В следующее мгновение, на моей талии сомкнулись горячие руки дракона, а тело пронзила холодная волна.

“Дыши, Касити,” — прошептал принц, крепче прижимая меня к себе.

Сквозь гул в ушах я слышала крики Элвинтора, но Дарк не позволил мне смотреть на происходящее.

Загородив эльфа собой, он прижал мою голову к массивной груди. Ритмичный стук сердца крылатого ящера заглушал крики бьющегося в агонии эльфа, и я прикрыла глаза, прогоняя темные мушки.

“Просто дыши, Касити,” — звучал хриплый голос в моей голове.

Спустя несколько минут крики Элвинтора стихли, и в комнате воцарилась тишина.

“Вот теперь всё, юная полукровка,” — прозвучал звонкий голос первого короля.

Даркис отстранил меня, освободив руку из крепкой хватки Архальма, но, удерживая рядом, повел обратно к стулу.

“Запри его где-нибудь, Дримон. Потом разберёмся,” — приказал повелитель своему командиру, кивнув на бледного бывшего короля эльфов.

Волосы лежавшего на полу эльфа посерели, а грудь едва вздымалась, показывая, что он без сознания и, судя по виду, без магии.

На фоне едва живого Элвинтора, Архальм выглядел живее всех живых и даже не пытался скрыть своего отвращения к потомку. Или не совсем к потомку, но точно к такому же эльфу, каким он когда-то правил и из которого с помощью Хаоса вытянул всю магию до последней капли.

Это немного пугало: я никогда не воспринимала вечно ворчащий артефакт как возможную угрозу — вероятно, зря. Схожие мысли, судя по сияющим глазам и железной хватке на моей руке, бродили и в голове Дарка.

“Что ж, теперь можно обсудить план. У вас будет войско эльфов и клинки. Слово первого истинного короля,” — довольно заявил Архальм и занял пустующее место за столом.

Если не знать, что перед нами сидит оживший артефакт, можно было бы принять его за настоящего короля эльфов.

Все обсуждения проплывали мимо меня.

Я смотрела на Архальма, королей магов и пыталась понять, почему правители человеческого континента не протестовали против применения силы Хаоса.

Вероятно, осознание, что без Архальма мы обречены и эльфы могут ударить в спину, немного отрезвило правителей. Или же они выжидали и планировали обсудить произошедшее позже? Но точно не в зале, где только что лишили магии самого могущественного эльфа во всех королевствах.

Вряд ли Кристофер, Ричард и юный принц Песков просто забудут то, что увидели. Они приняли случившееся и сделали выводы. Но чем это грозит драконам и моему странному союзнику, пока не понятно.

***

Несколько часов правители, драконы и новоиспеченный эльф, обсуждали план атаки на логово Илиоса. И пришли к согласию лишь в одном: мне предстоит разрушить скалы и покинуть поле сражения.

Остальные обсуждения велись оживленно и на повышенных тонах.

Маги не желали доверять свои спины драконам, а драконы не хотели подставлять спины ни магам, ни эльфам. Проблема была в том, что маги были слабее, чем эльфы и драконы, и то, что предлагали короли, привело бы к гибели всех без исключения.

Эльфы были ловкими в ближнем бою и умело орудовали клинками, но не могли справиться с упырями, пока те не подойдут слишком близко. Маги должны были расчистить проход от возможных обломков скалы, но обречены, если упырей будет слишком много.

Драконы могли бы сжечь упырей, обратившись крылатыми ящерами, но лишь до границ с диаспором. Они не могли одновременно сражаться на земле и в небе, чтобы удерживать свою часть прохода — их было слишком мало.

“С такими спорами мы ещё год ни о чём не договоримся. Принесите уже кровную клятву и попробуйте заключить союз хотя бы на время сражения,” — не выдержав, я вмешалась в разговор самонадеянных правителей, и в комнате снова наступила тишина.

Дарк погладил мою руку и склонился к уху:

“Ты устала, моя королева. Возможно, хочешь вернуться в наши покои?” — прошептал он, обдавая кожу горячим дыханием.

“Нет уж, я хочу знать, о чём вы договорились,” — зло прошипела и окинула взглядом высокомерных мужчин за столом, — “Но пока похоже, что вы скорее перебьете друг друга, облегчая Илиосу захват обоих континентов,” — строго добавила.

“Девочка права, нам придется заключить союз, хотя бы на время сражения. Ни одна раса не выживет без помощи другой, и ни одно войско не справится, сражаясь отдельно от остальных,” — поддержал меня Архальм.

“Маги будут стоять за спинами эльфов. Чтобы расчистить проход и создать ров, нам не нужно к ним приближаться. Тех, кого упустят эльфы, мы будем добивать,” — заявил король Кристофер, обреченно вздохнув.

“Мы наполним ров водой, оставив лишь узкие проходы. Вода замедлит их и позволит эльфам сдержать напор,” — предложил свою идею Роберт де Син.

“Мои маги разгонят пепел, направляя его в скопление упырей, чтобы они не видели, где именно находится ловушка. А целители будут погружать в стазис тех, кто пострадал,” — поддержал других правителей принц Патриус де Лофф.

“Первую волну встретят эльфы. На границах с диаспором будут ждать целители с магией жизни, чтобы спасти тех, кого ранили упыри,” — добавил Архальм.

Все правители посмотрели на Повелителя Драконов.

“Мы прикроем с воздуха до границ с диаспором, а затем уничтожим дневных и Илиоса. Вероятно, когда запахнет жареным, он окружит себя сильнейшими и самыми старыми вампирами. Мы войдём в скалу, пока вы будете сдерживать войско у подножия. Чем быстрее я снесу Илиосу голову, тем меньше будет потерь,” — выдал свою часть плана Даркис.

“Что ж, мне предстоит всего лишь разрушить скалы и не убить всех магией Хаоса. Сущие пустяки,” — натянула я грустную улыбку.

Если я не справлюсь, погибнут все. Проще простого.

Гениальный план, хоть и слегка похож на верный способ свести счеты с жизнью и погрузиться в Хаос.

Дальше обсуждение пошло уже спокойнее и по существу.

Короли обсуждали количество воинов, позиции, глубину рва, который предстояло залить водой, чтобы замедлить упырей, и какие-то тактики, в которых я ничего не смыслила. Я чувствовала, как с каждым часом всё сильнее клонит в сон от расхода магии, но стойко упрямилась и не покидала зал совета.

“Три дня на подготовку и переброску войск. Кристаллами нас обеспечат дроу. Септимус, как всегда, отказался давать своих воинов, но обеспечит нас артефактами и кристаллами для переброски связок,” — заключил принц Даркис.

“Решено. Теперь клятва, Ваши Величества,” — хлопнул в ладоши Архальм.

Мы с живым артефактом оказались единственными, кто не приносил клятву — тщательно продуманную и подробную.

“Ты молодец, маленькая полукровка. Достойный потомок де Форест и Савояра,” — одобрительно улыбнулся Архальм, наблюдая за тем, как короли приносят друг другу нерушимые клятвы.

“Что ещё ты мне не рассказал? Я думала, в артефакте лишь память первого короля,” — спросила, глядя на высокого эльфа.

Вздохнув, артефакт покачал головой:

“Сознание, Касити. Артефакт вытянул из Хаоса моё сознание, а не обрывки воспоминаний. Что есть тело без разума, моя юная полукровка? Только пустая оболочка. Вся ценность первого короля не в его теле, которое сожгли у Древа Мудрости, а в моём разуме,” — объяснил артефакт, указав пальцем на свой висок.

“И ты теперь живой?” — задала другой вопрос, и Архальм улыбнулся, посмотрев на меня как на ребёнка.

“Достаточно, чтобы править в Эльфтале, но не настолько, чтобы жить как обычный эльф,” — едва слышно прошептал он, наклонившись к моему уху, — “Я впитал достаточно Хаоса, чтобы никакой дракон не смог засунуть меня в ларец с диаспором. А ещё — чтобы пользоваться магией клинка, не находясь рядом с тобой. Но я всё ещё связан с твоей силой, Касити. Все еще зависим от неё. Постарайся не погибнуть, пока я не наведу порядок в королевстве,” — пояснил эльф и отстранился, уловив потемневший, угрожающий взгляд темноволосого дракона.

Даркис и раньше недолюбливал Архи, но не воспринимал его как угрозу. Сегодня всё изменилось.

Похоже, принц всерьез пожалел, что вернул мне клинок. Или о том, что не уничтожил его после того, как драконы подчинились и признали меня королевой.