Тишина и гул ветра. Звуков погони не слышно, и это успокоило хоть немного. Отступать было некуда. Отойдя еще на несколько шагов, я снова попыталась забраться на скалу и снова упала.

После пятого раза я перестала считать, зато злость на себя помогла не ощущать леденящий холод, сковавший тело. Терять нечего, отступать некуда, только это осознание позволяло снова и снова карабкаться на каменные выступы и вставать после очередного падения.

Наконец удалось вскарабкаться на высоту своего роста, когда вдали послышались чьи-то шаги. Похоже, драконы всё же подоспели первыми. Маги наверняка явились бы с лошадьми.

Убеждая себя, что чем выше я заберусь, тем больше шансов, что крылатые ящеры не заметят добычу на скале, я продолжала усердно цепляться за острые камни. Страх и близкая погибель неожиданно придали сил.

Но только на время. Когда быстрые шаги начали звучать слишком близко, больше напоминая бег, я попыталась оглянуться и потеряла равновесие.

Несколько мгновений я летела, прощаясь с жизнью, пока не ощутила крепкие горячие руки.

“Поймал,” — прозвучал хриплый, злой голос над ухом, и всё внутри похолодело от страха.

Пока дракон укутывал добычу в свой плащ и что-то тихо рычал, я перестала дышать, всё ещё не решаясь заглянуть в глаза собственной гибели.

Гибели с глазами цвета грозового неба и точно так же пахнущей приближающейся бурей. Бурей, которая вот-вот обрушится на мою голову.

Даркис не прислал своих аскаров или командира. Он сам явился расправиться со своей ошибкой, чтобы не рисковать людьми. Наверняка принц понял, что именно его магия позволила призвать Хаос, и не желал, чтобы за глупость повелителя платили его подчинённые.

“Обхвати меня за шею. Ты ещё где-то ранена? Объясни на милость, какого хаоса тебе понадобилось лезть на скалу, Касити?” — наконец, дракон прорычал что-то понятное.

Распахнув глаза, я посмотрела в глаза своей скорой гибели.

“От тебя хотела спрятаться,” — не стала врать.

От такого ответа принц удивлённо выгнул бровь.

“Почти вышло, моя замёрзшая прелесть. Но ты слишком громко пыхтела, карабкаясь вверх. У меня нет магии, но инстинкты никуда не ушли. А упасть ты решила, чтобы свернуть себе шею раньше, чем это сделаю я? Или были ещё причины?” — зло прорычал Даркис.

Укутав меня в плащ, принц пошагал в направлении выхода. Точнее, именно в ту сторону, откуда мы пришли.

“Ты решил не доверять расправу командиру? Или они ждут у входа в переход, чтобы понаблюдать?” — решила поинтересоваться планами дракона.

“Не думаю, что выяснение отношений с собственной женой стоило доверять Дримону. Он помогает в де Форест, у них что-то приключилось. Разве ты не оттуда сбежала? Неужели надоела забота любимого дяди? Или его напугала твоя новая магия?” — почти довольно спросил принц.

От воспоминаний про “новую магию” я вздрогнула, и принц прижал меня крепче. Слова Даркиса были странными. И то, как он принялся поглаживать меня по спине, будто просто пытался согреть.

“Ты ещё не говорил с Дримоном о том, что случилось в де Форест? А почему же ты тут?” — решила проверить свою догадку.

“За женой пришёл. Я поставил кое-какие сигналки в де Форест. Подозревал, что Кристофера может немного ошарашить твой подвиг и магия. А ещё подозревал, что ты не станешь ждать и, учуяв неладное, сбежишь,” — объяснил он свое появление.

Выяснять, как именно дракон нашел меня, не было сил. Выдохнув, я расслабилась и перестала дрожать.

Дарк ничего не знает, а значит, пока что он не опасен.

Принц решил, что нашёл беглую добычу, не подозревая, почему я сбежала. Связные артефакты в переходе не работают, значит, до самого выхода можно передохнуть и согреться.

“Хорошо, тогда я немного погреюсь,” — прошептала в грудь дракону, обвивая его шею руками.

От такого жеста принц сбился с шага и на несколько секунд замер.

“Так просто? Не будет ни ругательств, ни требований отпустить? Оскорблений…” — перечислял удивлённый повелитель ящеров.

“Нет, пока нет, я замерзла и устала. Всё это будет, когда мы выйдем,” — не стала врать дракону и, устроив голову на широкой груди, прикрыла глаза.

Даркис вздохнул и коснулся губами волос, уверенно шагая навстречу моей гибели.

“Отдохни, моя прелесть, я рядом, ты в безопасности,” — прошептал принц.

Хотелось возразить, что это только на время, но я не стала.

Если Дарк вынесет меня из перехода, возможно, я успею сбежать раньше, чем Дримон сообщит ему, что произошло. Надеюсь, что ящер не несёт меня в ловушку. В любом случае, несколько часов в тепле лучше, чем замерзнуть в пустынном переходе без магии. Так у меня была призрачная надежда сбежать.

“Как ты сюда добрался?” — спросила я принца, при этом сладко зевая.

“Несколько кристаллов, а потом крылья, моя прелесть. Не хотелось идти через де Форест. Там приключилось что-то серьёзнее нападения упырей. Дримон совещался с королём, я свяжусь с ним, когда вернётся магия,” — сказал дракон прямо в мои волосы, — “Ты была там, расскажешь, что произошло?” — неожиданно спросил.

“Кто-то призвал магию хаоса,” — снова не стала врать.

Даркис опять запнулся, а потом молча пошагал дальше.

“Тогда хорошо, что ты сбежала, Касити. От такой силы не поможет даже моя защита. Кто бы ни пробудил тёмную магию, это будет последним, что он сделал,” — грозно заявил повелитель драконов.

Он даже не подозревал, что сам подарил мне такую возможность. И в этот самый момент, спасает от верной гибели в переходе того, кто пробудил хаос. Но я не стала откровенничать с драконом. Уткнулась носом в его плечо и наслаждалась последними минутами в тепле и спокойствии.

Касити де Форест.

“Просыпайся, моя прелесть. Следующие несколько часов мы полетаем, а потом воспользуемся кристаллами,” — прохрипел непривычно тихий голос над ухом.

Воспоминания нахлынули волной, и я спрыгнула с рук дракона, отступая на несколько шагов.

“Нет, Даркис, я не вернусь в Даркхолм,” — просипела охрипшим от сна голосом.

Принц шумно вздохнул, провел руками по волосам и посмотрел на меня, как уставший родитель на капризничающего ребёнка.

“Касити, ты сбежала из де Форест, если там магия Хаоса — возвращаться туда опасно. Так и будешь скитаться по королевствам, пока снова не окажешься у эльфов? Прелесть моя, давай сэкономим время и вернемся домой,” — слишком спокойно заявил дракон.

“У меня больше нет дома, Дарк,” — холодно заявила, вытягивая клинок и призывая магию.

Проход был достаточно далеко, и по телу разлилось приятное знакомое тепло.

“Попытаешься запустить в меня сферой?” — наклонив голову, принц грустно улыбнулся.

Он даже руки расставил, показывая, что никакой угрозы в моей магии не видит.

Первым желанием было стереть улыбку с лица самоуверенного ящера. Но, обводя взглядом холодную и пустынную землю, я почувствовала, что устала.

“У меня больше нет дома,” — повторила, скорее для себя, чем для дракона.

Даркис ждал, что я стану швырять в него магией, как обиженный ребёнок. Но я не стала. Точно не жалкими каплями драконьего пламени, которые не причинят принцу вреда.

“Нам не сбежать, правда, Архи?” — мысленно обратилась к артефакту.

Магия вернулась, а мой верный союзник всё ещё молчал. Не бурчал, не ругал повелителя крылатых ящеров. Молчал.

“Мне жаль, моя полукровка. Ты можешь пытаться убедить дракона снять рисунок, но это ничего не изменит. Король Кристофер наверняка разослал письма другим правителям. Магия Хаоса опасна, они не отступят. Даже если вы расторгнете ритуал. Они не могут позволить тебе просто так бродить по континенту. Они видели, на что ты способна. Нас поймают и убьют. Вопрос в том, как быстро и болезненно.” — прозвучал обречённый рычащий голос Архальма.

Кажется, по щеке покатилась слеза, и принц перестал улыбаться.