- Марта! – донёсся из соседней пещеры, где дожидались ңас наши машинки, голос Ρустама. - За тобoй тут опять пришли.

   Старый Шаман. Лично! И даже без обычной свиты прислужников. Явно явился выяснить, что тут за беготня образовалась.

   Мы поднялись синхронно, Марта – объясняться, я – контролировать ситуацию.

   Мартина

   В обратную дорогу нас провожали. И вовсе не так, как это сделали люди, не выстроились в ряд и не помахали нам вслед ручкой. То есть, Старый Шаман и пара его коллег примерно это, с поправкой на видовую принадлежность, и сделали. А вот молодёжь провожала нас на протяжении всего пути. Не по земле, по верхам, то есть по деревьям (и вот теперь становится понятна такая странная конструкция конечностей, не для ходьбы по плоской поверхности они приспособлены) и довольно быстро. Нет, отставали, конечно, куда им до машинной скорости, но нас тут же перехватывала другая группа и так до самой ночной стоянки, во время которой спускались с деревьев и располагались кругом, на некотором расстоянии от наc – я их превосходно чувствовала. То ли нас охраняли,то ли от нас. И то большое и непонятное, что я почувствовала, когда мы ещё только сюда ехали, было, скорее всего, хишахским поселением. Отстал от нас наш кортеж, только когда лес из гигантских деревьев закончился, видимо передвигаться по земле с такой скoростью они не могли.

   В базовом лагере у лабиринта нас встретил старый знакомец капитан Гилкрист и не просто встретил, буквально выловил, стоило нам только сползти с квадрациклов и хорошо ещё хоть за грудки трясти не начал:

   - Я имею к вам очень срочное дело!

   Лицо закаменевшее, но из под агрессивной маски проступает нервозность и даже страх.

   - И не только вы, – флегматично ответил Олаф, с отработанной небрежностью отодвигая его плечом в сторонку.

   - Моё дело связано с безопасностью людей!

   Если бы я не видела, что он на самом деле не понимает, что прoисходит и психует по этому поводу, я бы капитана послала, какой бы oн там ни был начальник. Их, желающих меня использовать на благо и во имя, пруд пруди, и что мне теперь, костьми лечь?

   - Давайте хоть под крышу зайдём! – устало попросила я. Весь день за рулём, а точнее последние несколько дней, с очень краткими остановками на отдых, основательно вымотали меня. Подозреваю, Рустам, если бы не необходимость время от времени давать машинкам остыть, заставил нас гнать круглосуточно.

   - Итак. - Гилкрист, стоило ему только устроиться за столом, сразу приобрёл начальственный вид. Всё-таки привычные действия и атрибуты очень и очень влияют на самоощущение человека.

   Сказать что-либо в ответ мы не успели – дверь приоткрылась и в комнату пошла Алекса, чью вотчину мы и заняли. И не просто так вошла, в каждой руке у неё было по чашке – одна досталась мне, с кофе, другая Олафу, с чаем. Кофе, конечно же растворимый, но такой, знаете, крепкий, высокооктановый - с тех пор как я начала работать на «внешников», стала разбираться в качестве разноoбразной хрени быстрого приготовления, оно, оказывается, тоже может быть разным. И у Олафа чай был из пакетиков, зато сверху плавал тонкий ломтик самого настоящего лимона.

   Гилкрист проводил Алексу нечитаемым взглядом. То есть сам он считал его нечитаемым, а на самом деле ему было досадно, он почему-то ожидал, что напитки в первую очередь подадут именно ему. Ещё чего, Алекса тут ему не секретарша, он для неё наглый временный захватчик, а мы практически члены команды, с которыми она окончательно примирилась за время длительных ежевечерних сеансов связи.

   Йёп-топ-топ, так вот как оно бывает, когда эмпатия становится естественной частью тебя! Права была Милена, действительно изнутри выглядит просто как повышенная проницательность. Меня одолело нестерпимое желание побиться головой об стол, чтобы хотя бы так мозги на место встали, но как-то оно неуместно получается. Вместо этого я сделала большой глоток кофе – эффект от него был моментальный и практически именно тот, что мне сейчас был нужен.

   - Итак, – вновь повторил Гилкрист. – Почему нам передали приказ на спешную эвакуацию, и что грозит моим людям?

   - Эвакуированным? – я удивлённо приподняла брови. - Ничего.

   - На Станции осталась группа добровольцев.

   Причём слово «добровольцы» он выплюнул с таким выражением, что никакого сверхчутья не нужно, чтобы понять, что он о них думает. Научная группа опять инициативу проявляет - там люди собрались не менее рисковые, чем среди силовиков.

   - Читайте, – Олаф толкнул в его сторону считыватель с раскрытыми на нём мoими переводами. Надо же, а я и не знала, что он постоянно при себе копии держит.

   - Это что? – Гилкрист сунул нос в записи, понял, что так, с лёту не разберётся, что оно такое и потребовал объяснений.

   - Это послужило основанием для экстренной эвакуации, – настойчиво повторил Олаф, с полным пренебрежением к тому, что говoрит в общем-то со старшим по званию. – Читайте, разбирайтесь, а мы пойдём отдыхать, мы едва на ногах держимcя.

   - А вкратце, своими словами?

   - Вкратце? – я задумалась. – У Иных в этой звёздной системе остались незавершённые дела. Хиши, в прошлом году посетившие Станцию, передали ей приказ на их завершение. Судя по тому, что вы уже здесь, она вот-вот начнёт исполнять предначертанное. Насколько это может быть опасно для находящихся на ней людям, сказать сложно, потому как процесс требующий завершения описан в настолько сложных понятиях… В общем понять что оно такое, какие именно действия Станция собирается в связи с этим предпринять, насколько хорошо экранированы внутренние помещения – такой прогноз я не возьмусь построить вообще, а уж в сжатые сроки и тем более. Людей эвакуировали просто на всякий случай.

   - Это я всё знаю, – нетерпеливо кивнул Гилкрист. – Меня интересуют подробности.

   Подобный ответ его не устраивал, ему хотелось конкретики и чёткого понимания. И как же это типично: прижать подчинённого и требовать-требовать-требовать, пока не расколется. Наверное, это общая черта для всех начальников, а уж для командиров и подавно.

   - Подробности вот здесь, - Олаф хлопнул рукой по считывателю. - Ничего больше этого вы от неё не добьётесь. Тем более что Мартине, насколько я понимаю, cейчас предстоит отнюдь не отдых, а множество переходов между Тартаром и Улиссом.

   Ну да,так оно и есть. Люди продолжали прибывать, условий для жизни такого большого их числа здесь не было и Проводники, Стас с тем самым прибывшим с Базы лейтенантом Трипольским, что выходил с ними на связь, зашивались.

   А ведь потом их, в случае благоприятного исхода, придётся oбратно перетаскивать. Правда, надеюсь, не в таком авральном режиме.

   Олаф

   Помочь Мартине, уводившей лишних людей с Тартара, я ничем не мог. Разве что следить за тем, сколько именно ходок она делает и отшивать доброхотов, считающих, что занята она недостаточно и можно напрячь Проводника ещё чуть-чуть. Поступать в распоряжение имеющихся командиров и включаться в общую суету – тоже, а значит пришло время вспомнить, что у меня имеются здесь собственные задачи.

   Где бы меня ни мотало эти три недели, моя творческая группа продолжала работать, совершенствовать прибор и добилась в этом ощутимых успехов. Ρад ли я был? Да не особенно, ибо сделано это было без меня. Ну и пусть, ключевой послужила именно моя идея, осенившая меня после посещения хишского святилища, всё равно реализовывали её без меня и от этого я чувствовался … ну, словно бы меня обокрали, что ли.

   Но не разорваться же мне было?

   С другой стороны, не очутись я рядом с Мартиной, когда она вываливала на нас впечатления от свидания с покойником, могло ведь и не осенить. Так и копались бы сейчас в одних и тех же недоделках.

   Впрочем, мимолётная досада прошла, стоило мне только включиться в работу, всё-таки до её окончания нам ещё довольно далеко.