“Нисколько. Илиоса нет в Логове. Даркис пошёл в скалу, связи нет, как и никаких признаков сражения или упырей и вампиров. Мертвое затишье. Они знали, что мы придём, и точно знали когда. Вероятно, твой артефакт зря не позволил казнить Элвинтора. Он всё-таки заключил союз с Илиосом. И, возможно, не он один. Возможно, кто-то в совете Дарка выдал старому вампиру точный план, или шпион среди магов,” — рычал дракон, меряя шагами мою комнату.

В голове звенел вопрос: “Что же делать? Не могло целое войско так просто взять и испариться?”

“Не могло, юная полукровка. Пески готовятся к обороне. Мы ждём драконов и перебрасываем войска к пустыне. Но там сражаться будет сложнее,” — прозвучало в ответ.

Я слышала Архальма, и, вероятно, из-за всё ещё затуманенного разума, задала вопрос не себе, а ему.

“Весь план хруму под хвост. Маги земли в пустыне почти бесполезны. Как и маги воды там, где её нет,” — сказала я Дримону, и дракон остановился.

“Там нет диаспора. Маги нам вообще не нужны,” — рыкнул в ответ недовольный раскрытым планом командир.

Это была бы хорошая новость, вот только что-то в этом меня смущало. И не зря.

“Илиос не стал бы так рисковать,” — уверенно заявила.

“Он спрятался, но мы не знаем где,” — подтвердил мои подозрения дракон.

“Там, где можно захватить королевство без короля. Где нет войска,” — прозвучало в голове хриплым голосом артефакта.

“Вы думаете, что Илиос нападёт на де Форест, пока его войско будет отвлекать наше в Песках?” — спросила Дримона, не слишком надеясь на ответ.

Прищурившись, командир осматривал меня, явно решая, стоит ли раскрывать планы крылатых ящеров. Но, тихо рыкнув какое-то ругательство, всё-таки ответил:

“Де Форест, Морей, Эльфтал — все три остались без защиты. Если маги и эльфы ринутся защищать своё, мы все обречены. Даркис решил проверить Логово. Вполне возможно, что старый вампир отправил только войска, а сам притаился. Маловероятно, но возможно. Тогда никакой бойни не будет. Мир снесёт голову вампиру, и все отправятся по домам,” — неубедительно произнес дракон, продолжая мерить комнату шагами.

“Не отправятся. Твой дракон вышел, злой, пыльный и с чистым клинком,” — прозвучало в голове, и глаза Дримона тут же вспыхнули желтым.

Принц сообщал о неудаче командиру и обсуждал другой план. План, который мне, конечно же, не расскажут.

“Архи, будь ты старым и древним монстром, где бы спрятался?” — мысленно спросила старый артефакт, наблюдая, как моя вынужденная нянька всё больше хмурится и злится, общаясь со своим Миром.

“Там, где не будут искать ни эльфы, ни маги, ни тем более драконы,” — не задумываясь ответил Архальм.

Вначале я улыбнулась, полагая, что этот ответ ничего нам не даёт, а потом глаза расширились от шока.

“Ни маги, ни эльфы, ни драконы. Драконы!” — мысленно повторила и начала отступать в спальню.

Внезапная догадка вспыхнула в голове, и если дракон не собирался делиться со мной планами и тем, что происходит, то я вполне могла поступить так же.

По крайней мере, пока не обсужу всё с тем, кто снизошел до разговора с полукровкой.

“Дримон, что-то мне не по себе. Я, пожалуй, всё-таки прилягу,” — сообщила строгому надзирателю.

Дракон по-прежнему сверкал глазами, протирая ковёр и бормоча ругательства. Я почти решила, что он меня не услышал, но небрежный взмах рукой позволил скрыться в спальне, плотно закрыв дверь и наложив блокирующее заклинание.

Надзиратель был настолько поглощен обсуждением, что, похоже, не заметил вспышки магии и даже не задался вопросом, почему вдруг я не стала устраивать допрос. Довольно легкомысленно и недальновидно. Но, в отличие от Дарка, Дримон плохо меня знал, и потому позволил укрыться в комнате.

“Архи, я думаю, что знаю, где Илиос. Но если среди драконов предатель, то он снова сбежит раньше, чем мы успеем придумать, что делать. Нам нужен план. Ты мне нужен,” — мысленно сказала артефакту.

“У меня есть кристалл. Что ты задумала?” — мигом ответил призрачный король.

“Туманный дворец — единственное место, в котором никто не будет искать. Достаточно близко от Логова, достаточно далеко от места, где будут искать. Второй вариант — это дворец Дарка, но тут Дримон и Предилекта,” — перечисляла я причины, почему Илиос не сунется в город драконов, понимая, что это скорее повод напасть, чем отступить.

Архальм озвучил мои собственные мысли.

“Идеальное место, чтобы ослабить драконов и показать силу, Касити. Он мог скрыться в Туманном Дворце, но придет прямо к вам. Убить наследников драконов — идеальная демонстрация того, насколько беспомощно даже самое могущественное существо. Как ящеры могут защитить континент, когда не сумели сохранить собственных детей,” — строго произнес хриплый голос в голове.

“Пещеры… значит, есть еще подземные проходы, о которых Дарк мне не сказал,” — посмотрела я на стол, усыпанный картами континента.

Мог ли Даркис не знать о подземных туннелях под городом? Вряд ли. А вот мне об этом не сказали намеренно, иначе возник бы вопрос о пещере под Логовом.

“Пещеры, которые приведут войско прямо в город. Тихо, незаметно, внезапно,” — согласился артефакт.

“И вход будет возле Туманного Дворца, у реки. В том саду, где я нашла спящего дракона,” — закончила мысль и села на кровать.

Сказать Даркису? Но что, если я ошиблась, и драконы бросят магов на растерзание войску упырей.

Сказать Дримону? И что сделает один дракон против целого войска? Правильно, побежит спасать лект — одну так точно.

А как же город? Его жители столько страдали от нападений, и снова их бросят. Пытаться спасти город самой — только поднять панику.

А если мы ошиблись, и нападать будут на Морей или де Форест?

Мысли гудели в голове, а за дверью звучали шаги нервного командира. Как проверить свои догадки и не вызвать панику?

“Архи, встретимся у старых руин,” — уверенно заявила и достала кристалл переноса.

Второй поможет вернуться, неважно, окажутся ли вампиры в пещере или их там нет.

Заперев дверь спальни с помощью кровного заклинания, я активировала камень. Пока Дримон будет пытаться снять защиту, я успею всё проверить.

***

Спустя одну яркую вспышку, в нос ударил знакомый аромат цветущего сада.

Старые руины изменились. Столько лет прошло, кажется, что целая вечность.

Понимая, что не стоит стоять в саду, где может скрываться войско упырей, я направилась к хорошо знакомой пещере. Когда-то именно с неё начались мои приключения или злоключения — пока непонятно.

Я уже давно перестала жалеть о том вечере, когда повстречала старого ящера. Либо это моя эльфийская часть подавила эмоции, либо я действительно влюбилась в Дарка.

Сейчас я уже не могла представить, как бы жила, если бы не разбудила старого дракона.

“Плохо жила бы,” — подсказывают детские воспоминания о жутких янтарных глазах, которые являлись мне в кошмарах.

Сад, наполненный воспоминаниями, остался позади, и я остановилась у скалы.

Отсюда и правда были видны шпили дворца Даркиса.

Где-то там, в моей гостиной, блуждает злой дракон, от которого сбежала добыча. Вспомнив о Дримоне и о том, что моё отсутствие скоро заметят, я вынырнула из детских воспоминаний и поспешила к темному проходу.

За столько лет пещера превратилась в заросший мхами выступ в скале, но всё ещё позволяла спрятаться от посторонних глаз.

“Столько Хаоса за короткий срок. Это плохо, юная полукровка,” — вскоре прозвучал хриплый голос, и в пещеру вошел мой старый союзник в облике всё того же высокородного эльфа.

“Бурчишь как игрушечный дракон,” — по привычке огрызнулась, и Архальм недовольно прищурился. Пришлось сменить тему: “Я знаю. Но что, если мы ошиблись? И как тебе удалось оставить свое войско?”

Осматривая его, я всё ещё не верила, что мелкий ворчливый дракон и высокий самоуверенный эльф — одно и то же существо.

“Номус Дарк, один из последних высокородных и тень к тому же. Он очень хочет жить,” — самодовольно объявил Архальм.