“Несносная девчонка. Если ты скажешь отцу хоть слово, лишишься десерта до конца своих жалких дней и неделю просидишь в комнате,” — шипела красивая эльфийка, уводя напуганную девочку дальше по коридору.

“Я ничего не скажу,” — просипела Касити, старательно скрывая страх и слезы, — “Так же, как прошлый раз и все предыдущие. Пустите, миледи,” — прошипела она раненой зверушкой, и эльфийка замерла.

В синих глазах женщины горел гнев и недоверие. А еще она всячески подавляла желание прихлопнуть вездесущую малявку, снующую по дворцу и без стука вошедшую в спальню королевы.

“Дааа, а почему же он хочет отослать Люциуса в Эльфтал? Не потому ли, что надоедливая человечка не умеет держать язык за зубами?” — шипела эльфийка, уже спокойнее шагая по широкому коридору.

Королеве не пристало бегать по собственному дворцу, и тем более не пристало тягать за уши единственную наследницу ее горе-муженька. Угораздило высокородную эльфийку связаться с человеческим магом, пусть и королем.

Формальным королем, ведь на континенте эльфов правят эльфы. А Туманное королевство, пусть и создававшее видимость самостоятельности, полностью зависело от воли короля эльфов.

Элвинтор Гард позволял дальнему родственнику несравненно больше, чем должен был. Только войско из магов создать запрещал, а так любой каприз подконтрольного правителя. И всех все устраивало.

Уже много столетий всех все устраивало. С того самого дня, когда великий Эледрон Гард милостиво переселил изгоев обоих континентов на Туманные острова. Он создал иллюзию равенства и защиты для тех, кто был лишним в королевствах магов и в королевстве эльфов.

Эльфы, живущие на человеческом континенте, это изгои обоих миров, как и маги, живущие на землях эльфов. После того как орков уничтожили, острова освободились от монстров, и эта территория фактически осталась бесхозной.

Пять поколений магов правят королевством отверженных. И вот, впервые король Туманного королевства остался без наследника.

Калиста была уверена, что магия жизни — это гарантия того, что и Туманное королевство вскоре перейдет под управление эльфов. Не силой — нет, хитростью. На это же рассчитывал король эльфов.

Выбирая эльфийку с редкой магией целителей, эльф надеялся, что от ее союза с Фредериком де Форестом — королём Туманных островов — родится эльф. Впервые за прошедшие столетия.

Первая жена Фредерика подарила ему жалкую человечку, как и все предыдущие жёны местных правителей. Всегда будущую королеву Туманных островов выбирал король эльфов, всегда с редкой магией жизни. И, как правило, они рожали наследника, пусть и человеческого мага. Но Асира Дарк оказалась слабой, даже роды пережить не смогла. Не помогла ни магия личного целителя короля эльфов, ни зелья местного мага.

Калиста не такая, она сильная, целеустремлённая и хитрая.

Хватило случайной встречи, чтобы молодой и недавно овдовевший король поддался ее чарам. Едва выдержав положенный срок траура, Фредерик снова женился. А король Элвинтор этому поспособствовал, напомнив своему дальнему родственнику про отсутствие наследника.

Маленькая принцесса не справится с королевством. Ей бы на балах блистать да магов рожать, а не погружаться в политические интриги.

Только вот девчонка оказалась совсем не такой, как рассчитывала Калиста. Едва принцесса достала макушкой до стола, устроила эльфийке весёлую жизнь. Словно хвост, следовала по пятам, а король только и рад.

Научи манерам, помоги выбрать платье, помоги с эльфийским. Вместо того чтобы заняться наследником, Фредерик пытался навязать высокородной эльфийке воспитание человечки. И с каждым прожитым годом, королева всё больше желала сослать девочку в де Форест. Пусть кровные родственники Королевства Лесов укрощают ужасный своенравный характер и подточат мерзавке любопытный нос.

Отослать девочку мешало одно незначительное обстоятельство — как и Асира, Калиста не смогла подарить королю наследника. Пока не смогла. И активно над этим работала, не гнушаясь прибегать к помощи эльфов, верных королю Элвинтору. Весьма приятной и всесторонней помощи.

Но и тут девчонка, словно издеваясь, всё испортила. Она застала королеву с любовником прямо в разгаре любовных утех. Глупый эльф забыл запереть дверь, а наглая девчонка сбежала. В тот раз всё же сбежала.

С того дня, Фредерик настаивал на ежедневном приеме специального зелья. Король опасался, что ему подсунут бастарда, и перестал проводить ночи со своей королевой.

Правда, ненадолго — снова король эльфов напомнил союзнику, что наследник всё-таки нужен.

Как ни противился Фредерик, он был вынужден подчиниться. Несколько дней в месяц зелье переставали добавлять в воду или пищу. И именно в такие дни король соизволил являться в покои супруги, без предупреждения и каждый раз неожиданно.

Но и с этим Калиста научилась справляться. Заметив некоторую последовательность в днях, когда зелье ей не подливают, активнее пользовалась помощью начальника королевской стражи.

Всё остальное время король, не особо скрываясь, начал проводить с многочисленными фаворитками — человеческими магичками. Её — высокородную эльфийку, променяли на жалкую человечку — это было неслыханным унижением.

Если бы не приказ, королева Калиста стала бы единственной правительницей Туманных островов. Но кровная клятва обязывала Элвинтора защищать членов рода де Форест, а потому эльфийка терпела, молчала и пускала мужа в постель, несмотря на многочисленные и регулярные измены с человечками.

И вот, сегодня снова несносная девчонка застала ее растрепанную и всю пропахшую чужим мужчиной. Нюх у мерзавки был отменным, даром что человечка, вероятно, сказывалась магия целителя.

Смерив падчерицу взглядом, Калиста вздернула подбородок.

“Сегодня твой отец наверняка навестит меня, скажешь хоть слово — вырву язык,” — выдала она очередную угрозу.

Мерзавка вместо того, чтобы забиться в угол собственной комнаты, неожиданно посмотрела эльфийке в глаза. Знала, что бросает вызов, и всё равно посмотрела.

Калиста прищурилась и закрыла дверь в покои принцессы.

“Нарываешься, человечка. Ты же знаешь, поколочу, а потом сама же исцелю, что и следа не останется. А прежде лишу голоса, чтобы не визжала,” — прорычала королева, угрожающе наступая.

“Я устала бояться вас, миледи, ведь ни разу так и не поколотили. Я принцесса де Форест, вы не посмеете. Мне уже не пять лет и не десять, мне пятнадцать, и я больше не боюсь,” — дрожащим голосом выдала человечка.

Калиста засмеялась. Она нюхом чуяла страх юной принцессы, а её упорство даже вызывало уважение. Но злость была сильнее.

Два паса рукой, и девчонка упала на каменный пол, связанная магическими путами.

“Побежишь к отцу — скажу, что врешь. Он так желал, чтобы я обучила тебя манерам. Вот тебе первый урок: я не терплю дерзости и неповиновения,” — стянув платье с обездвиженной девочки, Калиста осмотрелась.

Несколько поясов из жёсткой кожи вполне заменят плеть. Для изнеженной и избалованной принцессы этого будет достаточно.

После каждого удара по спине, Калиста озвучивала правила поведения для человечек в присутствии высокородной эльфийки, а потом исцеляла следы. Даже если маг-целитель обнаружит воздействие, она выкрутится. Если принцесса пожалуется отцу, сошлётся на ревность.

Принцесса знает: как только у Фредерика появится наследник, ее отошлют. И истерики от ревности уже не впервые. Собственно, они и помогали понять, когда король намерен удостоить жену вниманием. В такие дни он холодно пресекал капризы дочурки, а не уговаривал или подкупал новыми нарядами.

Всего десять ударов — и злость Калисты утихла.

Действенный метод, и в следующий раз пощады малолетней мерзавке не будет. Один раз учуяв кровь, эльфийка, как охотничий пёс, не выпустит жертву из пасти.

Если она не может отослать Касити, значит, сделает так, что та сама сбежит в де Форест.