“Знаю, Касити, надеюсь, до утра ты не передумаешь,” — шумно дыша, ответил Дарк.

“В смысле?” — перевернувшись, я посмотрела в глаза довольного ящера, и он улыбнулся.

“Ты всегда помнишь то, что происходит, пока не уснёшь. Так это работает. И всегда задаешь одни и те же вопросы,” — коснулся он моего носа.

Сколько ночей мы провели вместе? Пять или десять? Представив, что каждый раз Дарк вынужден снова и снова повторять то же самое, я скривилась.

“Это раздражает,” — озвучила свои мысли.

Принц улыбнулся, проводя рукой по моей обнаженной спине.

“Вовсе нет. Каждый раз для тебя это открытие. Чистый восторг, и я наслаждаюсь этими моментами. Я многое хочу показать тебе, Касити, но твоя невинность не раздражает, это мило,” — мягко заявил.

“Всё равно, я хочу всё запомнить,” — не согласилась с повелителем, устраиваясь на его груди. — “А если я не усну, тогда не забуду?” — предложила, и Дарк снова издал смешок.

“Я уже пробовала, да?” — тихо спросила.

“Ты очень упрямая, моя полукровка. Можешь спокойно засыпать. Что бы ты ни придумала, ты это уже придумала, испытала и всё равно забыла. Ни к чему мучиться, завтра приём, и силы тебе пригодятся,” — спокойно заявил Дарк, коснулся губами моих волос и накрыл нас одеялом.

В голове вертелось куча вопросов. Но в одном дракон был всё-таки прав: завтра приём, и сейчас для этого не время.

Этот бал, в отличие от остальных, вряд ли будет приятным. Особенно учитывая скорую встречу с моим дорогим родственником — королём эльфов.

***

Открывая глаза, я обнаружила себя поперёк кровати и снова одну.

Вставать не хотелось. После жарких ласк Дарка тело приятно ныло, а в голове все еще был туман.

Туман, в котором мелькали горящие желтым глаза, мягкие губы, жаркие поцелуи, тихий шёпот, крепкие руки дракона, а ещё мои безуспешные попытки запомнить нашу очередную ночь, первую ночь, пятую ночь.

Сев на кровати, я распахнула от шока глаза и едва удержалась, чтобы не закричать и не кинуться к принцу. Я помнила. Я всё помнила, и от этого что-то внутри задрожало в предвкушении, а улыбка растянулась на лице. Мой дракон! Я даже не подозревала, что упускаю, даже не подозревала о том, сколько забыла, о том, что забыла.

Было желание окунутся в объятия принца и ответить на его звучавшие шёпотом признания, которые я забыла. О которых Даркис молчал, не напоминал, не торопил и терпеливо ждал.

Уже направляясь к гостиной, я замерла, едва коснувшись ручки. Чужой голос заставил молчать и прислушиваться.

Дарк привычно встал раньше меня и направился проверять письма в соседнюю комнату. Такое утро было обычным, вот только сегодня принц был там не один.

“Я сам спущусь в Предилекту. Правила одинаковы для всех,” — рычал дракон на собеседника.

“Мне это известно, мир, но девушка была очень взволнована, она очень настаивала. Учитывая то, что Дилекта последние несколько недель почти не покидала крыло Предилекты, ссылаясь на дурноту. Я решил, что вам стоит ее выслушать. Возможно, девушка больна, но боится обратиться к целителю магу,” — настаивал неизвестный собеседник.

“Саб Фладрис, истерики эльфиек — не повод вводить их в крыло драконов и тем более в покои моей Асаны,” — строго рычал принц.

Теперь я поняла, кому принадлежал голос.

Странный советник Даркиса. Не удивительно, что он привёл Лунари накануне приёма, этот старый дракон явно благоволил эльфам. И я не удивлюсь, если переворот, который так старательно отрицал Дарк, был его идеей. Как и многое другое, благодаря чему эльфы буквально заполонили Даркхолм.

Туманными оставались мотивы Дарка. Почему явного предателя он не лишит власти или не отправит в темницу? Но пока я не пойму, как тут всё устроено, спрашивать прямо не решалась и тем более что-то советовать. Не больше чем несколько наводящих вопросов, после которых мне мягко намекнули, что глупым полукровкам не стоит лезть в управление драконьим королевством.

Коснувшись руны на ноге, я воспользовалась тем, что мой дракон занят. В другой ситуации он бы уже заметил, что я проснулась.

“Тшш, Архи, сейчас принц пойдет в свою спальню. Я хочу знать, зачем пришла эльфийка,” — мысленно приказала Архальму, не позволяя ему выдать какую-то гневную лекцию.

“Я уже знаю, как сделать так, чтобы он меня не заметил. С вами ничему хорошему не научишься. Одна была ведьмой, вторая — полукровка. Тьфу,” — всё же не удержался дракон и, поблескивая кровавыми глазёнками, скрылся за картиной, ведущей в спальню Даркиса.

Отправив призрачного подельника шпионить за повелителем драконов в его покоях, я снова прислушалась к беседе, которая велась в гостиной.

“Прикажите провести её в мои покои,” — громко рыкнул Даркис советнику.

“Разумное решение, мой мир. Я рад, что свои обязанности вы ставите выше, чем личные привязанности,” — довольно ответил советник.

Судя по шагам, саб Фладрис ушёл, а Даркис собирался вернуться ко мне в спальню.

Каждое утро я просыпалась от его низкого мурчащего голоса, и, несмотря на фаворитку за стенкой, этой традиции он изменять, похоже, не собирался. По крайней мере, я так думала.

Едва не запутавшись в простыне, я подпрыгнула к кровати, старательно изображая сонный вид. Как-то делиться с драконом радостью о том, что я всё вспомнила, расхотелось. Да и радость куда-то улетучилась, внутри зазвенела тревога.

Неспроста Дилекта явилась в покои принца с самого утра, накануне приёма и даже заручилась поддержкой советника.

“Ты проснулась, моя прелесть?” — попытался изобразить спокойствие Дарк.

“Да, всё тело ноет. Надеюсь, на балу я не оттопчу Дримону ноги,” — старательно пряча взгляд, я прикрылась простыней.

Пока не вернётся Архальм, не стоит показывать, что я слышала разговор в гостиной. Впрочем, долго притворяться не пришлось. Этим утром у повелителя не было времени на игры, ласки или беседы. Смерив взглядом закутанную в простыню любовницу, дракон обреченно вздохнул.

“Прости, Касити, у меня появились срочные дела. Сегодня тебе принесут завтрак в покои. Мы увидимся уже на балу. Не скучай, моя прелесть,” — мягко произнес принц.

Шагнув ближе, Дарк погладил меня по волосам, коснулся лба губами, быстро отстранился и направился в свою гостиную, которая была так же смежной, как и спальня.

Обычно, даже когда принц спешил, от поцелуя не отказывался, но не сегодня.

Вероятно, не желал пахнуть полукровкой и расстраивать вторую любовницу в соседней комнате. Это заставило напрячься.

“До встречи,” — прошептала в спину поспешно покидающему комнату дракону.

***

Пока Дарк выяснял, зачем к нему утром явилась Дилекта, я напряженно ждала новостей.

Раз Архальм не вернулся сразу, дракон его не заметил, а судя по временному артефакту на стене, ему будет что рассказать.

Чтобы хоть как-то отогнать тревогу и противное чувство внутри, я привела себя в порядок. Как только из-за картины показалась морда моего красного от злости друга, я молча указала рукой на ванну.

Непонятно, как далеко ушёл Дарк, но я всё же не стала рисковать тем, что он услышит наш с призрачным драконом разговор.

Включив воду, я оперлась на каменную чашу и вопросительно посмотрела на Архальма.

“Надеюсь, ночи с принцем тебе понравились, моя глупая полукровка. Судя по тому, что я узнал, повторите вы их не скоро,” — заявил важничающий артефакт.

Расхаживая по ванне, он не спешил делиться информацией.

“Не томи, Архи, зачем приходила эльфийка? Она снова просила провести с ней ночь и давила на жалость?” — тихо рыкнула на Архальма.

Вспыхнув ярче, дракончик выпустил облако пара и сел, сверля меня красными глазами.

“На твоём месте, во время бала я бы попросил убежища и защиты у мага короля. Тут тебе скоро придётся несладко, глупая девочка. Эльфийка беременна,” — ошарашил меня призрачный друг.

От услышанного, я покачнулась и сползла на пол.

“Ты уверен?” — выдавила вопрос, ощущая, как комната сливается в серое пятно.