Касити де Форест.

“Убери магию, ящер, если не желаешь воевать на два фронта сразу,” — приказал оживший артефакт в образе первого короля эльфов.

Неясно, по какой причине призрачный дракон решил сменить привычный и знакомый облик детской игрушки на внешность короля Архальма.

Выглядело это впечатляюще и немного пугающе: строгий, хоть и слегка прозрачный эльф с белыми волосами, темными глазами и угрожающим взглядом. Он был точной копией первого короля в парадном мундире.

Обойдя стол, Архальм встал у связанного драконьей магией Элвинтора.

“Дай мне руку, Касити,” — прогремел низкий хриплый голос, уже обращаясь ко мне.

Я не совсем понимала, что задумал Архальм. Но все же дернулась к дракончику, желая не допустить публичной расправы над так называемым родственником.

Короли-маги не возражали, лишь настороженно наблюдали за происходящим, прикрывшись щитами. Неясно, чем для нас всех обернется такая демонстрация Дарка в дальнейшем.

Артефакты все еще были у королей, и не исключено, что, избавившись от Элвинтора, они попытаются избавиться и от остальной угрозы своему континенту — то есть разом от опасной полукровки и драконов.

“Нет, Касити, посмотри на потоки. Паразит тянет твою магию и пытается потянуть мою силу. Ты сама знаешь, что так он призовет Хаос,” — прозвучал грозный голос принца в голове, он поймал мою руку, не позволяя отойти.

“Я слышу тебя, ящер,” — тут же в голове прозвенел привычный рык Архальма, а сам призрачный эльф оскалился, и его глаза блеснули красным.

“Плевать, я не позволю тебе тянуть свою магию, паразит,” — мысленно ответил прозрачному эльфу дракон, — “Посмотри на его потоки — они странные. Раньше я такого не видел. Паразит что-то задумал, и ему нужен Хаос. Если он вплетет его в свои потоки, результат будет непредсказуемым,” — мысленно ответил Дарк призрачному королю, крепче прижав меня к себе.

“Всем все понятно, ящер, я смогу сохранить эту форму. Хаос способен не только отбирать жизнь. В определенном сочетании и имея достаточно мощный источник магии, он способен её подарить. Не совсем в привычном смысле, но все же,” — довольно прорычал Архальм, указав пальцем на Элвинтора.

“Ты собираешься отобрать его магию?” — выдохнула я, кажется, вслух.

Наконец короли немного пришли в себя и, учуяв неладное, приготовили кристаллы, чтобы покинуть дворец драконов.

Все шло совершенно не по плану, слишком быстро менялось, и это пугало не только королей. Появление Архальма в образе первого короля эльфов, только еще больше накалило и без того непростую обстановку.

“Хм, вам нужно войско эльфов. Эльфталу нужен достойный правитель. Если убьете этого эльфа, в королевстве начнется грызня за власть и паника. Если я отберу его силу и он отдаст мне корону, вы получите союзника. Выбирайте,” — невозмутимо сказал Архальм, осмотрев королей-магов и останавливая взгляд на Даркисе.

Только Элвинтор забился в путах дракона и отчаянно пытался разрушить их магией. Он понял, что живым из этой комнаты ему не уйти, и решил не сдаваться без боя.

“Предлагаю все обсудить и проголосовать,” — наконец очнулся король Кристофер.

Он постукивал пальцем по кристаллу переноса, но положил камень на стол, призывая то же сделать и двух других королей. И снова это сработало: Ричард и Патриус повторили жест короля Лесов и согласно кивнули.

“Без голосования не обойтись,” — поддержал Кристофера король де Син.

“Хаос в Эльфтал нам не нужен,” — согласился Патриус де Лофф.

“Мы не знаем, на что будет способно это создание. Он поглотит хаос, чтобы обрести телесную оболочку. Это опасно. Я однозначно против,” — мигом рыкнул Даркис, пряча меня за своей спиной и уводя дальше от Архальма.

Призрачного эльфа, казалось, слова повелителя вовсе не волновали. Сложив руки на груди, он криво улыбнулся и оперся спиной на колонну, изображая скучающий вид.

“Без эльфов нам не выиграть,” — тихо заметил Ричард де Син.

“Их слишком много. Воевать на два фронта не выйдет,” — поддержал его Патриус де Лофф.

“Похоже, у нас нет выбора. Но что потом?” — задал вопрос Кристофер де Форест, осмотрев оживший артефакт.

“Когда наследник вырастет, я передам трон ему или достойному преемнику. Но вначале, наведу порядок в Эльфтал. Мои потомки совершенно забыли о прошлом и не сделали выводов. Пора это исправить. И только бессмертный осмелится сделать то, что необходимо,” — сухо ответил Архальм, все еще не сдвинувшись с места.

“Сделай то, что тогда в спальне, я хочу посмотреть на потоки,” — мысленно попросила я Даркиса.

Пока призрачный оживший король описывал магам перспективы, я пыталась понять причины опасений дракона. Даркис никогда не любил Архи, но раньше не считал его угрозой.

Неохотно повелитель ящеров влил в меня свою магию, позволяя увидеть совершенно другую картину.

Архальм и правда выглядел странно. Вместо прозрачного эльфа у колонны был сгусток света, от которого исходили мелкие нити. Значит, вот как выглядит магия иллюзий?

“Не вижу то, о чем ты говоришь,” — снова мысленно задала вопрос принцу, все еще не понимая его опасений.

“Яркий сгусток в центре — главное плетение артефакта Касити. От него расходятся потоки, позволяющие паразиту создать иллюзию. И вон там несколько тонких нитей к тебе. Как только самый тонкий канал окрепнет, он сможет потянуть магию хаоса. Вплетая ее в свои потоки, артефакт сможет удержать выбранную форму, даже если ты перестанешь отдавать ему силу,” — так же безмолвно объяснил дракон.

“Но наша связь… Это всего лишь потоки силы и иллюзия. Без меня, он не сможет призвать Хаос,” — все еще не поняла опасений принца.

“У тебя умная жена, ящер. Послушай девочку и не мешай. Без меня вам не справиться и не получить войско эльфов,” — довольно хмыкнул Архальм в голове.

“Объясни, что ты задумал, Архи? Почему раньше не принимал облик короля? Мне казалось, после ларца с диаспором ты вообще боишься Дарка. Что изменилось?” — спросила эльфа, и он перестал изображать безразличную статую у колонны.

“Много чести — бояться этого ящера. Я копил твою силу, юная полукровка, и не желал, чтобы он заметил неладное. Предполагал, что с эльфами твой дракон не справится. Убить короля-недотепу — дело нехитрое. Но что дальше? Не перебьют же они целую расу? Или перебьют?” — прищурившись, вслух спросил Архальм.

Даркис рыкнул и посмотрел на насторожившихся королей.

“Я бы поставил в Эльфтал своего наместника. Они бы подчинились,” — неохотно ответил дракон.

“И развязал бы новую войну. Пусть не сразу, но со временем,” — кивнул призрачный эльф.

На это возразить принцу было нечего.

Никакой дракон не сможет править эльфами. А высокомерные ушастые, если и станут играть в покорность, то только на время, готовясь к нападению на драконов.

“Прости, Дарк, но у нас нет выбора,” — освободившись от объятий дракона, я шагнула к высокому эльфу у колонны.

“Навредишь ей, и я уничтожу тебя по плетениям,” — прозвучал грозный рык принца.

“Это не в моих интересах. Я связан с девочкой, и никакой хаос этого не изменит,” — довольно заявил Архальм.

***

Моя рука коснулась протянутой ладони артефакта, и запястье, где был брачный рисунок, обдало холодом.

В зале загудели голоса магов и драконов-советников, но я не смогла разобрать слов.

Архальм тянул мою магию, сплетая ее с магией принца. Его прикосновение сначала показалось ледяным, но вскоре начало стремительно теплеть. Как только под моей рукой ощутилась вполне осязаемая ладонь эльфа, Архальм шумно вздохнул.

“Приятно чувствовать себя живым, хоть частично,” — улыбнулся мне эльф и перевёл взгляд на лежавшего на полу и рычавшего Элвинтора.

“Ты сам отдашь мне корону, мальчишка. Слишком много гордыни и слишком мало расчётливости — ты не достоин править своим народом,” — грозно произнёс первый король.

“Держи её, ящер, будет много хаоса,” — приказал он Даркису.