И снова мир покачнулся и исчез. Уверенный поцелуй, руки, жар которых я ощущала даже через шубу, и магия, что вспыхнула внутри. Слабый огонёк, заставляющий цепляться за мужской воротник и требовать большего.

— Матиас… — прошептала я, ощущая, как огонь, словно пожар, захватывает тело, сжимаясь где-то внизу живота.

И снова, вместо того чтобы сделать то, чего требовало моё тело, дракон замер, а потом медленно отстранился.

— Прости, малыш. Я всё чувствую, но пока что это наш предел. Пойдем погреемся у камина, нужно поговорить, — задыхаясь, произнес он.

Не знаю, что именно он чувствовал, но я совершенно ничего не понимала.

Например, почему вместо вчерашней отстраненности в этот раз Матиас Торнвуд клюнул меня в губы, будто имеет на меня все права, а потом взял за руку и повёл в дом.

༺☆༻❖༺☆༻

༺☆༻❖༺☆༻

Ариадет.

Горящий камин, тёплый плед и непривычно расслабленный Матиас Торнвуд.

Что-то изменилось — едва уловимо, но существенно.

Он смотрел на меня иначе, только вот я не могла понять, в чём подвох. И что послужило таким переменам?

Наш поцелуй? Второй поцелуй? Или что-то ещё?

— Согрелась? — спросил дракон, проводя горячими пальцами по моей щеке.

— Да, спасибо. Отвар Марты работает не хуже, чем бабушкино зелье, — с улыбкой ответила я.

Стоило вспомнить о Натании Вуд, улыбка ректора дрогнула.

Да уж, знала бы она, как именно внучка будет учиться в Академии, пожалуй, обошлись бы мы без лицензии.

Я подняла голову и посмотрела на Матиаса.

Он снова стал серьёзным и о чём-то задумался.

— Я могу ей ничего не говорить, — предложила свой вариант.

Дракон вопросительно выгнул бровь, а потом мягко, почти снисходительно улыбнулся.

— Это сработает, но ненадолго. Если мои догадки верны, рано или поздно нам придётся всё рассказать. Натания, как и твои родители, будут не в восторге, — с лёгкой грустью ответил он.

И снова я ничего не поняла.

Вряд ли мои поцелуи — это столь важная новость, которую непременно нужно всем сообщать.

Или… двумя поцелуями мы не ограничимся?

Теперь я вопросительно смотрела на даркона.

Судя по его улыбке, все мысли четко читались на моём лице.

— Произошло то, что считается невозможным, Ариадет. Ты – моя магическая пара. Поэтому твой Дар начал просыпаться раньше, и тебя тянет ко мне вопреки здравому смыслу и приличиям, — пытаясь улыбаться, поведал он.

Подобной новости я никак не ожидала. Если опустить то, что веками известно всем: парой дракона может быть только драконица.

Возник другой вопрос, и он тут же сорвался с языка:

— И что теперь? Я ещё не хочу замуж, — опередила дальнейшие рассуждения ректора.

Явно сдерживая смех, Матиас приложил руку к груди, откинулся на диван и закрыл глаза.

— Самый завидный жених в трех королевствах получил отказ от своей же этюдантки. Какой удар по моему самолюбию! — наигранно простонал он.

Фыркнув в ответ, я пнула мужчину локтем и надёжнее укуталась в плед. Тоже мне “завидный жених”. Для буржуа он всего лишь быстрый способ выбраться из нищеты, а для аристократов — способ подобраться ближе к королю.

Но мне не нужно было ни то ни другое, а потому “завидность” жениха я не оценила. Зато сарказм и насмешливость порядком надоели. Не став язвить в ответ, я изобразила оскорбленный вид.

Матиас понял намёк, стер лукавый прищур, обреченно вздохнул и сел ровнее.

— Мы не будем делать никаких заявлений. Точно не сейчас, — сухо произнес он.

Это было предсказуемо, но всё равно неприятно кольнуло.

— Странно. Я думала, как только дракон находит свою пару, он тут же тащит её в пещеру, а потом пытается поскорее обзавестись наследниками, — в этот раз я не удержалась от колкости.

Пусть я не хотела замуж, но то, с каким трагичным видом он это произнёс, зацепило.

После стольких лет он должен был радоваться, что повстречал свою пару. Но, похоже, дракон расстроен, что ему досталась не драконица, а жалкая чародейка.

Бракованная пара, да ещё и с непонятным Даром.

— А ты уверен, что я твоя пара? Может, это просто скука и похоть? — снова уколола Матиаса.

Как ни странно, он не отреагировал. Даже не рассердился, словно вовсе не слышал моих слов.

А потом всё же ответил:

— Не уверен, малыш. И поэтому мы подождём, пока твой Дар окрепнет и проснётся. Ты не просто чародейка, Ари, ты – заклинательница. Могущественная, если верить моему духу. Тянется твоя магия к моей или ты и правда моя пара – определить можно только ритуалом. Но ты юна, а я не настолько подлец, — всё так же отрешенно произнес он.

Решив, что не хочу знать, что это за “ритуал”, я задала другой вопрос:

— “Не настолько подлец” – это насколько? — уточнила.

— Достаточно, чтобы украсть твое первое свидание и уже два поцелуя, — улыбнулся Матиас.

Хм, что ж, назвать это подлостью можно с натяжкой. Да и свидание оказалось приятным, а поцелуи я и сама отдавала более чем охотно. И даже вовсе не была против, чтобы даркон украл ещё парочку.

От воспоминаний по телу прокатилась волна тепла, а щёки предательски вспыхнули.

— Как по мне, всё было очень даже неплохо, — высокомерно заявила я, желая скрыть смущение.

Обхватив мою руку, Матиас поднес её к своим губам.

— Прости, Ари, но тебе не с чем сравнить. Это было твое первое свидание, — зачем-то возразил он.

Снова этот снисходительный тон, будто я неразумное дитя.

— Хм, ладно. Когда в королевстве появится ещё один холостой дракон – обязательно сравню. Но, как по мне, всё было прекрасно.

Матиас натянуто улыбнулся. Только глаза оставались серьезными. Получить в пару заклинательницу явно не было пределами его мечтаний. Скорее, он снова видел во мне проблему — теперь уже личную, а не своего кузена-короля.

— Если это не моя магия, то тебе досталась бракованная пара, — по-своему перевела подобную реакцию, старательно делая вид, что это просто шутка.

Кто знает, может, у них “пара” — это как титул или количество золота. И теперь другие драконы засмеют кузена короля за то, что ему досталась жалкая чародейка. Даром что заклинательница.

Как ни странно, Матиас покачал головой.

— Не говори глупости. Я расстроился не поэтому, — тихо возразил он.

Не поэтому? Или он просто решил меня утешить?

— И почему же?

— Ты слишком юна, Ариадет. И да, в одном ты не ошиблась: как любой дракон, я хотел бы провести ритуал и объявить всем, что ты моя. Но ты — юное, наивное создание и попросту к этому не готова.

А вот это уже было плохо скрытое хамство. И этот его снисходительно-скорбный тон…

— Кажется, целовали меня как взрослую, — фыркнув, я попыталась выпутаться из его объятий.

Матиас не отпустил.

— Да, и это была моя слабость, — признал он. — Но большего мы не можем себе позволить. Не раньше, чем ты закончишь Академию. Я хочу, чтобы ты наслаждалась юностью, дружбой и учебой. Хочу показать тебе всё королевство и, возможно, два соседних. И вот здесь мои благородные порывы сталкиваются с эгоистичными желаниями. Обладать тобой, показать всем, что ты только моя, и никого не подпускать, пока мы не проведём обряд.

Пока дракон перечислял все свои собственнические замашки, с которыми так усердно собирался бороться, я все еще терялась в догадках. Было непонятно, каким образом это должно помешать нам путешествовать по королевству или мне учиться в Академии.

Маме и бабушке даже дети не мешали: одна вовсю развлекалась на балах, пока не овдовела, вторая успешно работала при дворе короля Ладании и летала в другое королевство.

Не зная ничего о драконах, ритуале и возможных последствиях, я не спорила.

С этим мы разберёмся в процессе, сейчас важнее знать, что делать дальше.

— Что теперь, месье ректор? Вернете меня в Академию и будем делать вид, что ничего не случилось? — задала я вполне подходящий вопрос.