“Иди, Касссити, иди, человеческое дитя,” — грустно прорычали в голове, а потом дракон отвернул морду и снова закрыл глаза.

На подходе к замку я пожалела о своих словах Дарку, ведь оставлять отца в неведении будет неверно. Если начнут пропадать люди из поселка, буду виновата я. Мало ли что пообещал монстр, он же монстр.

Прокручивая свои слова, я нашла, как сдержать данное обещание, при этом сообщить королю об опасности. Нашла, вот только мне не поверили, точнее, даже слушать не стали.

“Глупости, Касити, иди собирай вещи. Упырей и тем более никаких монстров в той части не водится. А ты, ещё раз подтвердила верность моего решения,” — ответил отец.

Известие о том, что возле руин я видела черного монстра в скале, не впечатлило короля, скорее, ещё больше разозлило. Хорошо, что я не сказала “дракон”, иначе меня бы ещё и к целителю отправили и капель успокоительных выписали.

Да уж, россказни гулящей королевы всё же достигли цели.

Все мои слова приняли за очередную истерику и отправили в комнату. Судя по злому рыку короля, спорить было бесполезно, только еще больше злить. Оставалось надеяться, что данное монстром слово что-то да значит.

Утром, в сопровождении довольной улыбки королевы и под строгим взглядом короля меня отправили на площадку для переносов.

Спустя одну яркую вспышку я уже стояла в де Форест.

Принцесса королевства отверженных была отвергнута и сослана в Королевство Лесов. Жаль, что отослана не навсегда, это стало бы началом моей спокойной жизни, о которой позже я буду только мечтать.

__________

__________

Касити де Форест.

Де Форест или Королевство Лесов — именно оно стало началом великих легенд о моих предках.

Именно тут когда-то был Разлом и жили знаменитые Хранители. Именно Пограничье, которое уже давно было частью королевства, стало отправной точкой для событий, следствием которых стала Великая война.

По крайней мере, это была версия, изложенная эльфами.

Наши семейные архивы скрывались, а спорить с королем эльфов о участии и роли Повелительницы Магии и Ведьм Савояра никто не осмеливался. А ушастые, как всегда, всё перевернули с ног на голову.

Но об этом говорили шёпотом и только в семейном кругу.

Род де Форест обвиняли в том, что двое молодых магов нарушили принятые порядки и именно из-за их связи и клятвы у Древнего артефакта всё полетело к Хаосу.

***

С времён Великой войны с вампирами и орками прошло 500 лет, целых пять поколений магов и три поколения эльфов.

После того как магия первого короля драконов, Дракиса, вернулась в Древо Мудрости, эльфы обрели давно потерянные эмоции. А с эмоциями, как известно, жить сложнее.

Существа, живущие более трёхсот лет, стали преждевременно и стремительно угасать. Их магия слабела, и, разменяв первую сотню, высокомерные эльфы начинали стареть.

Либо это было проклятие королевы драконов, дух которой посчастливилось повстречать моим великим предкам, либо избыток эмоций, с которыми они так и не научились справляться. Факт оставался фактом — эльфы жили около двухсот лет, и такой расклад устроил не всех.

Как обычно, ушастые во всём обвинили магов и мою знаменитую родственницу Кассандру де Форест и её мужа Тиана Лифа. Человеческий маг и эльф — первые король и королева Туманных островов. Запретная связь, которая изменила наш мир. Или должна была изменить?

Уже несколько столетий на континентах царил хрупкий мир. Дед нынешнего короля эльфов — Элдрим Гард, хоть и был суровым правителем, но, наконец, навел порядок на эльфийском континенте.

Новая короткая и яркая жизнь сказалась на ушастых. Старые высокородные снобы наконец отправились к предкам. Молодому королю удалось почистить ряды своих советников и наладить почти дружеские отношения с человеческими королями. Особенно дружескими они стали с де Форест и Морей.

Элвинтору Гарду, ныне правящему эльфийским континентом, досталось вполне процветающее и уже мирное королевство, а также странная магия от прабабки и прадеда. Что за силу передал правнуку старый король Эледрон, тщательно скрывали, зато о магии четырех стихий от Оливии де Форест знали все.

С каждым поколением магия правящего рода слабела, но и тех капель, которые получил Элвинтор, хватало, чтобы держать в страхе дроу и человеческих магов.

За неимением общего врага короли всё больше погружались во внутренние политические интриги и откровенно скучали.

Королевство Морей, Королевство Лесов и Королевство Эльфов были неразрывно связаны кровными узами в том или ином поколении, а ещё совместной и весьма непростой историей.

Сразу после войны, короли заключили нерушимый союз, который пока никто не осмеливался нарушить. Каждое следующее поколение было связано кровной клятвой на артефакте. Наши предки позаботились, чтобы пролитая в Гнилом лесе кровь не была забыта.

Что касается Королевства Дроу и Королевства Песков, тут дела обстояли иначе.

Де Форест, как принято называть Королевство Лесов, породнился с правителем Песков, выдав замуж одну из принцесс за наследного принца. Дроу, хоть и держались особняком и сидели на своем острове, не рисковали выступать против магов и эльфов.

Моим же домом было королевство изгоев.

На Туманных островах жили смешанные семьи, люди и эльфы. Вопреки легендам о том, что первая королева Кассандра мечтала, что Туманное королевство станет примером для других, её планам так и не суждено было сбыться.

Смешанные союзы по-прежнему существовали только на Туманных островах. Остальные королевства, не согласны были менять веками установленные порядки и отправляли своих неугодных на земли моего отца.

***

Площадка переноса де Форест была гораздо больше, чем привычная для меня площадка Туманного дворца.

Конечно, в отличие от Туманного королевства, у Королевства Лесов было целое войско и не два небольших поселка, а множество селений и даже своя Академия Магии. Самые сильные маги земли обучались в Лесной Академии; те, кто владел стихиями огня и воды, обучались в Академии Морей, а воздушные маги и целители отправлялись в Пески.

Когда-то я мечтала поступить в Академию.

Но, увы, моей магии не хватало, да и на учебу принимали только дочерей мелких аристократов, чтобы увеличить их шансы встретить достойную партию. Для девушек учеба стала чем-то вроде рынка невест. Собственно, потому мне и отказали.

Ни к чему марать репутацию великого рода де Форест. По традиции, меня выдадут за эльфа, выбранного королем Элвинтором. А эльфы, как известно, не приемлют порченный товар. Вступи я в связь с магом, ушастый это непременно учует и такую невесту-человечку не примет ни один, даже мелкий, эльфийский род.

Конечно, отец не стал бы так рисковать, а потому обрубил мои надежды в самом раннем возрасте и на корню.

Даже в де Форест мою честь стерегли и оберегали. Хотя кто мог позариться на пухлую и невзрачную девчонку, непонятно. Для брака я ещё даже не созрела. Да и все эти постельные непотребства неверной королевы, которые я регулярно наблюдала с детства, вызывали лишь тошноту и отвращение.

По крайней мере в де Форест маги вели себя прилично, как и король с королевой.

Осмотрев площадку для переносов, с облегчением выдохнула и направилась к встречающим меня стражам. Я любила де Форест, их дворец всегда был уютным и больше походил на дом, в отличие от того, где жили мы.

Наш Туманный дворец когда-то был резиденцией принца драконов и вполне соответствовал габаритам.

Высокие потолки, огромные арки и много открытых площадок. А ещё у нас часто шли дожди, и, несмотря на постоянно зажженный камин и согревающие артефакты, в покоях всегда было зябко и сыро.

Дворец де Форест был полной противоположностью.

Уютные комнаты, тепло, которое тут источал каждый камень. А ещё в этом доме всегда пахло любовью. Не знаю, какая она на запах, но именно так я себе это представляла.