Тихий смешок, а потом по спине снова провели горячей ладонью. Глаза закрылись сами. Странная едва уловимая магия разгоняла приятные волны по телу, заставляя напряжение отступать, а сознание туманится.

“Как прикажешь, моя королева. И чтобы не было недопонимания, я просто помогу тебе уснуть,” — прошептал дракон, касаясь спины губами.

Его горячие руки едва касались кожи, а затем плечи окутали такие же лёгкие, невесомые поцелуи. Было приятно, но почему-то от этого спать захотелось ещё сильнее.

В какой момент я уснула, так и не поняла. Дракон лежал рядом, медленно водя ладонью по моей спине, а я то ли стонала, то ли урчала, как довольная кошка. Но сон всё-таки взял верх.

***

Первым, что я увидела утром, была обнажённая широкая спина дракона. Крылатый ящер мирно спал, тихо посапывая, и даже не собирался вставать. Волосы Даркиса разметались по плечам, а мощные руки обхватили подушку.

— Даркис, разве ты никуда не торопишься? Совет и всё такое, — прошептала я на ухо, склонившись над принцем.

Шумный вздох сообщил, что дракон ощутил мое присутствие, но, судя по расслабленной позе, продолжал спать.

— Дарк? — погладила мужчину по чёрным волосам.

От прикосновения принц нехотя шевельнулся, всё так же крепко обнимая подушку.

— Касити, любовь моя, я ещё посплю, — сонно пробурчал он, не открывая глаз.

Такое обращение от Дарка я слышала впервые. Не ночью, шёпотом, в порыве страсти, а вот так утром, словно для нас это было что-то обычное.

Одернув руку, я села, озадаченно осматривая своего спящего повелителя.

— Я думала, драконам достаточно несколько часов сна, — тихо заметила, игнорируя прозвучавшее признание.

Принц недовольно хмыкнул и нехотя приоткрыл один глаз.

— Несколько часов каждый день, моя прелесть. Последний раз я нормально спал в ночь перед приёмом. Будь так любезна, прикажи подать завтрак в гостиную, — уже громче сказал Даркис.

Дракон не намеревался покидать мою постель, поэтому пришлось это сделать самой.

Как и приказал повелитель, я передала его слова аскарам и направилась собираться.

Неизвестно откуда в гардеробе появились приличные наряды, и наконец я смогла посмотреть в зеркало, не ощущая себя всего лишь лектой.

К тому времени, как Халаса принесла завтрак, постель уже опустела, а в комнату вошёл привычно строгий и собранный дракон. Осмотрев платье, он удовлетворенно кивнул.

— Я рад, что угадал с фасоном, — произнёс дракон, присаживаясь за столик и указывая на кресло рядом. — Позавтракай со мной, Касити. Как бы я ни желал отложить дела, но кому-то придётся приструнить ушастого короля, — строго произнес он.

Спорить с Дарком я не стала, молча села, и только когда дракон закончил трапезу, решилась задать вопрос:

— Когда вы собираетесь требовать у меня клятву? — вспомнила о вчерашних словах Дримона.

— Это подождёт. Сначала я разберусь с утренними письмами, а потом поговорю с братом, — спокойно ответил принц.

Даркис был заметно напряжен. Связано ли это с тем, что я раскрыла их опасную тайну, или настроение принца испортил ранний подъём — гадать смысла не было. Поэтому я решила спросить прямо:

— Что-то случилось, пока я одевалась? Утром твоё настроение было более благоприятным, — тихо спросила, вспоминая слова Дарка.

Возможно, он ожидал от меня признания, после того как я узнала о его тайне с Алекти.

Вопросительно выгнув бровь, Дарк осмотрел меня и неожиданно улыбнулся.

— Я не уверен, что ты готова слышать это чаще, Касити. Не хочу давить на тебя или смущать, — уже мягче сказал принц, словно читая мои мысли.

“Откуда…” — тут же вырвался вопрос.

“Твоё дыхание участилось, а сердце начало биться быстрее. Я смутил тебя, и это было лишним. У тебя есть время, моя полукровка. Я умею быть терпеливым,” — объяснил Даркис.

Что я могла на это ответить?

Делая признания, мы всегда ожидаем ответного. Но я не знала, что сказать дракону. Я привязалась к нему ещё там, в пещере. Точнее, я привязалась к тому Дарку. Хотя и ему я не была готова сказать эти слова. Но моего старого союзника больше нет, а принца Даркиса я не знала.

Не знала, на что он способен, не знала, кто он. Как и прежде, дракон заботился обо мне, защищал, пытался подарить ощущение дома, и я была благодарна.

Но вряд ли простого “спасибо” мужчине будет достаточно в ответ на “люблю”. Да и понятие о любви у драконов было каким-то своеобразным. Один брачный ритуал без согласия невесты чего стоит. Пока я не разберусь во всём этом хаосе, делать какие-либо признания или всё отрицать я не спешила.

Как всегда, мои сомнения не были для Даркиса тайной. Его темные глаза внимательно следили за мной, а черты строгого лица смягчились. Непонятно, как дракон ощутил перемену моего настроения, но это было даже к лучшему. Ни к чему оправдываться или врать — он и так всё знал.

Грустно улыбнувшись, принц сжал мою руку.

“Мне пора, Касити. Надеюсь, вечером у нас будет время ещё раз попробовать заклинание. Уверен, когда ты сможешь читать, библиотека станет твоим любимым местом в этом дворце,” — спокойно сказал он.

Опустив взгляд, я молча кивнула. Было стыдно, хоть и повода особо не было. Я не виновата, что не привыкла распыляться о чувствах. Обо всех чувствах, кроме злости. Гнев мне всё ещё не давался.

Проводив широкую спину дракона взглядом, я откинулась на кресле, собирая мысли и решая, чем заняться сегодня.

Вчерашний день был пустой тратой времени. Времени, которого с каждым днём меньше. Пока маги, эльфы и драконы собирались бороться с призрачной угрозой, то есть со мной, Илиос продолжает собирать войско. Войско, состоящее из убитых магов.

Касити де Форест.

Сегодня мой маршрут не изменился.

Меряя шагами библиотеку, я снова и снова смотрела на карты. Путь к логову Илиоса был закрыт со всех сторон. Не уверена, что в этом мире было более защищенное убежище. Неудивительно, что короля вампиров не смогли убить раньше.

Стопка свитков неумолимо росла, а идеи о том, как миновать скалы, так и не появлялись. Сверля взглядом очередную карту континента, я не заметила, что кроме двух моих охранников, в комнате появился еще один дракон.

“Всё ещё пытаешься понять наш язык, принцесса?” — с издевкой прозвучал голос у самого уха.

В чёрной форме и привычно хмурый, надо мной склонился Дримон.

“Пытаюсь найти то, что упустили высокомерные и излишне самоуверенные старые ящеры,” — ответила грубостью командиру.

Дримон хмыкнул и, обходя стол, что-то рыкнул аскарам.

Нехотя, два дракона вышли из кабинета, а на двери засияло блокирующее заклинание.

Такой поворот мне не понравился, и я отложила карту, потянувшись к резерву. Судя по настроению командира, он явился не из праздного любопытства.

“Боишься, что сбегу?” — натянула кривую улыбку, собравшись и отходя к окну.

“От меня не сбежишь, маленькая полукровка. Не в этот раз,” — зловеще улыбнулся дракон, наступая.

“Значит, тогда в де Форест Архальму не показалось. Ты отдал приказ атаковать?” — снова отступила.

“Жаль, твой артефакт не подсказал тебе не возвращаться,” — не стал отрицать дракон.

“Я и не собиралась. Но спорить с Дарком бесполезно,” — спокойно произнесла.

Чем дальше я отступала, тем более цепким становился взгляд Дримона. Дракон выбрал жертву и следил за мной, как охотник за добычей, выжидая момент, чтобы напасть.

“Твоему брату не понравится то, что кто-то посягает на его собственность,” — предупреждающе сказала, вызывая очередную улыбку командира.

Его ноздри хищно раздувались, а глаза то и дело вспыхивали жёлтым, отчего библиотека наполнилась запахом горелой древесины.

“О, воспользоваться тобой в постели, Дарк сможет и с надетым ограничителем. Зато не сможет его снять,” — хищно улыбнулся командир, доставая ошейник с диаспором.