“Касити, радость моя, не ври мне. Что с тобой? Я знаю, что-то не так,” — Дарк склонился надо мной, внимательно всматриваясь в глаза.

Пришлось отложить книгу, которую я рассматривала, не видя символов.

“Скольких из них я убила?” — выдала вопрос, который звенел в голове всё это время.

Рука предательски дрогнула, выдавая моё напряжение, а в глазах заблестели слезы.

Я слышала крики жителей города, знала, что многие пострадали, но не решалась спросить раньше. Сама не знаю почему. Боялась услышать точное количество пострадавших, увидеть в глазах принца осуждение или своей реакции.

Я не была уверена, опасалась ли истерики или того, что испытаю безразличие, осознав, что стала таким же монстром, которого пыталась убить.

Дракон какое-то время молчал, обдумывая ответ. Он знал, что этот разговор неизбежен, но, вероятно, позволял мне сначала оправиться от произошедшего.

“Они погибли от лап упырей, а не от магии Хаоса,” — принц не стал лгать.

Слезы прорвались сквозь маску безразличия, которую я надела, а губы задрожали, не решаясь повторить вопрос.

“Если бы не я…” — с трудом выдавила, тут же оказавшись в крепких объятиях Дарка.

“Если бы не ты, погибли бы все: маги, эльфы и драконы,” — мягко сказал принц, поглаживая меня по голове, — “Если бы не ты, мы бы не спасли город. Не успели бы. Драконы инстинктивно попытались бы спасти своё потомство в первую очередь. Жители города были обречены, Касити. Когда упыри добрались бы до дворца, я не смог бы отдать приказ бросить лект и спасать жителей. А они непременно добрались бы. По подземным проходам, которые мы не разрушили,” — объяснил он, но горячие слёзы, уже стекающие по мужской груди, это не остановило.

“Если бы не мой план разрушить скалу, они бы не посмели напасть на город…” — не сдавалась и не верила утешениям дракона.

“Прелесть моя, если бы не твой план, войско Илиоса разрослось бы до такого масштаба, что даже моих драконов было бы недостаточно. Они непременно напали бы. Тогда не погибли бы жители города, но погибли бы жители целого королевства Песков. Это война, моя королева, и без жертв не обойтись. Мы обошлись малой кровью. Всё благодаря одной не в меру упрямой и отважной полукровке,” — снова Дарк попытался меня успокоить.

И это только сильнее подогрело слёзы.

О, лучше бы он меня ругал. Сказал, что совершила глупость, угрожал запереть в комнате.

Но нет, принц утешающе гладил меня по спине, позволяя рыдать на своей груди.

“Ты просто утешаешь меня. Ты сам говорил, что я поступила глупо,” — примерно то же озвучила Дарку, от чего дракон вздохнул и снова не стал лгать.

“Глупо, но я не сказал, что у нас был другой выход. Мой план был ещё менее разумным. А ещё, я очень боялся тебя потерять, любовь моя,” — Даркис наклонился ниже, заставляя смотреть в глаза цвета грозового неба.

Не найдя, что возразить, я неожиданно икнула и перестала рыдать.

“Ты не злишься?” — спросила, поднимая взгляд, и принц неожиданно улыбнулся, наклоняясь еще ниже.

“Я рад, что всё закончилось. А теперь выпей свой отвар, и мы поспим,” — прошептал он прямо в губы, от чего я прикрыла глаза, ожидая поцелуя.

Моё дыхание смешалось с дыханием принца. Мягкие, горячие губы дракона нежно сминали мои, пока мощные руки ласково поглаживали спину.

“Дарк,” — простонала я, прижавшись к мужской груди и обхватив его шею руками.

Желание огненной вспышкой обожгло мое тело, распаляя низменные порывы. Но Даркис в ответ лишь нежно погладил меня по спине, отстраняясь.

“Это просто отголоски моей магии. Я помог тебе быстрее восстановиться,” — объяснил он моё состояние, — “Тебе нужно отдохнуть, моя прелесть. Все ночи будут наши, когда ты придешь в себя. А пока что я могу подарить тебе только крепкий, безмятежный сон,” — прошептал он, окутывая горячим дыханием, и, коснувшись брачного рисунка на руке, направил магию.

Сознание затуманилось, и жутко захотелось спать.

“Не уходи,” — прошептала дракону, чувствуя, как глаза закрываются сами.

Касити де Форест.

Ещё около недели я пряталась в нашей с Даркисом комнате.

Драконы всё ещё отстраивали разрушенные Хаосом дома, за что мне было невероятно стыдно.

Судя по тому, что рассказал Дримон, если бы Архальм не остановил меня, города бы не было, как и его жителей. А возможно, я разрушила бы всё королевство вместе с дворцом.

Да, Дримон, в отличие от Даркиса, не щадил мои чувства и сменил прозвище с “юной” на “кровавую” королеву.

Согласны ли с ним остальные аскары? Я не знала, поскольку после одного разговора с командиром наотрез отказалась покидать комнату. Самое обидное, что я сама пригласила наглого дракона, предполагая, что Дарк не стал описывать всю плачевность ситуации. И, к сожалению, не ошиблась.

Так, в следующие несколько дней единственными, кто посещал мои покои, стали Халаса и уставший принц, который приходил только ночевать, поскольку погряз в переговорах с магами.

Мое добровольное заточение, как и всё остальное, рано или поздно должно было закончиться. На этот раз это произошло поздно.

Очень, очень поздней ночью дворец снова превратился в хаос, и всё случилось слишком стремительно.

У нашей с Даркисом комнаты собралась целая делегация советников во главе с Дримоном, а принц сорвался с постели и, рыча ругательства, направился к двери.

“Срочное письмо из де Форест. Я уже собрал советников,” — прогремел голос командира, и Дарк вырвал у него из рук листок, после чего глухо зарычал.

“Что там? Что случилось?” — подошла к принцу и, заглянув через плечо, увидела только пустую бумажку, — “Они защитили письмо магией?” — внимательно всматривалась в лицо Дарка, пытаясь угадать, что именно там написано.

“Собирайся, Касити. Маги совсем не сделали выводов из своей же истории и решили развязать новую войну,” — недовольно рыкнул дракон, — “Ждите нас в зале для советов,” — махнув Дримону, он захлопнул дверь покоев.

“Они что, даже до утра не стали ждать? Что-то не сходится. Что там написано?” — тараторила я, натягивая платье.

Даже если, избавившись от вампиров, маги решили развязать новую войну, они бы не стали предупреждать. Что-то в словах Дарка меня смущало. Никто из королей не был настолько глуп, чтобы угрожать драконам, особенно Кристофер де Форест.

Но принц не намерен был отвечать на мои вопросы. Быстро одевался и, судя по сияющим глазам, что-то обсуждал с Дримоном.

Вероятно, из-за кровного родства Даркис и Дримон смогли прочесть письмо, и только они знали, что именно написал Кристофер. Как и советников, королеву решили держать в неведении.

“Прости, любовь моя, но новости ты узнаешь вместе с советниками,” — шепнул Дарк, помогая затянуть моё платье.

В знак глубокого раскаяния принц коснулся губами моего обнаженного плеча. Но вместо привычных волнующих мурашек это вызвало лёгкое раздражение.

Идти на совет и узнавать новости со всеми не хотелось. Как и встречаться с советниками после того, что я сделала с городом.

Я была к этому не готова — точно не так и точно не сейчас. Потом.

Возможно, когда я снова буду помогать Филиппу с лектами. Или через месяц, когда родятся маленькие дракончики. Но не в тот момент, когда королевство оказалось на грани войны с магами.

Во всей этой ситуации меня удивляло одно: как вообще дядя Кристофер решился на такое?

Эльфы под контролем Архальма, а значит, будут играть на нашей стороне. Сражаться против двух могущественных и физически более выносливых рас, иначе как самоубийством не назовёшь.

Король де Форест не был настолько глуп или наивен, чтобы не понять этого, значит, случилось что-то ещё.

Коридор, по которому аскары сопровождали нас с напряженным повелителем крылатых ящеров, тянулся целую вечность.

Заметив, какими взглядами меня одарили советники, захотелось повернуть назад. Но горячая рука принца не позволила отступить, как и гордость не позволила опустить голову.