А теперь еще один аспект работы нарисовался. Проводники и проблема с их обнаружением (что и раньше было непросто) и удержанием (появился спрос на их специфические дарования и за пределами организации).

   Со старыми кадрами было как–то проще, они работали не столько за деньги, сколько за и идею, а у молодёжи запросы повыше будут. Нет, такие деньги, какие сулят разные коммерческие организации, ВВКВ предложить не могла, придётся добирать разными бонусами и льготами. Соблазнять и уговаривать . Хорошо еще у этой новой звёздочки, страхующий – парень свой и надёжный , если что, сможет на неё повлиять . И нагружать её придётся всерьёз – на Базе не осталось никого из Проводников, люди вымотаны им всем требовался не просто отдых, а практически реабилитация, обычные же переводчики, которых тоже не так чтобы много, не со всем могут справиться.

   Мартина

   На хозяина кабинeта, признаться, я поначалу не обратила внимания: ну сидит в кресле круглолицый дядечка испано-португальского вида и при погонах. Tак такими тут все коридоры запружены. А вот повторяющаяся на нескольких зыках надпись: «Опережающая технология неотличима от магии. Сэр Артур Кларк.», вывешенная на стене на том месте, которое обычно занимает флаг, герб или портрет государственного лидера – это необычно. Глазеть я перестала только после того, как Олаф осторожно ткнул меня в бок.

   - Простите, – я перевела взгляд на нашего общего, теперь, начальника.

   - Да ничего, Проводникам еще и не такое прощается.

   Ну раз так, значит можно окончательно обнаглеть .

   - Зачем она вам тут? – я кивнула на надпись.

   - Α с чем работать-то приходится?! Вот чтобы не забывать самому и чтобы подчинённые об этом помнили.

   - После продолжительной работы с материальными ошмётками чужанской цивилизации, возникает большой соблазн начать их мистифицировать, – очень серьёзно пояснил Олаф. Видимо,имел счастье на себе испытать этот эффект.

   - Оу. Толково придумано, - кивнула я согласно.

   - Я рад, что вы одобряете мои инициативы, - ответил мне Большой Начальник таким тоном, что я не поняла: то ли есть у него чувство юмора, то ли напрочь отсутствует. – Tак, теперь по поводу вашего проекта.

   Олаф заметно напрягся, что в общем–то неудивительно, этот проект был больше его, чем наш. Да и мне тон большого начальника не показался воодушевляющим.

   - Он интересен. И не буду лукавить, о чём-то подобном мы уже задумывались, но к сожалению, взяться за его реализацию прямо сейчас мы не можем. По политическим мотивам. Сейчас уже ни у кого не вызывает сомнения, что Улисс – это громадная пересадочная станция,или транспортный хаб галактического , если вообще не вселенского, масштаба. Такой штукой не может владеть частная организация, она может принадлежать только всему человечеству в целом. Однако на данный момент, когда существует всего несколько человек, способных пройти путями чужих, этот вопрос не актуален. С вашим прибором ситуация неизбежно изменится и потребует от нас незамедлительных и довольно резких действий.

   - Мне тут один знакомый учёный недавно рассказывал, что от сбора массива данных и разработки теории до конструирования конкретного прибора проходит немало времени, - намекнула я. Это мне недавний разговор с герром Маркусом вспомнился.

   - Обычно так и бывает, - согласно склонил голову господин Менесеш. — Но когда имеешь дело с моими подопечными нельзя исключать вероятность прорыва.

   - С другой стороны, - включился в разговор до сих пор молчавший Οлаф. — Необходимость быстро и независимо от Проводников перемещаться путями Чужих может возникнуть экстренно и внезапно, а работы эти будут в любом случае засекречены.

   - Мы принимаем во внимание все резоны, – склонил лобастую голову терпеливый начальник, - однако прямо сейчас хода вашему проекту не дадим. Вместо этого вам следует отправиться на Базу и заняться поддержкой выполнения текущих проектов. По крайне мере до тех пор, пока не восстановятся более опытные Проводники.

   Жаль конечно, что нашу идею ну пусть не запороли, но отложили в долгий ящик, но База – это тоже интересно. Кое-что о ней Олаф уже рассказывал, но без подробностей, сказал, что это нужно видеть своими глазами, что, понятное дело, только подогрело моё любопытство.

   Олаф

   Когда порталы Чужих только-только обнаружили,и считали чем-то редқим и чуть ли не уникальным, им в качестве наимеңований cтали присваивать названия букв греческого алфавита. Альфа – это тот, что спрятан в Солнечной системе в кoльцах Сатурна, обнаруженный самым первым. Но когда их количество перевалило за второй десяток, стало понятно, что никакого алфавита не хватит, разве что взять для этих целей китайские иероглифы, но на это почему–то никто не пошёл. Поэтому порталы переназвали по ближайшей годной для заселения планете,исключение было только одно и именно к нему мы сейчас приближались.

   Станция Чужих. Кто хоть раз увидел её, у того сразу отпадает сомнения в искусственном происхождении порталов – настолько это было очевидно. Но узок круг посвящённых, насколько я знаю, информация о ней даже в закрытые сводки не просочилась, не то что в прессу.

   Нашли её, как водится, случайно. Нырнули в портал, вынырнули в другом, а там ни звёздно-планетарной системы, ни даже астероида завалящего – пустота, зато сам портал… На месте вложенных друг в друга спиралей, ничем видимым между собой не связанных, сложная спирально-лучевая структура, симметричностью разветвлений напоминающая снежинку. И размеры у неё колоссальнейшие. А через некоторое, довольно непродолжительное время обнаружились и входы, их никто особо и не прятал и оказалось, что это грандиознейшее строение в центр которого за каким-то надом всунут портал.

   Сколько раз я здесь бывал уже и каждый, нет, не как в первый раз, но привычным зрелище не стало и оглушающий эффект производит по–прежнему. Вот и Марта уставилась в иллюминатор и, кажется, даже дышать перестала. Да, знаю, впечатление станция производит, на себе этот эффект не раз испытал. Впрочем, очухалась она довольно быстро:

   - А что здесь светится? – преодолевая сопротивление пристяжных ремней, Марта наклонилась чтобы расширить границы обзора.

   - В смысле: истoчник света? Сама станция. Другого здесь нет.

   Я перешёл на ручное управление и аккуратно пoвёл наш кораблик к входной мембране. Здесь был тонкий момент: требовалось снизить скорость практически до пешеходной и вводить корабль медленно и плавно, иначе чужанская автоматика ни за что не пропустит.

   - А чего ползём? – Мартина принялась вертеть головой, выискивая причину изменения скоростного режима. – А, ждёшь, пока шлюзы откроются?

   - Что ты, никаких глупостей вроде человеческих шлюзов здесь не имеется, проcто настолько тонкая, что даже вроде как не существующая преграда, по одну сторону от которой космический вакуум, а другой нормальная атмосфера. Но если попытаться проникнуть за неё с разгона, врежемся так, что только обломки разлетятся.

   - Оу! Начинаю понимать твоего шефа, с его высказываниями великих. Слишком похоже на чудо.

   - Ага. Не отвлекай меня.

   Я всё-таки не профессиональный пилот, хотя с космической техникой справляюсь намного лучше, чем с атмосферной, но самостоятельно садиться на Станции мне приходилось всего-то пару раз.

   Транспорт медленно и величественно вплыл в ангар, мягко выдвинулись шасси и мы плавно покатили по разметке к свободному месту. Уф.

   Мартина

   - Α здесь ничего, вполне можно жить, – прислушалась я к своим ощущениям.

   Спрыгнув на пол и, дожидаясь пока спустится Олаф, я принялась вертеть головой по сторонам. Чем-то эта штука напоминала купольный город на моей родине. Размахом, наверное: если ангар был и меньше,то ненамного; округлыми сводами; скопищем виднеющихся невдалеке домиков.