кассандра передала информацию своему брату Роджеру — королю де Форест. А старый Эледрон оказался достаточно умным, чтобы скрыть всё даже от собственного сына…” — перечислял он условия, а потом запрыгнул на кровать, — “Наши дела плохи, девочка. Любой из магов де Форест мог войти в Хранилище, его защищала кровная клятва,” — тихо сказал призрачный дракон.

“Но он же относился ко мне как к родной,” — пыталась я убедить себя в том, что дядя Кристофер не мог так поступить. Только не он.

“Да ну? В каком поколении ты родная ему, Касити, в пятом? Роднее собственной жены и сына? Важнее собственного королевства?” — перечислял Архальм, сверкая и блуждая по комнате. — “А ещё, как родную, тебя заперли в спальне,” — наконец замер он у двери.

“Чтобы…” — попыталась я оправдать поступок короля и посмотрела на ровный, мерцающий контур. Слово “защитить” выдавить не удалось.

В животе скрутило спазмом, а из глаз потекли слёзы. Заклинание, магический барьер, сигнальные артефакты, кровное заклятье.

“Такое поставить — нужно прорву магии влить. Всё ещё считаешь себя родной? В былые времена, так охраняли особо опасных преступников. Больше похоже, что король защищает замок от тебя, а не тебя, глупая полукровка,” — грозно рычал Архальм, а потом вздохнул и посмотрел на меня с сочувствием.

Я и сама понимала, что мы остались вдвоём.

Как и предупреждал отец, моя магия была опасна, он даже не подозревал, насколько. Как и говорил Архальм, я стала изгоем во всех королевствах.

Неважно, знал дядя Кристофер, на что способны полукровки, или нет. Он опасался меня, даже после того как я спасла его и его королевство, он всё равно меня боялся.

“И что на этот раз? Бежать больше не к кому,” — сказала артефакту, и, подтянув колени к груди, оперлась на них подбородком.

“Как ты там говорила? Если они не хотят тебя уважать, значит, будут бояться. Они уже боятся: даркон привязал к себе, король навесил заклинания на спальню. Эльф тоже наверняка впечатлен и готовит сюрпризы,” — почти довольно рыкнул Архальм.

“Боятся и рано или поздно попытаются убить. Скорее рано,” — перевела слова своего призрачного друга.

“Ну, для начала им бы между собой и с Илиосом разобраться. Пока что ты нужна де Форест. Эльфтал наверняка захочет переманить тебя к себе. Оружие против драконов им не помешает. Пока они будут грызть друг другу глотки, мы что-нибудь придумаем,” — попытался успокоить меня артефакт.

“Да уж, в этот раз план у тебя более чем надежный,” — грустно посмотрела на дракона, переводя взгляд на дверь.

Меня снова заперли, непонятно на сколько и зачем.

Касити де Форест.

Тосковать и убиваться было непозволительной роскошью, и старый бурчащий артефакт выделил мне на слёзы всего лишь одну ночь.

Уже на следующий день, Архальм грозно обругал свою хозяйку и начал описывать перспективы.

Спустя неделю, у нас с грозным призрачным драконом был готов слабый план действий: ждать, готовиться к сюрпризам и, в случае чего, бежать в Савояр. А ещё, после очередного общения с королём Кристофером, мой древний друг сделал весьма неутешительные выводы.

Неутешительные для нас обоих.

“Что-то подсказывает, что король Кристофер не уничтожил книгу. Он украл её, чтобы эльфам не досталась, пожаром заметая следы. Это объяснит, почему защитная магия не сработала. Против одного из самых могущественных магов огня не устоит никакая защита. Наверняка, твои предки защищали книгу от эльфов, а не собственных потомков,” — изложил свою версию событий дракончик.

“Если он проник в хранилище, почему тебя не забрал?” — снова не согласилась с артефактом.

“Не задавай глупых вопросов, Касити. Твой дядюшка не дурак, он не знал, насколько много известно Элвинтору и Фредерику, и не стал рисковать. Артефакт не мог полностью сгореть, и если бы клинок не нашли в хранилище, могли возникнуть подозрения,” — недовольно рыкнул Архальм.

Головой я понимала, что он прав, но все еще отказывалась верить в предательство очередного родственника.

Внутри я всё ещё видела перед собой заботливого, улыбчивого дядю Кристофера. Не желая замечать, как сильно изменился король де Форест. Или просто изменилось его отношение ко мне.

Напуганная и отверженная принцесса с каплями магии жизни или полукровка, способная создавать белое пламя. Могла ли я винить короля в том, что он видел во мне угрозу? Пожалуй, нет. Но от этого не становилось легче.

Больнее всего колола ложь Кристофера.

Когда я задала вопрос о том, зачем он наставил столько защитных и блокирующих заклинаний на мою комнату, король выдал весьма слабое объяснение. В такое я могла поверить в 15, но никак не в 23.

“Отдыхай, Касити, это для твоей безопасности. По территории замка бродят драконы принца Даркиса, изучают защиту и слабые места. Я опасаюсь, что они попытаются вынудить тебя вернуться в Даркхолм. Мы мало что знаем о магии ящеров. Так мне будет спокойней,” — с видом заботливого родственника объяснил Кристофер.

“Когда ящеры покинут де Форест, ты сможешь выйти из комнаты,” — неуверенно добавил он.

Я бы даже поверила, если бы не знала, насколько мощную защиту поставил король.

Тренировки с драконом и старый, вечно недовольный артефакт позволили оценить старания Кристофера. Дверь была заблокирована изнутри, а не только снаружи. Это никак не вязалось с легендой заботливого родственника.

Ещё во время наших тренировок, Дарк показывал защитные плетения и учил, как можно их различать. А старый живой артефакт, бурча, объяснил, как можно снять защиту, наложенную на дверь. Мы с Архальмом могли снять всё, кроме кровного заклятия, не позволяющего выйти из комнаты.

Нет, дракончик, конечно, предлагал использовать белое пламя и сжечь к хаосу дверь вместе со стеной. Но я не стала.

Король не знал, насколько хорошо меня обучили магии, и я не стану пугать его еще больше. А ещё, Кристофер, кажется, не догадывался про Архальма.

Вероятно, красного призрачного дракона, которого он видел в ту ночь во дворе, король принял за особенности моей магии. Было бы глупо посвящать родственника в истинное положение дел. По меньшей мере, пока я не разберусь с его мотивами.

Весьма туманными мотивами.

Спустя неделю нервного бурчания Архальма, король всё же отправил драконов в Даркхолм и выпустил пленницу из комнаты. Всё согласно легенде.

“Библиотека в твоем распоряжении. Пока Ании нет, я не пользуюсь столовой. Если пожелаешь пообедать вместе, сообщи слугам и зайди в мой кабинет,” — строго сказал король, осмотрел мой наряд и даже не стал скрывать своё замешательство.