Король смерил меня взглядом, посматривая на платок в руке, и я выдохнула. Если бы не скрыла оружие в платок, прозвучавшие угрозы и визг эльфийки выглядели бы весьма странно и опасно. Опасно для меня.

Угрожать беременной королеве кровной местью с клинком в руке — не самое разумное решение.

“Я надеялся, что ты выросла, Касити. Но Кали права, ты всё ещё ревнивый ребенок. Только это не так. Тебе скоро исполнится шестнадцать, ты уже не пятилетняя девочка,” — вздыхая, сказал отец, проводя рукой по волосам.

Судя по тому, что на короле были только ночные штаны, он собирался спать, а это значит, что эльфийка уже переселилась в его покои. Если бы я знала, скорее ночевала бы с опасным артефактом, чем пришла бы к нему в спальню.

“Нам правда нужно поговорить, отец,” — не стала отступать.

Раз уж явилась и снова влипла в неприятности, по меньшей мере покажу королю кинжал. Возможно, его гнев утихнет, когда станет ясна причина весьма позднего визита неугодной принцессы. Прижимая к себе платок, чтобы клинок не выпал, я указала рукой на гостиную.

“Отец,” — снова позвала.

Но король сверлил меня взглядом, не спеша делать шаг из покоев. Недоверие в его глазах делало больнее, чем загнанный в ногу меч.

“Нет, Касити, сейчас не время, повзрослей наконец. Больше я не буду снисходительно относиться к твоей детской ревности. Кали беременна, и я не стану рисковать наследником из-за ваших женских разборок. Как только Кристофер вернется с Морей, ты уедешь в де Форест,” — холодно, но тихо отказал отец.

“Я понимаю, отец, но нам все же стоит …” — попыталась я вытянуть короля на разговор, но он опять покачал головой.

“Моя жена устала, принцесса Касити, вам стоит уйти,” — отчеканил Фредерик де Форест и, уже почти прикрыв дверь, все же тихо добавил, — “Если ты станешь вести себя подобным образом в де Форест, когда Ания забеременеет, нам не останется ничего другого, как отослать тебя в замок Савояр.”

“Заброшенный замок?” — ошарашенно посмотрела на отца.

В пограничье, в замке хранителей де Савояр, уже давно никто не жил. Старое здание почти превратилось в руины.

“Его приведут в порядок, но ДА, Касити. Поэтому не советую злить Кристофера. Де Форест — твое единственное пристанище. В моем дворце тебе не место, пока наследник не окрепнет и не будет представлен ко двору. Но думаю, к тому времени король Элвинтор уже найдет тебе мужа. Что будет нелегко с твоим характером. Подумай о своем поведении. До отъезда в де Форест ты не должна покидать свои покои. Это приказ,” — сухо приказал король Фредерик, а после захлопнул дверь, по которой мелькнула защитная сеть.

Еще несколько минут я торчала под дверью отцовской спальни, а потом побрела прочь.

Нет, не в комнату, которая с завтрашнего утра станет моей тюрьмой. Пока приказ не передали стражам, я покинула дворец и, скрываясь в сумерках, направилась к старым развалинам.

__________

Фредерик де Форест.

__________

Обратившись к древней магии первой королевы Дракиры, разгневанный король драконов проклял своего младшего сына и его преданных солдат, которые последовали за своим отважным командиром.

Реки сменили русло, моря иссохли, превращаясь в пустыни, а под скалами, окружающими бывшую столицу Драконьего королевства, все еще спит войско принца Даркиса. Превращенные в камень магией хаоса, они спят в ожидании мести драконов.

Жизнью за жизнь, волшебной ценой, вернется отмщение древних драконов. Девочка, без мира, без рода, без стаи, вернет забытое, и мир запылает.

Первая и последняя, в мире одна, сила в ней страшная и светлая, как звезда. В сердце Туманном ответы все скрыты вместе с источником древним, забытым.

***

Касити де Форест

В этот раз, заброшенный сад встретил меня зеленой лужайкой, вместо привычной темной грязи, и это было странно.

Сколько я бегала по этим местам — тут мало что цвело, словно сама жизнь отказывалась зарождаться на месте, где жили крылатые монстры. Или это последствия обитания тут орков?

Но все изменилось.

Деревья цвели, под ногами была зеленая трава, а я смотрела и удивлялась. Неужто я влила в скалу столько магии, что этого хватило, чтобы возродить пустующие земли? Тогда мне казалось, что всю магию поглощает монстр.

“Монстр, Дракон!!! Хаос, я забыла о нем. Может, местные видели совсем не упыря,” — буквально завопила, понимая, что никто не услышит, и ускорила шаг.

В прошлый раз я случайно наткнулась на пещеру, и теперь, как оказалось, весьма "удачно". В сумерках, продираясь сквозь густые кусты, найти это место оказалось непросто. Скалы, покрытые зелеными лианами, прятали вход в логово спящего монстра. А может, он уже проснулся? Это мне еще предстояло выяснить.

Понадобилось около часа поисков, чтобы окончательно сдаться. Бродить около скал оказалось весьма утомительно и бесполезно.

Необходимо вспомнить, куда я бежала в прошлый раз, но, учитывая хлеставшие через край эмоции, это оказалось не проще, чем обыскивать местные заросли в поисках провала.

Судя по тому, как быстро провалилась земля, я была недалеко от ручья, и с того места был виден дворец короля драконов.

Составляя слабый план поисков, обида и злость на короля Фредерика уступили место волнению от звенящей внутри догадки. Если окажется, что монстр сбежал, заброшенный замок Савояр — это лучшее, на что я могу рассчитывать. Сунув обмотанный клинок за пояс, решила возвращаться к реке.

Побродив вдоль непривычно зеленого берега, я вышла к той самой скале. Даже в сумраке можно было рассмотреть торчавшие из-за горы шпили замка драконов. Осталась самая малость — найти нужный провал и не угодить в новый.

Уже привычно отодвигая свисающие со скалы лианы, я не сразу заметила, что в саду не одна. А когда заметила желтые глаза вдалеке, забыла, что именно искала, и пожалела, что вообще покинула дворец.

Утробный рык заставил ускориться и более тщательно искать пещеру, а еще надеяться, что монстр меня не заметил или не станет преследовать.

Но сегодня день явно не задался. Рык становился громче, а сияющие во тьме глаза — ближе.

Как и в прошлый раз, нога куда-то провалилась, и я замерла, заметив, что убежище спящего дракона было скрыто за зелеными растениями.

В этот раз я спускалась, как и прежде, — кубарем покатилась вниз и приземлилась у черной морды дракона.

Не было времени думать о клыкастой и мирно посапывающей морде. Второй, и точно не спящий монстр, всё же заметил глупую добычу, бродившую по старым руинам. Что-то подсказывало, что упырь последует за мной и в пещеру. Клинок оказался как нельзя кстати.

Пока за пределами пещеры раздавался нарастающий вой, я начала лихорадочно разматывать оружие. Несостоявшиеся уроки отца были бы весьма кстати.

Страх от возможной встречи с упырем нарастал, пробуждая магию, и я вытащила клинок, который, как и прежде, вспыхнул красным.

Вторая рука, скорее инстинктивно, легла на морду дракона, одаривая магией не только эльфийский артефакт, но и моего вероятного союзника. Возможно, более крупный хищник отпугнет жаждущее моей крови чудовище или дракон и вовсе поживится легкой добычей.

Недовольный вздох и облачко пара, вырвавшееся из носа крылатого ящера, почти принесли облегчение.

“Дарк, миленький, просыпайся, ну же. Помоги, прошу. Я тебе еще сколько угодно магии дам, только помоги отбиться,” — взмолилась, поглаживая жесткий чешуйчатый нос.

Кроваво-красный глаз распахнулся, а дракон тихо что-то рыкнул.

“С возвращением, Бератри (Освободительница),” — снова прозвучало в голове рычащим голосом.

“Я по делу,” — не стала играть в любезности с монстром, направляя клинок в сторону выхода.

Даже в пещере было четко слышно, как что-то бродило поблизости, то и дело терзая лианы на скалах.