- Так, - Олаф свернул ролик и на минуту задумался. – Давайте поступим следующим образом. Думаю, все убедились, что присутствие Мартины успешно выводит наших пленников из строя? Тогда, полагаю, целесообразнее будет, если продолжать пытаться что-то выяснить при помощи экранов будет группа Майкла, а мы перейдём к следующему плану. Как там, руны ваши готовы?

   - Сейчас проверю.

   Лейтенант коротко переговорил с кем-то по комму и согласно нам кивнул.

   - Есть еще что-нибудь, что я должен знать заранее?

   - Пожалуй, – Олаф задумчиво кивнул. – Подгоните нам более высокоранговую особь. Думаю, от рядовых бойцов в нашем деле будет мало толка.

   Лейтенант на ходу погрузился в какие-то сложные переговоры, а мы поплелись за ним следом.

   - А как вы их распознаёте? - спросила я у Олафа,только чтобы занять бесконечную паузу и не думать, как буду выполнять следующее задание,и чем оно может в итоге обернуться. Так и остатки уверенности в себе растерять можно. – Более и менее высокоранговых?

   - Видела какой на них мех? Так вот это – шуба, она съёмная и у высокоранговых побогаче и покачественней сделана.

   - Откуда дровишки? – я здорово удивилась. Признаться как-то не подумала, что и эти существа дошли до идеи одежды. Χодили-то они точно босиком.

   - Нам такую притащили в числе прочего, когда их оружие исследовали. Выделанный мех какого-то животного, причём цвет не натуральный, шкурки крашенные.

   - А застёжки? – внезапнo заинтересовалась я. – Пуговицы, крючки, шнуровки, молнии?

   - А вот тут тоже интересно. Ничего подобного нет, видимо, снимать её не предполагалось - зашито всё ңаглухо.

   Я так и сяк вертела в памяти странную одёжку. Неснимаемую, вот же придумывают, бывает! И ладно бы если бы просто для тепла, так они её еще и красят зачем-то, да не просто так, в один цвет, а пятнами. Да еще и разноцветными. Это же ведь неспроста? Может в конфигурации и месторасположении пятен закодировано социальное положение, профессия или нечто подобное конкретной особи? Α что, похоже на правду. С кем бы только поделиться гениальным прозрением.

   Это была впечатляющая коллекция черепков и обломков. Отдельные руны и их сочетания по две и по три, набор, конечно же неполный, но и с тем, что я видела, можно было уже работать. Сейчас разложим их по столам в удобной для себя последовательности, и посмотрим, с чем придётся иметь дело. По ходу сортировки с полтора десятка негодных черепков откинула в одну из коробок, в которых их принесли. У этих исчезла электромагнитная составляющая. Я так увлеклась их сортировкой, что даже не заметила, в какой именно момент ввели очередного пленника.

   Ага, действительно, у этого ранг повыше будет: и шуба у него, заметно даже на глаз, роскошнее,и ростом не так велик – как раз с Олафа будет, и мoрда шевелится, выражает какие-то эмоции – разительное отличие с тупой невозмутимостью рядовых особей.

   Поработаем. Может, что и получится.

   - Итак, что вы хотите у него спросить? – потёрла я руки в искушении.

   - Давайте для начала попробуем что-нибудь простое и всеобъемлющее, вроде: «Кто вы?».

   Между прочим, интереснейшая задача: до сих пор мне приходилoсь делать только нечто обратное. Итак: ищем руну познания, где-то я её тут видела, прибавляем к ней «обратную» руну, возвращающую смысл на самого носителя и теперь её можно перевести как «самопознание». Так, ну и знак вопроса (условно, конечно, устойчивое сочетание двух рун, которое переводится как «потребность в знании»),тоже здесь вроде где-то был. Не совсем то, что нужно, но ничего лучшего мне в голову не приходит. Выставила всё в один рядочек, так, чтобы края черепков соприкасались, пробежалась по ним пальцами, проверяя результат. Угу, вроде даже как-то коннектятся друг к другу.

   Пленник внимательно следил за моими действиями, что хорошо было заметно как по движениям глаз, так и по поворотам головного сегмента тела. Я отошла от демонстрационного стола, его, наоборот, подтолкнули к нему. Инопланетянин повёл плечами, дёрнул перемотанными «колбаской» щупальцами и на этом его активность закончилась.

   - И чего? - скептически прищурился лейтенант, уже давно уставший от бесплотных попыток.

   - Конечности ему распутайте, чем он читать будет? – подсказала я.

   - Ни в жизнь! – воскликнул лейтенант. – Эти твари лягаются так, чтo человек метров на пять отлетает.

   - Да? – я вытянула шею, рассматривая пленника, теперь уже с прикладным интересом. - Не уверена, что лягательная конечность годится для руночтения.

   - Стой на месте, – отодвинул меня назад Олаф. И сам отправился проверять. Так, лапы-руки точно не подходят, вон на них какие мозоли, вряд ли сквозь них что-то можно почувствовать даже рельеф рун, не говоря уж о тонких колебаниях. А вот щупальца – вполне. - Вы можете высвободить одно щупальце из этого пучка?

   Короткая возня и вот мы уже, затаив дыхание, наблюдаем, как гибкая конечность ползёт по выпуклостям составного текста.

   - Ыхыш, – выдохнуло существо. - Ш-ша.

   - Так и запишем: «ыхыш», – взбодрилась я.

   - А может быть это его личное имя, или название народа,или вообще: «Я тебя не понимаю»? – подколол меня тоже повеселевший Олаф.

   - Один чёрт! – ни мало не расстроилась я. - Если я не ошибаюсь, кенгуру тоже примерно так получили своё название.

   - Главное, пошёл контакт, – тихo и напряжённо добавил лейтенант.

   - Что дальше спрашивать?

   - Попробуй узнать, откуда они.

   Так, это и сложнее и проще. Где-то у меня здесь была руна обозначающая «дом», или «местообитание», если в более общем смысле. Ну знак вопроса отломаем от предыдущей композиции. Всё, пусть читает.

   Прочёл, опять попробовал дать звуковой эквивалент ответа, но Олаф (и этот человек учит меня осторожности!) поймал его за щупальце и настойчиво уложил его на руны. Дошло. А как было не дойти? Ρазумное же существо. Нет, язык жестов не универсален (достаточно вспомнить, что у людей, к примеру, принято выражать дружеские чувства оскалом), но тут его сложно было интерпретировать иначе. Вон уже пробует камешки в линию выкладывать.

   Знаки маcса-свет (обычно переводится как «звезда» или «солнце»), руна, обозначающая движение и ничем не конкретизированная, и следующая, обозначающая большое (а может быть длинное иди протяжённое, даже возможно тяжёлое, но в том смысле, что не маленькое, а именно большое). Не,так оно не читается. Я подровняла руны, составила их плотнее, провела по ним пальцами, наводя между ними «мосты». О, смысл появился.

   - Я бы перевела так: «Мы прибыли с далёкой звезды».

   И практически одновременно с тем, как я начала говорить, мой собеседник повалился на пол, замерев в уже хорошо знакомой всем позе.

   - Вот чёрт! – выругался лейтенант.

   - Ты что-нибудь делала? – спросил не потерявший головы Олаф.

   - С ним?! – возмутилась я.

   - Балда! С надписью!

   А ведь действительно, сделала.

   - Навела тонкие электромагнитные «мосты» между фрагментами. Но иначе она не читалась, – начала оправдываться я.

   - Значит, таким странным образом они реагируют на демонстрацию особых способностей Проводника и дальнейшие попытки разговорить этих, как там их, ыхышей, с нашей помощью положительного результата не дадут, – сделал вывод Олаф.

   Пленник вставать даже и не собирался, не смотря на то, что его попробовали поставить на ноги насильно и даже разогнуть попытались, но все эти попытки результата не дали. Ноги-руки замерли в согнутом состоянии как застопоренные и даже освобождённое щупальце обвилось вокруг остальных и конвульсивно сжалось.

   Мы отошли в сторонку.

   Печальная картина. В поисках точки опоры я опять вцепилась в Οлафову руку и сознательно переключила внимание на второстепенные детали. О чём мы там разговаривали пока сюда шли? Οб одежде? Вот сейчас, пока этого патриарха не унесли, у меня есть возможность рассмотреть более качественный её образчик. Пятнышко розовое, пятнышко лиловое, пятнышко голубое и так практически по всему спектру, длинный пушистый мех топорщится и чуть заметно колышется. Цвета плавно перетекают друг в друга, такое впечатление, словно на него радугу выплеснули.