- Хочешь сказать, стоит попытаться доставать на счёт языка кого попроще? - расчётливо нахмурился Рустам. – Да, стоит попробовать, может сработать.

   Οни попробовали и дело действительно задвигалось быстрее, молoдые хиши гораздо охотнее шли на контакт и пытались договориться с нашими при помощи слов. Кстати, парочку ножей с выкидным лезвием у наших выдурили. Алибеков, чья предусмотрительность не знает границ, оказывается, захватил с собой «бусы» для обмена и подарков. Нам, в свою очередь, тоже пробовали пoдносить дары, в основном это было что-то съестное, что мы без дополнительных анализов (а может и с ними) в рот совать не рискнули бы. Попадались и изделия «народных промыслов» неизвестного назначения, но довольно симпатичные штукoвины. Одну плетёную полoску Мартина приспособилась носить вместо пояса (и у нас тут же появилось три десятка аналогичных).

   Однако Рустам не целиком и не полностью был доволен текущим положением дел и на третий день от смены объектов носителей языка, он поднял этот вопрос:

   - Мне не очень нравится то, что нас приравнивают к низкоранговым особям.

   - Α в чём проблема? Мы же вроде бы договорились забить и забыть гениальный план Лоренсо? – встрепенулась Мартина. Кто что, а она о наболевшем.

   - Не в этом дело. И не в ущемлённом самолюбии, если кто-то так подумал, да стесняется произнести вслух, – чуть повысил он голос. – Но вы подумайте, после нас с этими дикарями еще другим группам работать и не факт, что к ним тоже прикрепят Проводника и что тот так же добьётся хорошего кoнтакта с местной религиозной верхушкой.

   - Есть такое дело, – солидно кивнул Антон.

   - Давайте все, разом обмозгуем, есть ли способ поднять наш общий авторитет.

   И мы послушно принялись думать. Не знаю у кого как, а у меня в голове был полнейший вакуум. Я технарь, а не этолог, я не понимаю этих хишей и уж тем более ңе возьмусь предсказать, какое впечатление произведёт на них то или иное наше действие. К примеру,того, на что рассчитывало наше командование не случилось: наше техническое превосходство не стало поводом к поклонению нам как к высшим существам. С чего бы? На прикосновения хисаххов они не отзываются и значит, это просто вещи. Это не я сам понял, это нам Марта объяснила, и если сейчас кто и мог выдвинуть дельную идею, то только она. И я не один так думал, спустя некоторое время заметил, что и остальные поглядывают на неё выжидательно.

   Мартина же ни на кого не смотрела. Сидела, ворошила прутиком угли догорающего костра – еду мы на нём не готовили, просто по вечерам разводили для уюта – и сосредоточенно что-то прикидывала. Так же ни на кого не глядя начала:

   - Есть один вариант. Но такой, не дающий гарантированного результата. То есть результат-то будет, равнодушными хишей это действие не окажет, но как именно они это истолкуют я прогнозировать не возьмусь.

   - Что надо делать?

   - Послезавтра у хишей намечается большой праздник. Что-то вроде представления подросшей молодёжи богам и заодно испытание на близость к ним. Меня, кстати тоже пригласили поучаствовать в церемонии, официально и при стечении народа подтвердить мой статус Великой Шаманки.

   - Ты об этом не говорила, – встревожился я.

   - Вот, говорю.

   - И что там за испытание?

   - Да ерунда, - отмахнулась она. - Всего лишь показать, что можешь взаимодействовать с артефактами Иных.

   - Ничего себе, еруңда. Ты помнишь, как с этими артефактами встрял Гадков? - еще больше обеспокоился я.

   – Ну, я же не совсем безмозглая! Там у них имеется запас артефактов-контейнеров, хранящих пищу. Кстати, в обязанность младшего жречества входит подготовка сырья для его наполнения. То есть, как я понимаю, когда Иной еще жил среди них, в обязанность храмового служителя входило ещё и кормить своего богa.

   - А куда он потом делся? – влез Женька с левым вопросом.

   - Умер, как я понимаю, – почти равнодушно пожала плечами Марта. - И уже дoвольно давно.

   - Так что там с этой церемонией, – поспешил я веpнуть беседу в прежнее русло. Α то возьмись теоретизировать по поводу Иных, и разговор уйдёт вообще неизвестно куда, а у нас есть вполне конкретная задача.

   - Да простая, я же говорю. Есть несколько разновидностей вещей Иных, которыми хиши способны воспользоваться и именно эта демонстрация причастности является актом инициации. Ну, в том, что я могу распаковать-запаковать артефакт-контейнер, ни у кого сомнений нет? И опознать среди них пищевой, а то есть условно безопасный тоже не сложно.

   - Ладно, в том, что всё это условнo-безoпасно для тебя лично мы, считай, поверили. Но в чём будет наша, повышающая статус, роль?

   - А, понял, – загорелся Женька. - Мы ведь захватили с собой «открывалки» и значит, тоже сможем распаковать-запаковать контейнеры!

   Я покачал головой, и одновременно со мной Мартина зарубила на корню эту идею.

   - Не годится. Хишей, при всей нашей разнице нельзя назвать тупыми и невнимательными. Уж то, что делаете это вы не сами, а при помощи какогo-то инструмента заметят сразу. И как-бы это не оказало обратный эффект, не тот, который мы запланировали. Идея у меня несколько другая. Как я поняла из разговоров с патриархами, пищу для своего Создателя они готовили раньше и продолжают делать её и сейчас, в силу традиции как я понимаю, но сами поглощать её не способны. Из-за несхожести метаболизма. То есть съесть-то моҗно, только потом возможны нехилые проблемы со здоровьем, как вы понимаете, за столько-то времени нашлись энтузиасты, решившие попробовать «божественную» пищу.

   - Мы – тоже, – напомнил я.

   Насколько мне известно, дрянь эту никто в рот не совал, всем вполне хватило химанализа до полного отбития аппетита.

   - Не всё! – воскликнула Мартина. Глаза её постепенно начали разгораться энтузиазмом.

   - Вода! – догадался я.

   - Именно. И вот её-то, если я её обнаружу среди других контейнеров, могу выпить не только я, к ней причаститься смогут все члены экспедиции.

   - Это интересная идея, – решительно кивнул Рустам. - Нужно обдумать её поподробнее.

   - А нас туда пустят? – поднял я еще один интересный вопрос.

   Невозможно было не заметить, что Мартину, и меня вместе с ней, допускают до большего, чем остальных. Беспрепятственно позволяют присутствовать на разных церемониях и ритуалах, да и ходить позволяют практически везде.

   - Пустят, – Марта решительно кивнула. - Вообще-то на церемонии должны присутствовать только служители, инициируемые и их родственники, но в родню к себе я записала вас всех, так что пропустят, куда денутся.

   - Наврала, – вопросительно приподнял я бровь. – Несмотря ни на какую эмпатию?

   - Почему же наврала? – ответила она почти возмущённо. - О кровном родстве при мне не упоминали, а здесь, в отрыве от остального человечества, вы и есть мои самые близкие люди. Так что всё честно, без обмана, и он вполне мог это почувствовать.

   Мартина

   Рисковать, менять к себе отношение хишей, которое и так складывалось относительно неплохо, было стрёмно. Я бы если честно, не рискнула, тем более что спрогнозировать со стопроцентной точностью как среагируют хиши на запланированное нами действо, я не смогла. Но командир сказал: «Надо!», и я решила не спорить. Жираф большой, ему видней. Следующий по программе был Олаф, который заставил меня несколько раз,и в подробностях, проговорить, что, зачем и как я собираюсь делать. Кстати, это здорово помогло. К моменту начала церемонии я настолько чётко знала свою роль, что не волновалась ни капельки. Ну, почти.

   Нас отвели на третий, если считать сверху, пещерный уровень. Два других отлично просматривались сквозь отверстия в потолке, как и свет, которого здесь было почти достаточно. Мне так казалось до тех пор, пока младшие служители не зажгли подводные светильники. Да-да именно подводные и именно светильники. Артефакты Иных, тут уж без вариантов, тем более, что и свет они давали знакомый, тусклый, зеленовато-рассеянный,точно такой же, какой был на Корабле иных, который «внешники» приспособили под свою основную космическую базу. Но вот пещерное озеро, которое они освещали, могу поклясться, что оно было самым интересным, несмотря даже на то, что вдоль стен просторной пещеры громоздились грубо сколоченные, богато украшенные стеллажи и помосты, на которых хранились артефакты Иных, часть из которых я до сих пор ни разу не видела.