И в следующее мгновение рядом со мной оказался красивый обнаженный мужчина, пахнущий ветром и дымом.

— Закрой глаза, малыш. Твой брат попробует сесть на башню, — хрипло приказал Матиас.

Не дождавшись реакции, он быстро притянул меня ближе, прижимая к обнаженной груди.

В следующее мгновение пол завибрировал, заметно дрогнул, а потом по камню заскребли острые когти.

Мой дракон недовольно зарычал.

— Фавьен, если ты ещё раз так приземлишься, будешь помогать рабочим отстраивать дворец, — прогремел голос короля прямо у моего уха.

— Прости, Величество. Ты сам едва купол не снёс, — огрызнулся брат.

За два года Фавьен уже не выглядел подростком. В нем проступила мужская стать: плечи раздались, черты лица огрубели, взгляд стал серьёзнее.

Я вынырнула из покрывала, в которое меня заботливо завернул муж, и улыбнулась брату.

— Ну как?

— Сегодня я почти обогнал его на подлёте к горе, — довольно заявил он, встряхивая светлыми волосами.

— Мг. Только маме не хвастайся. Они завтра вернутся, и если узнают, как вы тут развлекаетесь, их не остановит даже Матиас.

— Да-да, мальчик ещё совсем юный, пусть тренирует магию, а не инстинкты, — фыркнул Фавьен. — Иногда мне кажется, что они с бабулей просто поменялись местами.

Мне тоже так казалось.

После того как бабуля и король Валериан уехали “налаживать общение” где-то на юге, мама заняла место главы рода Вуд.

Меня от бесконечных наставлений спасал мой дракон и корона. А вот внезапно пробудившийся Дар Фавьена стал для родителей настоящим испытанием.

Учебники, зелья, занятия с Матиасом.

В то время как мой король считал, что пары полётов и разрушенной скалы вполне достаточно для установления связи со зверем. Мама и отец взялись за воспитание всерьёз.

Причём за воспитание обоих — и юноши, и его очнувшегося ящера.

Первые месяцы крылатая сущность спасала брата от уроков по контролю чар. Потом мама поняла, что зверь не трогает своих, и взялась воспитывать уже его.

Однажды я застала Фавьена у Дюваля.

Мой измученный опекой брат всерьёз интересовался, какое зелье способствует появлению детей.

А вскоре после того, как я пересказала этот занимательный эпизод мужу, моего отца, первого советника короля, внезапно направили в Ладанию с важной миссией.

Налаживать дипломатические связи.

Разумеется, вместе с мамой. И, разумеется, на целый месяц.

Подозреваю, мысль о том, что моим родителям срочно нужен внук, чтобы отвлечься от сына, обеспокоила уже моего грозного короля. Или же от постоянных тренировок устал не только молодой дракон, но и его наставник.

Так или иначе, Матиас поспособствовал тому, чтобы мама ненадолго переключилась. Заодно спас меня от попыток ускорить появление потомства.

Месяц выдался почти подозрительно спокойным.

Но покой не бывает вечным. Родители скоро вернутся, и дворец вновь наполнится суетой.

— Может, вы уже займётесь внуками? Два года правите. Пора подумать о наследнике, — завёл свою любимую песню мой чрезмерно заботливый брат.

Матиас угрожающе зарычал. Так, что по перилам прошла едва ощутимая дрожь. Я едва не оступилась от возмутительной наглости братца.

А Фавьен невинно улыбнулся.

Не дожидаясь ответа, но явно учуяв неладное, он понесся вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени сразу.

— Только попробуй что-то подсыпать Ариадет! Я сам лично тебе крылья отгрызу! — прогремела вслед угроза короля.

Голос прокатился по каменным сводам, и где-то внизу раздался поспешный топот слуг.

Король не в духе — значит, всем срочно следует изобразить бурную деятельность и безупречную покорность.

Но подобное настроение у него случалось редко. И я знала: чаще всего за этим скрывалась вовсе не злость и не усталость, а всего лишь удобный предлог утащить меня в спальню и на время скрыться от слуг.

Взгляд Матиаса вспыхнул золотом, а затем меня крепко сжали в объятиях и медленно повели в сторону комнаты.

— Малыш, как ты смотришь на то, чтобы пообедать в покоях? — с лукавой улыбкой поинтересовался супруг, касаясь губами моего виска.

Я провела пальцами по сияющей метке на его груди, ощущая под кожей тёплый отклик магии.

— Думаю, это убережет крылья Фавьена, пока не вернутся родители. А мне всё же стоит поговорить с мамой, — согласилась я, позволяя увлечь себя дальше по коридору.

Не то чтобы мы с Матиасом совсем не думали о детях.

Но точно не так. И не сейчас.

Как и обещал когда-то, бывший ректор позволял мне знакомиться с миром. Только теперь — за пределами страсти и нашей спальни.

На драконе изучать Версалию оказалось быстрее и интереснее.

Мы поднимались над городами, скользили вдоль рек и крыш, приземлялись у Академий, в портовых кварталах, на рыночных площадях. Под видом обычных торговцев бродили по лавкам, слушали разговоры, смотрели, чем живёт королевство.

А потом возвращались во дворец и меняли законы, налоги, распоряжения так, чтобы Версалия была домом не только для аристократов. Чтобы простые буржуа могли жить достойно, а не выживать на жалкие десять золотых.

И в своём желании показать мне больше, Матиас не собирался ограничиваться одним королевством.

Отношения с Ладанией и Юславией постепенно налаживались.

Точнее, начали налаживаться сразу после того, как обернулся Фавьен.

Для драконов появление второго истинного дракона стало знаком того, что проклятие первой заклинательницы ослабло. А для магов — доказательством того, что зверь не только угроза, но и дар.

Мой брат сделал то, чего не сумели дипломаты.

Он показал, что обрести зверя способен не тот, кто прошел через отчаяние и готов пожертвовать рассудком ради ярости, а тот, кто действительно достоин силы.

То, что Огюст Деторн и Гравиус Драквор лично прибыли приветствовать юного истинного дракона, позволило Матиасу скорректировать наши планы.

— Как только я убедюсь, что это безопасно, мы изучим горы Юславии, — тихо сказал он, опуская меня на край кровати и проводя ладонью по волосам. — А потом наведаемся в пустыню Ладании. Твой дар окреп. Красные пески не навредят, лишь временно ослабят магию.

В его голосе звучала уверенность, а в прикосновениях — обещание.

Поэтому, как бы Фавьен ни пытался отвлечь маму идеей о внуке, придется ему потерпеть ещё год или два.

Я слишком долго пряталась от жизни.

И только рядом со своим драконом наконец обрела крылья.

КОНЕЦ.