По телу разлилось тепло. Я сама приникла ближе к Матиасу, но он тут же отстранил меня.

— Прости, малыш. Я не могу, — он дышал часто и тяжело, с глухим рыком, который вибрировал где-то в груди.

Сначала я улыбнулась, а потом вспомнила, как зверь бегал от меня по пещере, и свои догадки о том, что он хотел разорвать связь.

Рука дрогнула, к глазам подступили непрошеные слёзы.

Но я отступила. Я обещала, что разорву связь, когда он скажет это сам, а не прорычит.

— Я понимаю, — выдохнула и сделала шаг назад. — После совета. Я… я сделаю это после совета, — произнесла, запинаясь.

Матиас покачал головой, явно не понимая, о чём я вообще говорю.

— Связь… Я обещала зверю, что отпущу его, если ты попросишь сам. Ты за этим вернулся? Чтобы я отпустила тебя и зверь смог найти драконицу?

Сначала он вопросительно выгнул бровь, а потом резко подался вперёд и снова заключил меня в объятия.

— Я вернулся к тебе, жена. А то, что я не могу целовать тебя, вовсе не значит, что не хочу. Инстинкты еще не утихли, и, начав, я просто не смогу остановиться, — тихо объяснил он, проводя пальцем по моим губам.

Вторая рука дракона опустилась ниже и прижала меня к его бедрам, недвусмысленно давая понять, о каких именно инстинктах он толкует.

К щекам прилила краска, но вместе с этим по телу прокатилась странная волна — смесь предвкушения и любопытства.

Я сама потянулась за новым поцелуем, но прежде чем коснуться его губ, замерла и провела пальцем по метке.

— Я люблю тебя, Матиас. Больше, чем могу описать словами… но могу показать, — прошептала, всматриваясь в вспыхнувшие золотом глаза.

А потом был поцелуй. Не такой нежный и невинный, как раньше.

Словно получив разрешение, которого ждал, мужчина превратился в дракона. Не в черного огромного крылатого ящера, а в дикого, ненасытного зверя в обличии чародея.

Он целовал меня так, что кружилась голова, а потом так же легко избавил от одежды и утащил дальше в пещеру.

Прямо за водопад.

Мягкий зеленый ковер служил нам ложем, а шум воды заглушил совсем не тихие стоны. Я потерялась в ласках, страсти и магии, бушевавшей вокруг.

Где была моя сила, а где дракона — уже не понять. Она кружилась, сплеталась, обвивала наши тела.

А потом вспышка и тихий рык Матиаса, удерживающего меня над водой.

— Моя, — прозвучало эхом в пещере, и я закрыла глаза, позволяя удовольствию затуманить рассудок.

Ариадет.

Просыпаться в объятиях Матиаса было однозначно приятнее, чем одной. Он укутал меня в куртку и прижимал к себе.

Сам же мужчина лежал с открытыми глазами и безразлично смотрел в каменный свод.

— Матиас, что-то не так? — я провела рукой по его груди, и он перехватил её, коснувшись губами пальцев.

— Всё хорошо, любовь моя. Просто пытаюсь прийти в себя, — тихо отозвался он.

— Ты больше не уйдёшь? Я не понимаю, как это работает. Но это был ты и не ты одновременно.

Матиас шумно выдохнул, прижал меня крепче, а потом уткнулся носом в волосы.

— Это был всё ещё я, просто другой. Без сожалений, сомнений и раздумий. Голые инстинкты и ярость, — ответил он.

— Но наша связь… Мне казалось, зверь хотел её разорвать. Почему?

— Потому что я не достоин, моя прекрасная заклинательница. Ни тебя, ни быть твоей парой. Зверь действовал однозначно. Не достоин – значит должен уйти.

— Не понимаю. Ты снова уйдёшь?

— Нет, Ари. Потому что я не только зверь. Я твой муж, я твоя пара, и я буду рядом. То, что ты сделала ночью, усмирило его ярость, и я смог вернуться. После нашей близости связь снова окрепла. Он больше не уйдёт, даже если я обернусь.

— Ты можешь превращаться в настоящего дракона?

Матиас не ответил. Он лишь улыбнулся, а потом поднял руку.

Глаза вспыхнули алым, и палец превратился в чёрный острый коготь. Он провёл холодной костью по моему плечу, словно позволяя ощутить связь с той тёмной стороной, которой управляют ярость и инстинкты.

Это было странно, но тело отозвалось.

Магия потянулась навстречу, а внизу вспыхнул знакомый пожар. Я ничего не говорила, только шумно выдохнула, сжав ноги, будто пытаясь удержать неприличный порыв.

Глаза Матиаса всё ещё сияли алым, а потом он улыбнулся, демонстрируя заострившиеся клыки.

— Кажется, мою жену совсем не пугают мои звериные инстинкты, — низким рычащим голосом промурлыкал он.

В следующее мгновение меня накрыло горячим мужским телом. Губы захватили в плен будоражащего поцелуя, а пальцы мужа впились в мои обнажённые бёдра.

Новый порыв страсти не успел разгореться. В самый неподходящий момент Матиас замер, отстранился и посмотрел куда-то в темноту.

— Матиас, не останавливайся, — я провела ногтями по его руке.

Мужчина перевёл взгляд с пещеры на меня и самодовольно улыбнулся.

— Повтори это вечером, жена, и тогда я точно сделаю всё, как ты пожелаешь, — прорычал он, убирая руку с моей ноги.

Ничего не объясняя, дракон поднялся, сам достал из сумки тонкие штаны и накинул куртку. Очень удачно король Валериан передал одежду, словно не сомневался, что у меня получится вернуть его кузена.

— Оденься, любовь моя. Чародеи уже начали волноваться, что я тебя съел, — он протянул мне руку, даже не скрывая кривую улыбку.

***

Дракон не ошибся.

Около выхода из пещеры уже стоял знакомый дирижабль, а команда явно не собиралась уходить. Вместо палок, которыми они пугали зверя вчера, стражники обзавелись настоящими боевыми артефактами.

— Они всерьёз полагали, что эти игрушки смогут пробить мою чешую, — тихо хмыкнул мне на ухо Матиас, пряча улыбку за волосами.

Злорадный ректор. Это было нечто новое. Но все вопросы я оставила на потом, лишь крепче обхватила его руку и шагнула прочь из тени.

Суета на поляне мгновенно превратилась в звенящую тишину.

— Выдохни, Антуан. Я вернулся. Зверь под контролем, — прорычал капитану Матиас.

С видом главного он прошёл мимо стражи и сам помог мне забраться в дирижабль.

— Ваше высочество… Принцесса… — семенил следом Шаброль.

От самоуверенного и строгого мужчины не осталось и следа. Он выглядел скорее как этюдант перед строгим профессором.

— Ариадет всё мне рассказала, — перебил его Матиас. — Достань запасную форму. Наверняка Валериан передал и её. Пришли юнгу в каюту, пусть поможет мне привести себя в порядок. Негоже явиться перед союзниками в таком небрежном виде, — высокомерно приказал он.

Я наблюдала за происходящим с плохо скрытым удивлением.

Матиас взошел на судно не как гость и не как принц, которого везут во дворец. Он командовал капитаном, стражами, которые совершенно растерялись, а потом кивнул мне на капитанскую каюту.

— Ари, малыш, подожди меня внутри. Я ускорю подъём, иначе мы опоздаем, — произнес он подозрительно ласково.

На фоне рычащих приказов это звучало особенно заметно, и всё же я направилась к каюте.

Следом вошёл Шаброль.

Довольный, как буржуа, нашедший золотой рудник, он принялся копаться в сундуке.

— Вы можете сменить платье. Король позаботился и о вашем наряде, — он достал темно-зеленое платье и точно такой же костюм для Матиаса.

— Король? — ещё раз уточнила я.

— Да. Его Величество ещё несколько недель назад передал сундук с одеждой, — подтвердил капитан.

Вот это откровение меня насторожило. С чего бы Валериану заранее заботиться о моем наряде?

И я знала, кому задам этот вопрос.

Матиасу, который совершенно не удивился ни моему платью, ни тому, что наряд оказался парным, словно для коронации.

— Что происходит? Откуда твой кузен знал, что у меня всё получится? И почему вообще он добровольно отдаёт тебе трон? — я засыпала дракона вопросами.

Матиас рассматривал своё отражение в зеркале, стянул отросшие волосы кожаной лентой, а потом развернулся.

— Потому что с того момента, как я обрёл зверя, трон мой, Ариадет. По праву сильнейшего. Я истинный дракон и полноправный король Версалии по старым неписаным законам. У драконов трон – не право крови, а право магии, — уверенно заявил.