“Как я уже сказал, моя прелесть, на это нет времени. Если ты желаешь, чтобы я ушёл, просто позволь помочь. Как только твоя магия вернется, я покину де Форест,” — заявил низким голосом.

Самонадеянность ящера поражала и злила одновременно.

“Дилекте своей помоги,” — зло рыкнула и попыталась вырваться.

Звон в ушах подсказывал, что вот-вот меня поглотит тьма, но забвение больше не пугало. Даркис не станет надругаться над моим бессознательным телом, и это было лучше, чем терпеть его прикосновения.

“Моя ревнивая принцесса. Всё, о чём я просил тебя — это доверие и немного потерпеть. А ты снова поступила как обиженный ребёнок. К сожалению, у меня нет времени на твой гнев, Касити. Просто повтори за мной несколько слов, а потом я уйду. Пока я буду наводить порядок в городе драконов, ты успокоишься. А потом мы всё обсудим. Я не оставлю тебя в де Форест без магии. Даже моя защита не сработает с пустым резервом,” — строго произнёс дракон, обдавая мое лицо горячим дыханием.

“Возьмешь меня силой? Или заставишь забыть? Я бы с радостью забыла о том, что, пока я билась в агонии, ты развлекался с эльфийкой в соседней спальне. Давай же, ящер, я и сама хочу забыть всё, что вспомнила, и тебя с радостью бы забыла,” — прошипела прямо в губы Даркису.

Вначале глаза принца округлились, а потом губ коснулась грустная улыбка. Он понял, что я вспомнила наши ночи.

“Моя сила — твоя сила, моя жизнь — твоя жизнь. Повтори,” — едва слышно сказал дракон, окутывая меня своей магией.

“И ты уберешься из моей комнаты?” — строго спросила.

Непонятно, что за странный ритуал затеял повелитель драконов. Но чтобы избавиться от него, я была готова произнести несколько, казалось, неопасных слов.

“На время,” — не стал врать дракон.

Он и не собирался отступать от добычи, разве только на время, пока будет занят эльфами.

“Повтори,” — снова приказал.

“Твоя сила — моя сила, твоя жизнь — моя жизнь,” — сказала слова, меняя их местами, от чего Дарк улыбнулся.

Ни жизненной силой, ни магией я делиться с драконом не собиралась. Зато, кусочек его магии, вполне способен восстановить мой резерв и помочь быстрее прийти в норму. Даркис не слишком расстроился, что я обнаружила его уловку, и вовсе не был удивлён, что я не просто повторила, а изменила слова ритуала.

“Моя упрямая, гордая девочка,” — тихо произнёс он.

В следующий момент нас с драконом окутала его странная магия, и я задышала чаще, ощущая, как резерв стремительно заполняется силой. В голове прояснилось, а я сильнее впилась ногтями в руку Дарка, пытаясь его оттолкнуть.

“Терпение, принцесса. Ритуал не завершён,” — подавил сопротивление дракон.

Оторвав мою руку, он приложил ладонь к своей груди, где часто билось сердце.

“Nunc meus es tu, Asana. Adligatus magico, chaos alligatus, usque ad extremum halitum.” (Теперь ты моя, Асана. Связаны магией, связаны хаосом, до последнего вздоха.) — прогремел голос дракона, от которого всё внутри задрожало.

Магия повелителя драконов проникала в меня, связывая с Дарком невидимыми нитями. Даже не имея возможности видеть эту странную силу, я ощущала, как что-то незримое привязывает меня к принцу.

На мгновение потеряв контроль, в следующее я обнаружила себя в объятиях Дарка, а губы дракона на своих. Принц жадно целовал меня, и я так же упоенно отвечала, цепляясь за его тёмный пиджак и привлекая к себе ещё ближе.

Как только магия отступила, туман резко рассеялся, и путы, приковавшие меня к Даркису, исчезли.

Вместо протестов или оскорблений, в этот раз я использовала восстановившийся резерв. Резко разрывая поцелуй, я отстранила дракона, от души наградила пощёчиной, а потом огненной волной откинула его прочь с кровати.

Ловкий крылатый, вопреки моим надеждам, вовсе не плюхнулся мешком на пол, а приземлился на колено и так же легко сковал мою магию.

Потирая покрасневшую щёку, подлый дракон расплылся в довольном оскале.

“Жаль, но первую брачную ночь нам придётся отложить. Постарайся не сжечь де Форест. Объявление королям я напишу и отправлю сам. По традициям драконов, после ритуала, вместо согласия невесты достаточно лишь поцелуя. Я скоро вернусь, жена,” — с улыбкой заявил Дарк, поправляя свою одежду.

Пока до моего сознания доходили слова наглого принца, он расправил своё облачение и уверенно направился к выходу.

“Ты что сделал? Зачем? Как ты меня назвал?” — прорычала я в спину Даркису.

Мужчина замер, а потом нарочно медленно повернулся.

“ЖЕ-НА, моя прелесть. Как же ещё называть ту, с которой связал жизнь и магию? Закажи платье. Как только я наведу порядок и выгоню эльфов, нас ждёт коронация. Ты снова сломала все мои планы, маленькая полукровка. Но больше ты от меня не сбежишь, мы связаны,” — с той же лукавой улыбкой произнес принц.

В доказательство своих слов, он приподнял рукав рубашки и продемонстрировал рунный браслет на руке. Точно такой же украшал моё запястье.

Пока я пялилась на рисунок, безуспешно пытаясь убедить себя, что это всего лишь уловка лживого предателя, дракон покинул мою спальню.

***

Когда в комнату вошел дядя Кристофер, я всё ещё терла чёрную рунную татуировку, в надежде, что она исчезнет вместе с драконом.

“Кажется, он снова меня обманул,” — показала браслет на руке родственнику.

“Знаю, мне он уже сообщил. Самодовольный наглый ящер. Поплачь, милая, я могу зайти позже,” — предложил король.

В ответ я замотала головой.

“Это можно как-то убрать? И вообще, что за обряд? Там совсем не было брачных клятв. Это было согласие принять его силу, не больше. У этих монстров не требуется согласие женщины на брак? Я и подумать о таком не могла,” — зачем-то оправдывалась, уловив сочувствующий взгляд короля.

Конечно, он не хуже меня знал, что если и есть способ разорвать брак с драконом, то нам о нём неизвестно, а сами драконы никогда его не выдадут. Разве только те, кто желает пошатнуть трон принца.

Оценивая шансы найти союзников в Даркхолме, я тихо застонала. Если они и есть, то доверять им не стоит. Да и принц — не самый плохой вариант, чтобы занять трон драконов. Для меня он становится ночным кошмаром, но остальных магов в качестве союзника более чем устраивает.

“Отдохни, милая. Ты в безопасности. Советник короля Морей сообщил, что эльфы слишком заняты в Даркхолме,” — сказал король, а потом сел рядом и взял мою руку, не позволяя тереть татуировку. — “Многие из любовниц драконов понесли. Твоё эффектное бегство заставило всех переполошиться. Не думаю, что принц просто так привязал тебя к себе. Не исключено, что это была попытка тебя защитить,” — едва слышно добавил он.

Грустная улыбка, и я спрятала рисунок на руке под рукавом ночной рубашки. Защитить, как же…

“Защитить или склонить на свою сторону? Его фаворитка тоже в положении. И узнала я об этом весьма своеобразно. Только случайность не позволила превратить эту новость в занимательное зрелище для Элвинтора. Он публично назвал меня постельной грелкой принца. Временной любовницей, пока Дилекта будет беременна наследником дракона и после родов,” — рассказала королю о своем позоре и опустила взгляд.

“Мы заключили с драконами союз, Касити. Тут тебя не тронет даже Элвинтор,” — неуверенно заявил Кристофер.

“Хм, ему и не нужно. Кто защитит меня от самого дракона? Что станет, если ему придется выбирать: заклейменная принцесса или наследник? Думаю, вы и сами знаете ответ. А уж Элвинтор позаботится, чтобы принцу Даркису пришлось выбирать. Еще до того как появится тот самый наследник, эльф попытается или убить меня руками драконов, или вернуть под свой контроль,” — грустно сказала.

Предсказуемо, король не стал со мной спорить или отрицать очевидное. Вздохнув, он погладил мою руку.

"В любом случае, сейчас они слишком заняты. А тебе стоит отдохнуть и набраться сил. То, что дракон восстановил твою магию, уже несомненный плюс. Упыри отступили ненадолго, а доверять ящерам я не стану. С эльфами цена моей наивности уже оказалась непомерно высокой. Ты дома, Касити. Пока Туманный дворец захвачен, твой дом здесь," — грустно сказал дядя Кристофер и поднялся.