Махнув рукой, ректор заставил дверь распахнуться, ясно показывая, что разговор окончен.

Странное поведение странного ректора.

Но в одном он прав: нет смысла рассуждать о короле, если я уже второй раз за два дня чуть не поехала домой.

В конце концов, с чего бы королю называть меня подопечной?

Мы ведь даже не уверены, что мой Дар будет достаточно силён, чтобы создать артефакт. Не говоря уже о том, что проснётся он в полную силу только, когда мне исполнится двадцать.

Шагая к комнате, я мечтала лишь об одном — лечь и поспать.

Но едва открыла дверь, ощутила себя в центре урагана.

Оказалось, попасть лично к ректору, а не к главе факультета — это великое событие, которое обычно заканчивалось исключением.

А чтобы дракон присылал за кем-то личного помощника — такого вообще никто не помнил.

Под шелест бумажных оберток от конфет я поведала соседкам полуправду: что меня почти ругали и пригрозили выгнать, если завтра явлюсь без формы.

Правда, вместо гневной речи в адрес ректора я рассказала о слезах и сетованиях на приличия, которые мне внушили в посёлке.

На один вечер это сработало.

Зато утром меня ждал новый сюрприз.

***

Первый день полноценной учёбы и, в отличие от девочек, я снова проснулась с рассветом.

Вероятно, это и спасло от допроса вместо завтрака.

Вместе с расписанием, оставленным у двери, и картой Академии, я получила крупный свиток и записку:

“Я был несколько груб прошлым вечером, мадемуазель. Мне жаль. Надеюсь, этот крой формы окажется более соответствующим вашему воспитанию.”

Пока соседки бурчали, ругая того, кто заявился с рассветом, я развернула шуршащую бумагу.

— Ари, ты можешь потерпеть? У меня живот бурчит от звука твоих конфет, — простонала Жюльен.

Пришлось схватить свиток и скрыться в ванной.

Удлиненный пиджак, юбка почти до щиколоток, комплект тонких брюк для тренировок с короткой юбкой-накидкой, несколько пар обуви и расшитый золотом корсет.

Непонятно, где и когда месье Торнвуд успел достать это чудо, но такую форму я надела с удовольствием.

И с ещё большим удовольствием встретила взгляды соседок, когда вернулась в спальню.

— Ты там кабинет слезами залила вчера? — ошарашенно спросила Жюльен, пытаясь пригладить волосы.

— Нет, за такую ткань там должно было плавать целое крыло, — почти шёпотом произнесла Камиль.

Что ж, видимо, месье ректор, в отличие от остальных, ещё не забыл, кто такая Натания Вуд. Она родилась и выросла в Шалоте, была близка ко двору и отличалась безупречными манерами. Не моя бабуля следовала моде — мода следовала за ней.

Напоминание о том, кто именно меня воспитывал, явно освежило его память.

Но девочкам я не могла этого рассказать. Они явно недолюбливали аристократов, а терять подруг из-за предрассудков не хотелось.

Вот когда мы узнаем друг друга лучше — тогда и расскажу.

Улыбнувшись, я приложила руки к щекам и сделала вид, что смущаюсь, получив столь дорогой подарок.

— Я упоминала, что хочу заказать более приличный наряд. И о том, что моя бабушка очень чтит старые приличия. Видимо, месье ректор пожалел меня и сам заказал форму у мадам Атлас, чтобы я не тратила своё золото, — жалобно сказала.

Легенда сработала — по крайней мере, пока. Расспросы стихли, уступив место новым испытаниям и… первым урокам Академии.

༺☆༻❖༺☆༻

Матиас.

༺☆༻❖༺☆༻

Ариадет.

༺☆༻❖༺☆༻

Визуал Ари — совпало 🔥 или не очень?

Ариадет.

Первые несколько дней в Академии нас ждала настоящая пытка факультетами.

Первую неделю расписание будут оставлять под дверью, а потом распределят нас по группам согласно способностям и уровню Дара.

Те, у кого сила ярче, отправятся на боевой — он же факультет защитных чар.

Средний уровень — на артефакторов, затем бытовой.

А тех, у кого магии всего лишь капли, направят изучать зельеварение, аптечное дело или лечение разных хворей.

Тут моя спящая сила, пожалуй, была спасением — гарантией, что дальше лекарского факультета меня никуда не возьмут.

По крайней мере, в начале я была уверена, что, определив уровень дара, профессора других факультетов больше не будут нас мучить.

Ошиблась.

Первый день — факультет защитных чар: охранные заклинания, артефакты, магические щиты, защитные и атакующие приемы.

Во всём этом я оказалась бесполезнее палки-артефакта, которую мне с гордостью вручили в зале для практических занятий.

К концу дня я была уставшая, пыльная и немного побитая. В пару для отработки защиты и атаки мне досталась вовсе не такая милашка, как моя соседка Жюльен.

Селеста Бенуа — заносчивая аристократка с сильным даром и таким же вредным характером. Она с удовольствием взяла на себя роль атакующего и с улыбкой избивала меня палкой, пока месье профессор не понял, что пора вмешаться.

— Ариадет Вуд, вы успешно провалили все испытания. Бенуа – жду вас через неделю в первой группе, у вас дар уровня четыре, — с холодным безразличием заявил месье Жан-Марк Дюваль, размашисто вычеркивая моё имя из списка.

Блондинка смерила меня высокомерным кошачьим прищуром и отправилась к своим подружкам, а я отряхнулась от пыли и побрела в столовую.

Сказать, что расстроилась? Нисколько.

Теперь от факультета защитных чар в моём расписании останется только базовая физическая подготовка и парочка простых защитных упражнений без магии.

Несколько синяков быстро залечит бабулина мазь. Для себя я справилась с испытанием ровно так, как и планировала.

Только вот новую форму жаль — ткань была вся в пыли, а на коленях виднелись дыры.

Вместо того чтобы насладиться честно заслуженным ужином, пришлось завернуть в уборную Главного корпуса и отмывать руки и лицо от разводов.

Была мысль переодеться, но голодный писк живота подсказал, что и так сойдёт.

День можно было бы считать удачным, если бы не случайная встреча в пустом коридоре.

Я почти добралась до столовой, когда эхом позади зазвучали тяжелые шаги.

— Мадемуазель Вуд? Ради духов предков, что с вами произошло? — послышался громкий голос за спиной.

Поняв, кто застал меня в пыльной и местами порванной форме, я впервые в жизни тихо выругалась.

— Щепка в палец, — пробормотала, медленно разворачиваясь. — Месье Торнвуд, солнечного дня! — натянула на лицо любезную улыбку.

Вид спереди, кажется, был еще более впечатляющим, чем сзади.

Рассмотрев, во что превратилась подаренная им форма, ректор вопросительно приподнял брови, скрестил руки на груди и подошёл почти вплотную. Вероятно, жалел рассмотреть грязь поближе.

— Вижу, с количеством комплектов формы я не угадал, — тихо произнёс он, чуть наклоняясь.

Что сказать на подобное? Я не знала.

— Спасибо. Боюсь представить, что было бы со старой формой после первого занятия месье Дюваля. Можно сказать, вы спасли меня от того, чтобы идти в комнату голой, — выдавила я, глядя куда-то в район его груди.

В ответ дракон отшатнулся от меня так, будто голым мог остаться он.

И взгляд — будто я сказала самую неприличную вещь на свете.

Странная реакция. Как и моя — на него.

Снова от его близости внутри заворочалась сонная сила. Руку покалывало от желания коснуться белоснежной рубашки и ощутить искры магии, что скрывались под тканью.

Он, будто чувствуя это, замер на расстоянии шага и выжидательно смотрел.

Неужели его магия тоже как-то реагировала на мою?

Но нет — вдоволь насмотревшись на мой потрепанный вид и, видимо, решив, что выгонять не за что, ректор обреченно вздохнул.

— Поспешите в столовую, этюдантка Вуд, иначе останетесь без обеда, — невозмутимо произнес он.

А потом, развернувшись на каблуках, так же невозмутимо ушёл.