“Срок небольшой, но я проверил. Она не врёт. Магия дракона ощущается даже без артефакта. Она носит дитя дракона,” — уверенно заявил Архальм.

Подойдя ближе, он наблюдал, как по моим щекам покатились слёзы. Безопасный мир и новый дом, в который я почти поверила, рассыпались на острые осколки. Каждый из них вонзался в мое сердце, терзая то хрупкое и уязвимое чувство, что зарождалось внутри. Он предал меня, он снова сделал это и снова предал меня.

Боднув головой мою руку, Архальм сел рядом.

“Поплачь, а потом подумай, у кого из королей больше шансов дать тебе приют. Иначе снова окажешься у эльфов,” — подсказал призрачный союзник.

Наблюдать, как я тихо рыдаю, он не собирался. Ещё несколько раз обозвав меня глупой доверчивой полукровкой, дракончик исчез.

Непонятно, сколько я просидела в ванной, непонятно, как справлялась с бушующей магией. Я не верила в то, что происходит. Не верила в то, что единственный, кто у меня остался, тот, кто ночами шептал все эти признания, так цинично предал свои собственные слова.

Но реакция Даркиса, слова его советника, то, как изменилось отношение драконов и частые недомогания фаворитки принца — всё сложилось в весьма неутешительную для меня картину.

Дарку нужен наследник, у него будет наследник. Зелье работает, точнее, оно не работает. Что станет со мной, когда Лунари родит? Что станет, если она выживет? Отогнав от себя мысли о том, что желать чьей-то гибели недостойно, я поднялась.

Неважно, выживет эльфийка или нет. По дворцу будет бегать живое напоминание о предательстве Даркиса.

Смогу ли я спокойно смотреть на его наследника? Смогу смириться с тем, что меня предали? А что если родится девочка и принцу понадобится ещё один ребёнок? А что если, получив одного, он поймёт, что иметь ребенка важнее, чем забавы с полукровкой? Сколько ещё будет таких, как Лунари? Скольких я готова простить Дарку и ради чего?

Вопросы возникали быстрее, чем я успевала на них ответить, и каждый новый лишь подсказывал правильное решение.

Я не готова! Я не смогу так! Я не хочу!

Моего Дарка больше нет, я сама придумала себе друга-дракона. Он принц Даркис — жестокий, властный, расчетливый. Всегда был им, просто умело манипулировал полукровкой. Обиженной, отверженной, напуганной. Но её тоже больше нет, я больше не девочка, отчаянно жаждущая любви и защиты.

Архальм был мудрее своей глупой хозяйки, и лишь нырнув в ледяную воду, я услышала слова артефакта. Сегодняшний прием мне на руку. Он мой шанс сбежать. Сбежать куда угодно, лишь бы отсюда и не к эльфам.

***

К вечеру я уже знала, что следует сделать, знала, к кому пойду за помощью и кто не откажет. Осталось определить, насколько подлым было предательство повелителя драконов. Насколько циничным и расчетливым оказался мой бывший союзник.

“Позовите Халасу, мне нужна помощь с платьем. Кажется, оно испорчено,” — открыла дверь покоев и похлопала глазками аскару.

Приняв решение и всё обдумав, слезы прошли. Всё-таки я почти эльф, а эльфы умели притворяться. Во всяком случае, они делали это лучше, чем маги.

Больше я не испытывала радости от того, что память вернулась. Правильные вопросы помогли заглушить обиду и горечь, от так невовремя проснувшихся воспоминаний. Осталась только холодная ярость, остальные эмоции были под контролем.

Злость снова сработала, по крайней мере, так казалось вначале, когда я не подозревала, насколько цинично меня использовали. Даже не могла предположить, насколько гадким окажется принц драконов.

“Асана, вам нужна помощь?” — холодно спросила Халаса, вплывая в гостиную.

“Да, но вначале клятва,” — протянула я женщине руку, и она отшатнулась.

“Я не могу, я верна миру и не могу,” — возразила эльфийка.

Путы из магии оплели старую смотрительницу Предилекты раньше, чем она поняла, что происходит.

“Можешь. То, что я спрошу, не навредит твоему миру, но поможет твоей Асане. Добровольно или принудительно. Выбирай,” — спокойно сказала эльфийке.

“Это будет условие. Я не буду отвечать, если это навредит повелителю или он запретил,” — хрипло сказала женщина.

Сняв магические путы, я протянула руку, и, как только эльфийка сделала то же, по коже пополз узор клятвы.

“У меня один вопрос. С того дня, как я приехала во дворец мира, сколько раз он проводил Алекти, не со мной?” — задала вопрос, и глаза рыжеволосой служанки округлились.

Покачав головой, она опустила взгляд. На этот вопрос Дарк запретил отвечать.

Очень умно, и мне следовало догадаться. Вероятно, по той же причине со мной не могла говорить Лунари. Не чтобы избежать новых стычек с эльфийкой. Дарк запретил ей рассказывать про их совместные ночи, и тем утром в столовой именно этим собиралась похвастать Дилекта. Не смогла.

“Когда?” — задала я другой вопрос Халасе.

Судя по тяжелому вздоху, такой вопрос Дарк всё же не предусмотрел.

“Вы были ранены и каждую неделю после. Ему нужен наследник, это его долг перед его расой и перед всеми жителями королевства,” — попыталась оправдать своего правителя.

Но мне не интересно, чем руководствовался принц. Всё, что я должна была понять, я услышала.

“Свободна,” — приказала эльфийке.

“Вы должны всё понять, Асана, он мог лишиться трона. Советники уже выбирали наместника. Мы все могли погибнуть из-за вашей ревности. Не только город драконов, все маги и эльфы. Другой правитель тут же развязал бы войну, ощутив превосходство. Вы должны понять как будущая королева,” — не сдавалась Халаса.

“Я понимаю, а теперь иди,” — повторила я приказ.

“Если вы не примете местные порядки, вы не достойны стать ЕГО королевой, нашей королевой,” — сухо сказала женщина и тихо вышла.

От последней фразы я едва удержала магию. Злость кипела, и огонь бурной рекой грозился сорвать барьеры, но вместо того, чтобы сгонять злость на эльфийке, я коснулась татуировки.

“Нам нужен план, Архи. Мы будем просить убежища у короля Морей. Если не выйдет, тогда я направлюсь к дроу,” — строго заявила дракону.

“Ххаа, неужели у маленькой полукровки всё же есть зубы,” — довольно заявил дракон и засиял радугой.

Злая хозяйка определённо нравилась ему больше. Или хозяйка, которая наконец поняла, что кроме неё самой доверять больше никому не стоит. Особенно драконам и эльфам.

К тому моменту, как аскары повели меня в столовую, эмоции утихли, но артефакт я всё же надела. Только не привычный кулон. Сегодня на моей руке будет красоваться Архальм.

Призрачный дракончик будет поглощать всплески магии и подсказывать мне мудрые советы, вместо привычного вечного бурчания.

В этот раз у меня верный союзник. В отличие от дракона, он не предаст меня ни ради наследника, ни ради королевства, ни из-за своих обязанностей. Мы связаны, и в интересах ожившего клинка помогать своей хозяйке, а не попусту сыпать отборными ругательствами и хамством.

__________

Касити де Форест.

__________

Касити де Форест.

Предотвратить всплеск магии Архальму пришлось сразу, стоило мне шагнуть в бальный зал.

Ещё раньше Даркис предупредил, что на приём меня сопроводят не вместе с драконами, а одновременно с другими лектами. И я смирилась и не спорила, всерьёз полагая, что это Правило Предылекты для всех и так будет лучше.

Смирилась до того самого момента, пока не увидела в зале Лунари. Разряженная в великолепный наряд, она красовалась среди приглашённых магов, эльфов и драконов. Беременная Дилекта принца выглядела королевой и была в соответствующей компании.

Недомогание не помешало эльфийке посетить приём, а судя по тому, что она сияла ярче артефактов, утренняя беседа с Даркисом всё-таки удалась. Что-то в виде эльфийки заставило пожалеть, что не собрала свои вещи. Видеться мне, смежные покои вскоре будут принадлежать матери наследника.