Касити де Форест.

Хуже физической боли только та, которую невозможно исцелить магией.

Едва за лживой и жестокой эльфийкой закрылась дверь покоев, я смыла с себя следы расправы, натянула платье и ринулась к отцу.

Плевать на её угрозы, эта пустышка не сможет подарить ему наследника.

Если бы не король эльфов, он бы давно отослал ее обратно в Эльфтал. Но Элвинтор воспримет это как оскорбление, а ссориться с эльфами нам не выгодно. Я бы сказала, опасно, учитывая то, что отца они окружили, как магическая сеть. Не выдохнуть, ни повернуться.

Я не была взрослой, слишком умной или излишне образованной. Но ещё в десять, когда в очередной раз застукала эльфийку с начальником стражи, поняла, что ничего ей за это не будет. Как и самому Люциусу. Как ни старалась, чтобы его отослали, ничего не вышло.

Слезы застилали глаза, и, уже привычно, я вбежала в покои отца. Наверняка он переодевается к обеду, а я больше не желаю молчать, даже ждать до вечера не желаю. Пусть выбирает: она или я.

Несколько шагов, и дверь спальни оказалась закрытой.

“Отец, открой, это Касити, открой это срочно,” — забарабанила я в массивное темное дерево.

Даже кулаки покраснели от натуги, но я не остановилась, пока не услышала шаги. Он включал тихий артефакт, это заставило перестать рыдать и отступить на шаг.

Дверь резко распахнулась, являя запыхавшегося злого мужчину. Темные волосы прилипли ко лбу, а дыхание было неровным. Я бы решила, что он только с тренировки, но простыня, наскоро обернутая вокруг бедер, подсказывала, что выбежал король Фредерик не из ванной.

“Отец, это срочно, важно,” — неуверенно просипела я, заметив, как пылает взгляд короля.

Он зол на меня, что же за важное дело, которому я помешала?

“Хм, Фредерик, я же предупреждала. Вот она, ревность, дорогой,” — пропела кто-то за спиной отца, и я заглянула в щель.

На кровати красовалась обнаженная эльфийка, едва прикрывающая свои формы одеялом. Неизвестно, как Калиста оказалась тут так быстро, да ещё и успела забраться в постель. Но сдаваться я была не намерена.

“Отец, это и правда очень важно,” — перевела я взгляд на злого короля.

“Ты жива?” — спросил он непривычно рычащим тоном.

“Цела, не ранена, не истекаешь кровью?” — задал следующий вопрос, прекрасно всё видя сам.

Что ответить на очевидно неуместные вопросы, я не знала, а потому молча замотала головой и опустила взгляд.

Видимо, делать наследника всё же важнее, чем выслушать меня. Раньше со мной так не разговаривали, да и не били меня раньше. Никто и никогда, даже силой никуда не вели.

Всё однажды бывает впервые, и сегодня этих впервые было целых два. Больно сжав мою руку и едва не теряя на ходу простыню, отец поволок меня к выходу.

“Ты уже не ребёнок, Касити, тебе пятнадцать. Пятнадцать, и ты должна понимать, что для всего есть свой предел. Предел моего терпения ты исчерпала. Завтра ты поедешь в де Форест. Хватит. Калиста права, ты ведёшь себя как ребёнок. Ревнивый и наглый, невоспитанный ребёнок. Пора это исправить,” — рычал Фредерик де Форест, уводя меня через гостиную.

“Но, отец, это она, всё она,” — попыталась я выдернуть руку, но безуспешно.

С силой, король вытолкнул меня из комнаты и захлопнул дверь. Защитный контур замерцал тонкой паутинкой. Такой разрушить мне не по силам, точно не с даром целителя.

Убегая из дворца, слезы застилали глаза. Было обидно, грустно и страшно.

Пройдя по каменному мосту, я направилась к единственному месту, куда не дойдут ни жители поселков, ни слуги, ни королевские стражи — руины города драконов.

***

Крылатые ящеры уже давно стали страшной легендой. Мы считали бы их не больше чем старыми страшилками, если бы не руины некогда великого замка короля драконов, украшающие другой берег реки.

А вот и оно, ещё одно напоминание о крылатых ящерах — руины каменных домов, которые некогда населяли сначала драконы, а после орки, выгнанные из эльфийской части континента. И те и другие пали и почти были забыты. Забыты всеми, кроме старых пыльных фолиантов, наполняющих библиотеки правителей королевств.

Каменная дорожка петляла вдоль бурной реки, я же направилась к скалам у заброшенного сада. Тут ещё сохранились старые яблони, и, сбегая от жестокой королевы, только тут я находила спокойствие.

Юную принцессу не станут искать в старых развалинах, а про сад они и вовсе не знали или успешно забыли, как и про прежних хозяев местных земель.

Мокрая почва противно хлюпала под ногами, но я не придала этому значения. Дождь тут шёл чаще, чем хотелось, и чёрная жижа стала почти привычной дорожкой.

Блуждая между деревьями, я посмотрела на грозовое небо — моё настроение было не лучше. Дальняя часть сада уходила к самой горе, и раньше я не заходила так далеко вглубь заброшенной части руин.

Вероятно, зря. Именно с этого места можно было заметить скалу древнего замка, служившего обителью королю драконов. В памяти невольно всплывали детские сказки отца.

Про короля Дракиса, храброго принца Даркиса и королеву Лесов. Вместо привычных детских историй, мне читали сказки о драконах и легенды о моих храбрых предках. Как жаль, что их подвиги стали лишь легендами, и уже непонятно, что было на самом деле, а что выдумали для того, чтобы добавить величия.

Особенно меня впечатляла любовь древних королей и королев, но верила я в неё с трудом. Отец заключил союз по настоянию короля эльфов, как с моей матерью, так и с Калистой. Вечной любовью тут и не веяло, а мир вокруг был совсем не таким, как в старых легендах. Никакой чести и доблести, сплошные договора и выгода.

Наблюдая за стремительно темнеющим небом, я попятилась. Если намокну, снова получу выговор от няни. Она была хорошей, но каждое испорченное платье воспринимала как великую трагедию, не важно, что у меня от них ломился шкаф.

После каждой ссоры с королевой, отец заказывал еще несколько. И по ним можно было понять, сколько раз эта предательница изводила меня своими придирками. Если бы я не вырастала из нарядов каждый год, их скопилась бы не одна сотня.

Ощутив, как юбку потянуло, а ткань треснула, я перестала отходить к скале. Новая лекция сегодня будет перебором. Распутывая испачканную болотом ткань из вредного и колючего куста, я совсем не смотрела, куда ступаю.

Нога поехала, а корень дерева, уходивший под скалу, треснул и провалился, утягивая меня вместе с потоком вязкого болота.

Концентрации, чтобы создать хоть слабую магическую нить, не хватило. Слишком много эмоций. Поэтому, я так и сползла в тёмную дыру, окончательно вымазав всё, что только возможно.

“Ну как же так? За что?” — всплеснула руками по вязкой жиже и посмотрела наверх.

Собственно, поэтому сюда не ходили жители поселка. Влажная почва проваливалась в пустоши, выбраться из которых можно не всегда, особенно если присыпет сверху.

Насыпь тёмной земли подсказывала, что пока я выберусь из этой пещеры, платье будет окончательно испорчено. Не помогут ни заклинания, ни уловки. Снова принцесса явится во дворец с видом чумазого жителя поселка. Отцу доложат, и рад он не будет — скорее, снова будет зол, ещё больше зол.

Несколько простых заклинаний не слишком спасли мой наряд. Даже при свете магического светлячка я понимала, как крупно влипла, снова.

“Ну, молодец, Касити, не зря эльфийка исполосовала твою спину. Няня бы с радостью повторила её подвиг,” — громко обругала себя и осмотрелась.

Нужно добыть палку или кусок корня и выбираться. Не вернусь до темна — влетит ещё и за это.

В другом конце высокой пещеры виднелись какие-то чёрные корни, и именно туда я и направилась.

Шипастые выступы намертво застряли в породе. Пришлось отойти и запустить несколько мелких шариков магии. Отбиться такими невозможно, а вот раскрошить немного камня и достать палку вполне.

Непонятно, зачем отец обучил меня этим простым заклинаниям, но пригодились они вовсе не для защиты от диких зверушек.