– Тебе кто важнее: я или этот старый хрыч? – донеслось до меня от баронессы, явно подслушавшей мои мысли.

«Архир Астракс… мне тут надо…»

«Да я вижу. Беги».

***

«Гости дорогие», как и обещал Астракс, прибыли к обеду следующего дня. Сначала высадились у Ларейна – городка, расположенного у подножья замка Ланаров. Почти три десятка человек и не только, включая троих Повелителей магии, как раз и запитавших телепорт. Изучив мажоров, позволивших себе один из самых дорогих артефактов на планете, я подцепил Астрид на буксир и пошёл встречать поднимающуюся на гору процессию. Ждать пришлось долго. Эти… уникумы на букву «д» умудрились телепортироваться без лошадей и прочего четвероногого или колёсного транспорта. А значит, были вынуждены подниматься по четырёхсотметровому серпантину на своих двоих. Четыреста метров там если что – это по вертикали. Сама же протяжённость дороги… ну не знаю даже. Километров пять. Плюс-минус. И прыгнуть ещё раз не получится – чародеи там полностью не выдохлись, но на второй прыжок решатся явно нескоро. Блядь, это что же – их ещё и в замке располагать!?

Короче, как только стало понятно, что аристократия тащиться к замку будет не пять и даже не десять минут…

– Стой и не дёргайся! – зашипела на меня Астрид, едва заметив, что я собираюсь свалить обратно в недра замка.

– Сколько? Полчаса? Час? Они же сюда будут вечность ползти!

– Если хозяева уже видят приближающихся гостей, то правилом хорошего тона считается выйти на порог и дождаться их прибытия, – объяснила нерадивому мне баронесса. – Ты Кодекс читал вообще!?

– Да, но это было давно и неправда, – пожал я плечами в ответ. Книженцию я действительно просмотрел в своё время. По диагонали. Задерживаясь исключительно на забавных или интересных моментах вроде права первой ночи и… Слегка отклонившись в сторону, я счастливо избежал подзатыльника, который бы наверняка опустил мою репутацию в глазах жителей замка на самое дно.

– Ниже и так уже некуда, – всё-таки достала меня рукой девушка, подбодренная парой смешков с разных сторон. Хмыкали причём совсем не условные мама или Тео. Они вообще к гостям выходить не захотели, как и ещё куча членов «клана». Мол, вы хозяева – вот ебальниками и торгуйте. Предатели.

Так, развлекая себя и окружающих шутками и подколками, мы убили больше часа земного времени. Больше, сука, часа!

– А создатель Кодекса он ещё жив? – как бы невзначай поинтересовался я, наблюдая входящих на территорию замка гостей.

– Нет. Но, в любом случае, он многое просто скопировал из свода законов Ранкора, а туда они попали ещё из Первого королевства, – дёрнула плечом баронесса, начинающая натягивать на лицо доброжелательную улыбку. – И да, я не думаю, что в Мире мёртвых ты найдёшь душу кого-то из них.

«Губы так широко не растягивай, – слегка одёрнул я девушку. – Правила хорошего тона – это одно, а сочувствие – совсем другое. У них дети, если что, пропали».

Послушно сбавив уровень радости на лице, Астрид дождалась, пока самые холёные морды подойдут поближе и сделала шаг вперёд:

– Добрый день! Позвольте поприветствовать вас в вольном баронстве Ланар…

Я отключил слух. Нахер надо. Жена у меня умница, в этой кухне варилась с детства, более чем в состоянии справиться с приветствием, размещением и разговорами ни о чём самостоятельно. Конечно, пришлось поручкаться с половиной прибывших (немногочисленные благородные дамы выказали некоторое удивление в ответ на моё нежелание целовать их клешни), продублировать пару фраз Астрид насчёт «здрасьте, добро пожаловать», но в целом ведущую роль я привычно всучил баронессе.

Распихав свиту по гостевым покоям и собрав восьмёрку главных гостей в приёмном кабинете (в основной пускаю только своих), внимательно осмотрел каждого из припёр… в смысле прилетевших.

Гномы клана Среброволосых – семейная пара средних лет, родители нашей бывшей одногруппницы Анны. Он – классический метр на метр, она – чуть постройнее и (важное уточнение!) без бороды. Астрид на моё замечание незаметно качнула головой и кашлянула в кулачок, сдерживая смех. А шо? Мало ли – вдруг такие тоже бывают?

Двое айранов и тифлинг-разрушитель. Эти все мужики, все типичные головорезы. Но держатся вежливо.

Дамочка-дроу с бюстом размером с мою голову. На который я вообще не смотрю, честно!

И парочка человеков. Из разных не то, что семей – континентов. Дедок – герцог родом из Конфедерации, его чуть более молодой визави – глава крупнейшего торгового дома Союза городов.

– Вы к нам как – просто погостить или на драконах покататься? – не удержался я, забыв о своих же словах Астрид на тему детей и сочувствия. Судя по поехавшим вверх бровям и местами скривившимся физиономиям – моя репутация меня особо не опережает. То есть, сюрпризов гости дорогие не ожидали, рассчитывая на классическое «чай, кофе, погода, чем могу помочь?»

– Я даже не знаю, что сказать, – перевела на меня взгляд баронесса. – Как бы, с одной стороны, не обращайте на него внимание, с другой же – вы явно прибыли на север из-за… этого.

– Обидно, слушай, – фыркнул я, не демонстрируя, однако, никаких признаков обиды. – Ладно, сбавим обороты, а то наших гостей сейчас удар хватит. Чем могу?

Переглянувшись с остальными, слово взял коротышка. Не знаю, то ли он у них изначально на ведущих ролях был, то ли сейчас решил, что с гномом мне будет вести разговор проще и привычнее – учитывая долгую и не особо скрываемую историю работы с кланом Железнозубов…

– Лорд Келлер, вам известно о происходящих в мире исчезновениях?

– Часть меня хочет продолжить клоунаду, – честно признался я, снова ломая высокородным все шаблоны. – Но совесть – а её я до сих пор вытравить не смог… хотя стараюсь изо всех сил… говорит, что это будет уже вообще перебор. Я вчера с Астраксом общался, он обрисовал картину в двух словах. Да и… похищения начались ещё когда мы в Академии были, так что я в курсе. Кстати, раз уж мы заговорили о Тарнаре – что вам в Пантеоне сказали?

– Эстия ответила на наши молитвы, – включилась дроу. – По словам богов, они временно не могут вмешиваться в дела смертных. Но богиня семьи заверила нас, что наши дети живы и здоровы.

– Что как бы не густо, да?

– Для защиты Бора от асуров и тамианцев Пантеон был вынужден нарушить Равновесие, – явно процитировал кого-то коротышка. Вот как? Защиты от тамианцев? А Гаэдон, я смотрю, времени не теряет, очки зарабатывает как может. Хотя, учитывая, что эти персонажи буквально живут за счёт веры и расположения смертных… – И теперь они не в состоянии нам помочь. Однако, по словам Отца Гор, есть кто-то, кто может это сделать.

О, а тут уже откровенно рекламируют меня. Спасибо Даран, искреннее спасибо. Надо будет… Хотя… Я ему уже и так помог на тысячу лет вперёд. Если не больше. Короче, просто спасибо – и хватит.

– Вы широко известны в узких кругах, лорд Келлер, – продолжил гном в ответ на мою приподнятую бровь. – В частности, ваш доступ к технологиям атлантов, включая телепорты и… прочее.

А ничо что я этим через коротышек торгую? С другой стороны, спроси любого диса (а этого говна на планете хватает и всех не заткнёшь) – и он тебе ответит КТО мог создать подобные игрушки. И опять же – не просто так в Академии в прошлом году был настоящий взрыв в плане первокурсников.

– И?

– И у нас есть надежда, что вы, как смертный, не ограниченный Равновесием, сможете нам помочь, – развело руками это квадратное чудо.

– Помочь там… где не могут помочь боги? – я подался чуть вперёд, по очереди глядя на их лица. – Вы меня за кого держите, уважаемые?

– Боги не в состоянии помочь из-за своих законов, а не потому, что это им не под силу, – как дебилу начал объяснять дедок. – У вас же, благодаря Эльхорну, могут быть не менее широкие возможности.

– Грубо говоря, мы бы хотели купить ваши услуги, – вновь перехватил инициативу коротышка. – Разумеется, если вам действительно под силу отыскать наших детей. Мы – это не только присутствующие здесь, но и ещё как минимум несколько десятков влиятельнейших семей Бора.