Комментатор из Леотара получился отменный. Я даже не ожидал. Уж не знаю, где, как и чему обучался бывший высший, а сейчас верховный демон, но объяснять происходящее сейчас в паре тысяч километров к востоку от нас у него получалось мастерски. Сначала Афина, устроившая нам вместо лекции импровизированный кинотеатр на божественной экспрессии, пыталась комментировать всё самостоятельно, но уже через несколько минут асур уверенно перехватил инициативу и полностью завладел вниманием потока. Ну ладно, не потока – в аудитории, собравшейся на, как предполагалось, лекцию по артефакторике, было всего десять групп – две сотни человек. В любом случае его слушали куда внимательнее богини. Как минимум, потому что парень, несмотря на то что на Боре полноценно жить начал меньше месяца назад, явно понимал, что к чему.

– … теперь, когда последнюю летающую тварь добили… на тех, что в хвосте колонны внимание можете не обращать – им недолго осталось… Вот! Как я и говорил!..

Зависшая в нескольких километрах в стороне от казавшейся бесконечной змеи-колонны тамианцев пятёрка крупных дирижаблей скинула уже ненужные чары маскировки и начала снижаться, попутно занимая максимально удобную позицию. Драконы продолжали резвиться на минимальной высоте, создавая широченные просеки в рядах иных и перестав отвлекаться на летающих туда-сюда крылатых монстров. Основным же калибром сегодня, несмотря на всю смертоносность бронированных ящеров, должны стать именно дирижабли. Вернее, подвешенные к ним установки, работающие по принципу импульсного оружия. Никакого огня, бушующего сейчас внизу. Только тонкое аурное воздействие, способное при минимальном вложении сил произвести максимальный эффект.

– Сейчас же по идее драконы должны отлететь в стороны, так?

– Не обязательно, – качнул головой асур, как и все внимательно следящий за происходящим через несколько иллюзий, показывающих всё с разных ракурсов. Чего стоило нам с ребятами уломать Афину вместо лекции о работе накопителей продемонстрировать этот бой… лучше не вспоминать. Многого. Включая клятвенные заверения пройти всю тему самостоятельно, потратив на это личное время. Просто, когда одному из ребят из соседней группы прилетело сообщение от старшего брата, сейчас как раз находящегося на каком-то из пятёрки дирижаблей… Ну интересно же! Как посмотреть на боевые действия, так и своими глазами оценить способности богини в плане дальновидения. Это я уже себя имею в виду. И должен признать – Афина меня не разочаровала. Функционал, конечно, плюс-минус равный спутникам, но ведь делает это бессмертная сама, исключительно за счёт «захотела – получилось». Эх, интересно – я тоже научусь? По идее должен, пусть и не сразу. Знать бы только, как именно у неё это получается…

– Сейчас бы в эту толпу тяжёлую конницу запустить… – раздался мечтательный вздох откуда-то с задних рядов. На что тут же прилетел снисходительный фырк от Леотара:

– И здесь же всю эту конницу и похоронили бы. На территории Шалара на сегодня у Союза сколько солдат? По факту – только «родная» армия, то есть чуть больше пятидесяти тысяч. Ополчение не считаем. Только в этой колонне, – парень кивнул в сторону иллюзий, – свыше двадцати. Нет, в ситуации, когда у противника такое преимущество в численности наземных войск (а перебросить сюда даже половину армии Шалара невозможно) только такие атаки и имеют смысл. Два десятка драконов с наездниками, пара сотен чародеев на дирижаблях. Соотношение один к ста, но за счёт грамотного планирования и ювелирного исполнения – моё почтение офицерам Корпуса и Армонда – получается достичь того, что мы имеем удовольствие наблюдать…

А бой тем временем достиг своей кульминации – распределив между собой сектора атаки, дирижабли начали наносить площадные удары, выжигая ауры химер и их погонщиков. Правда, со стороны это выглядело, как будто противник просто валится от усталости, без каких-либо видимых повреждений.

– Всего одна ошибка командующего этим войском тамианцев – недостаточное прикрытие с воздуха – только что стоила им как минимум половины соединения… – продолжил вещать асур, с полуулыбкой наблюдая за происходящим.

– И где же это в Вольных землях обучают основам управления войсками и соединениями? – этот ехидный голос я уже знаю. Если до этого комментарии были в основном по делу, то пусть легонькие, но насмешки, себе позволить могут только «свои». В данном случае отметился Эмир, с первых же дней относящийся к Лео с некоторой (пусть и непонятной ему самому) симпатией. Вернее, есть у меня подозрение, что тифлинг просто до усрачки боялся ходящего под скрытом демона, но показать что-то такое для наследника клана смерти подобно. Вот и храбрится, что есть мочи.

Ответить ему, впрочем, асур не успел.

– Ещё один такой намёк в адрес Вольных земель, и я из кисточки твоего хвоста сделаю себе щётку для обуви, – рассерженной кошкой зашипела Астрид, воспринимающая любую подобную шутку как личное оскорбление.

– Ну, допустим не ты… – не желая сдаваться, но уже куда тише (услышали его, впрочем, все и каждый) пробормотал Эмир.

– Веришь, брат – сам не хочу, – я слегка повернулся, разведя руками и скорчив виноватую физиономию. – Но если прикажут…

– Так! – хлопнув в ладоши, Афина одновременно прекратила начинающийся балаган и убрала все висящие в воздухе иллюзии. – Исход боя я думаю всем понятен. Лин Такрук, благодарю за своевременную подсказку. Это было действительно… интересно.

Благодарю? Судя по выпученным глазам соседей, не я один офигел от формулировки кураторши. Да мы тебя минут десять уламывали!

– Учитывая, что до конца занятия осталось менее получаса, – задумчиво протянула богиня, умащивая пятую точку на кафедру, – даже не знаю, чем вас занять…

– Думаете, так будет и дальше? Ну… атаки с воздуха… без потерь… – голос женский, смутно знакомый. Вот только сидела спрашивающая так далеко и так высоко, что мне пришлось бы вставать, чтобы рассмотреть её физиономию. А лень.

– Нет, – вместо Афины (хотя, спрашивали скорее как раз его) качнул головой Леотар. – Летающих монстров, а значит и противодействия драконам у иных хватает. Просто что именно здесь их оказалось недостаточно. Это же только передовые отряды, по факту. Их задача, как бы странно это ни звучало – сдохнуть, оттянув внимание от портала и дав накопить максимально возможное количество монстров для полноценного нападения. Сейчас они его начать пока не в состоянии из-за ограниченной пропускной способности Врат. По идее… – протянул демон, которого вновь все слушали, боясь пропустить даже слово. – С одной стороны, можно подумать, что задержка выгодна Союзу – можно дождаться армий из отдалённых регионов, подготовить Осилию к осаде… Если её, конечно, будут защищать, а не предпочтут оставить… Вот только иным это тоже идёт на пользу. Пока в разные стороны отправляются такие, мелкие по их меркам, отряды, в Озёрном крае собирается настоящее войско.

– Так, а наши разве не понимают это?

– Понимают, конечно. И вчерашний рейд к порталу…

– … в котором потеряли десяток драконов!..

– … в котором потеряли десяток драконов, да… Так вот, он прямое тому подтверждение. Но я напомню, что в первые дни чародеи Союза были заняты эвакуацией, да и не было у них под рукой достаточного количества ящеров. А сейчас уже… поздно, – с лица Леотара пропали последние намёки на улыбку, хотя видеть это задние ряды уже не могли.

Позже, обсуждая происходящее уже в узком кругу своих, я раскрутил асура на более открытый и максимально прагматичный анализ происходящего. Всё же в аудитории было видно, что он старается сдерживаться, используя политически корректные, а заодно излишне оптимистичные формулировки.

– Понимаешь… – начал Лео, не сводя взгляда с сидящих в десятке метров от нас девушек. Вернее, одной, конкретной. Слышать нас сейчас никто не мог, так как, начиная разговор, я предусмотрительно накрыл нас с демоном и дисом куполом защиты от лишних ушей. – Когда я пару недель назад… или сколько там… говорил, что тамианцы – не проблема… я слегка недооценивал масштаб проблемы. Их слишком много! Да и как показывает даже сегодняшняя битва, – он неопределённо мотнул головой, имея в виду иллюзии Афины, – с магией иные кое-как справляться тоже могут…