Дримон был опытнее, сильнее и, вероятно, быстрее. Но своим показательным жестом с рубашкой, которую он не надел, он дал подсказку, на которую я не смела надеяться. Ящер уверен в своём превосходстве и явно недооценивает соперника.

Аскары убрали оружие и открыли щиты.

“Я позволю вам использовать магию, принцесса. Но только огонь,” — самонадеянно заявил дракон.

“Мг, очень великодушно с вашей стороны, командир. Если не считать, что вы собираетесь сражаться с женщиной, которая моложе вас на несколько столетий, никогда не бывала в сражениях на мечах и обучена только целительству,” — ответила с легкой насмешкой, от чего улыбка Дримона пропала.

Дракон так старательно демонстрировал своё превосходство, что даже не предусмотрел, как всё это выглядит со стороны.

Он, высокий и больше похожий на медведя, чем на человека, и я, едва достававшая этому чудищу до плеча, и примерно в три раза меньше.

Дримон был шире в плечах, чем Даркис, хоть и не намного выше. Повелитель смотрелся как боевой маг, в то время как его командир больше напоминал дикого зверя, заключенного в тело человека.

Прожигая меня снова злым взглядом, командир указал рукой на другой конец площадки.

“До первой крови. Никому не вмешиваться!” — Дримон громко отдал приказ аскарам.

“Не мешайте своей королеве развлекаться,” — поддержала командира.

Нет, я не рассчитывала, что драконы кинутся меня защищать. Просто сказала, чтобы подколоть высокомерного дракона.

“Ваш выпад, принцесса,” — зашипел явно недовольный Дримон.

От такого шанса отказываться было глупо.

Призвав магию, я заставила клинки вспыхнуть. Пламя было обычным, а дракон вопросительно выгнул бровь.

“Думаете, горящий клинок меня напугает?” — озадаченно спросил он.

Я даже не стала скрывать улыбку и, пожав плечами, невинно заявила:

“Нет, что вы, просто опасаюсь сюрпризов. Если вы не побоялись пойти на хитрость с ядом во время поединка с вашим миром. Что помешает кольнуть отравленным клинком меня?” — выдала очередную колкость, от которой глаза Дримона вспыхнули желтым, а ноздри опасно задрожали.

Злость заставила монстра внутри поднять голову, и на это был мой расчет.

Я не могу победить разумного и опытного командира аскаров, но с легкостью обыграю монстра, подчиняющегося лишь инстинктам.

Забыв о собственных словах, Дримон начал наступать, сжимая клинок до побелевших костяшек.

“Примитивные ящеры,” — хмыкнула, как сделал бы Архальм.

Отступая, я наблюдала, как в глазах дракона разгорается гнев и уплывает здравый рассудок. Пришлось отпустить ещё несколько колкостей, когда глаза ящера потухли и командир замер, учуяв неладное.

В очередной раз, высокомерного мужчину подвело ощущение собственного превосходства.

Командир не знал, что у меня были прекрасные учителя. В плане колкостей и хамства Калисте не было равных. Не думала, что непозволительное поведение эльфийки однажды спасёт меня от ограничителя.

Почти оскорбительный жест дракона подал мне идею, как выиграть неравное сражение. Дракон даже не подозревал, что с того самого момента, как снял рубашку, он обречен проиграть этот бой.

Первый удар, и звон стали наполнил площадку для тренировок. От того, с какой силой и злостью Дримон наткнулся на мои клинки, я едва не рухнула на песок.

Пришлось буквально убегать от злого дракона, которым руководил гнев и инстинкты. Не похоже, что он собирался ранить меня, как сказано в клятве, скорее убить за то, что унизила перед аскарами.

“Сражайся! Я не буду бегать за тобой по площадке до ночи. СРАЖАЙСЯ или признай поражение,” — прогремел рык командира.

С взглядом хищника он следил за каждым моим вздохом, за каждым движением, изучая жертву и готовясь напасть. Но это совсем не то, что я задумала.

Тянуть время и злить — простой и отчаянный план, который, судя по виду Дримона, прекрасно работал.

А потому я продолжила:

“О нет, это совсем невесело. Да и вам полезно немного побегать, командир. Вон как грудь выпирает, кажется, от безделья вы начали толстеть. Или это возраст?” — выплюнула очередной набор грубостей.

Дримон зарычал и буквально перепрыгнул арену, нанося удар за ударом.

Устоять против такой атаки у меня просто не было шансов.

Сначала я согнула колени, прикрываясь клинками, а после очередного мощного удара и вовсе упала на землю и начала отползать.

“Сдавайся!” — снова зарычал дракон, наблюдая, как у его ног ползает неугодная королева.

“Ни за что,” — выдохнула и снова поднялась.

Больше на игры времени не осталось. Сейчас я или выиграю, или проиграю.

Касити де Форест.

Клинки заблестели, отражая сияние щитов аскаров, а я, вместо того чтобы убегать, начала нападать на злого дракона.

Дримон, играя, отбивал атаки и, кажется, пришёл в себя. На лице командира расплылась самодовольная улыбка — он снова ощутил свое превосходство.

Выпад, подсечка, и я оказалась за спиной командира крылатых ящеров.

Если во время тренировок Дарк не врал, я знала, что сделает дракон. Но вместо того чтобы уйти от удара, приготовилась ощутить боль. Будет больно, но это лучше, чем ошейник с ограничителем.

Резко разворачиваясь, свободной рукой Дримон должен был оттолкнуть противника, чтобы мечом нанести решающий удар. Дарк учил меня этому. Вот только вместо того чтобы уйти от удара рукой и блокировать выпад мечом, я подошла ближе, намеренно подставляясь под тычок локтем.

Когда противник за спиной, дракон действует инстинктивно. После всех моих игр Дримон не смог ослабить силу удара, рассчитанного на более массивного и крупного противника.

Рука с мечом не настигла цель. Со всей силы в мою грудь влетел локоть дракона, вышибая воздух и ломая кости, как жалкие прутики на пути у железного молота.

Издав жалобный писк, я улетела на несколько метров, прокатившись к краю площадки. В груди нещадно жгло, и вдохнуть не удавалось, но я не позволила себе кашлять и замерла, как и все вокруг.

Больше не звучал тихий шёпот аскаров и шумное гневное сопение командира. Драконы задержали дыхание, прекрасно зная, что удар такой силы вполне мог убить противника и без меча.

“ХАОС!” — наконец ругнулся Дримон, решив, что жертва потеряла сознание.

Я сжала в руке оставшийся клинок, понимая, что будет только один шанс и один удар.

Быстрые шаги, и командир крылатых ящеров наклонился, чтобы полюбоваться на результат своих стараний. Рука дракона коснулась плеча, и меня аккуратно перевернули.

“Целите…” — начал дракон, но договорить не успел.

Рукоятка меча со всей силы впечаталась в его острый нос, а я истошно закашлялась, согнувшись и пытаясь глотнуть воздуха.

Тихий рык, а потом на серый песок упало несколько алых капель.

“Я выиграла,” — прозвенело в голове, и я попыталась улыбнуться, но снова закашлялась.

“Целителя,” — прохрипела, пытаясь сесть.

Драконы засуетились, в то время как я подняла голову, наблюдая, как сквозь пальцы у дракона течёт кровь из разбитого носа.

“Оскорбление де Форест можно смыть только кровью. Я выиграла. Клятва,” — протянула руку, показывая командиру рисунок.

Если бы мог, он убил бы меня взглядом. Но Дримон не мог.

Рисунок на руке вспыхнул, заставляя дракона морщиться от боли. Разбитый нос он, казалось, и не заметил. Не заметил бы, если бы не текущая кровь, которая позволила мне победить. Хитрость сработала — я выиграла поединок.

Обнаружив, что на площадке мы остались одни, я ещё раз повторила свои требования.

“На колени перед своей королевой, командир,” — как можно строже прошептала.

Каждое слово отдавалось болью в груди. Но я намерена получить то, ради чего позволила дракону сломать себе ребра. Мне ещё предстоит сращивать кости, и это не слишком приятный и болезненный процесс.