***

– Отдыхаете, детки?

Насмешливый голос вырвал меня из лёгкой дрёмы, заставив приподняться и убрать голову с колен Астрид. Афина, а вопрос задала именно она, была права – воспользовавшись ещё одним «окном» в расписании, мы оккупировали беседку у самого тарнарского Источника и сейчас просто убивали время. Сегодня последний учебный день, после которого идут два выходных, коротенькая сессия на одну неделю и ещё две недели каникул.

– Наслаждаемся молодостью, – хмыкнул Ник, подмигивая богине и её спутнику.

Худощавый мужчина лет пятидесяти на вид, высокий и светловолосый – вот уж кто на все 1000% соответствовал классическому образу мага. Одежда, правда, подкачала – обычный серо-зелёный костюм, но даже так Хек – бог чародеев – смотрелся внушительно.

– Вы как – мимо крокодилы или по наши души?

– Проходили мимо, увидели ваши души, решили подойти, – улыбнулась Афина, уже привыкшая к моей манере речи. Свойская она баба, как по итогу выяснилось. Из тех, кого вполне можно будет после третьего курса уговорить прибухнуть наравне со студентами… если доживём и ничего не сорвётся. – Хек вот захотел познакомиться с цветом первого курса, – покосилась она на товарища.

– Да-да, – насмешливо кивнул мужчина. – Всё никак руки не доходили повидать вас. А ведь тут такие молодые люди, – он бросил скептический взгляд на Ника, – и не только. Рад, очень рад встрече, – по очереди пожав руки всем пятерым – а компания у нас в беседке собралась очень тесная. – Так прекрасно осознавать, что молодёжь продолжает интересоваться волшебством и чародейством! Что наша Академия вот уже на протяжении многих тысяч лет продолжает привлекать…

– Издевается? – показательно громким шёпотом поинтересовался я у кураторши, вставая со скамейки и от души потягиваясь.

Если в Эльхорне Источник находился глубоко под землёй и представлял собой что-то вроде разноцветной дыры в пространстве, то здесь боги трансформировали его в миленький такой фонтанчик. Вода в качестве носителя Силы, конечно, не очень, но на неё никто и не рассчитывал. А вот просто потусоваться рядом, подзарядившись от халявной батарейки – это дело святое. И чем у тебя больше резерв – тем выгоднее делать это именно здесь. Собственно, поэтому Алиса возле Источника и отдыхала регулярно. А мы – за компанию с ней.

– Придуривается, – улыбнулась богиня артефакторов, присаживаясь между баронессой и тифлингессой и глядя на нас с Хеком снизу вверх. – Он хотел с тобой поболтать, но никак не придумает, с чего начать, – сдала она коллегу.

– Не поболтать, а познакомиться, – поправил её бог волшебников, сцепив руки в замок за спиной и покачиваясь с пятки на носок. – А вот пообщаться я хочу с Теодором Тарвусом, – Нику достался ещё один взгляд, но дис предпочёл Хека игнорировать, полностью сконцентрировавшись на нервничающей Светане. К нам девушка-то уже привыкла, но вот в присутствии богов, очевидно, терялась. – В частности, мне интересно, чего он смог добиться на поприще применения технологий с Альвади и их комбинирования с магией.

– А я тут причём?

– Тарвус и раньше был тем ещё жуком изворотливым, – поморщился бессмертный. – Даже до Исхода. Лекции или нотации почитать – это всегда пожалуйста, а вот если по делу – хрен из него что-то вытащишь. А теперь и подавно – наверняка будет на тебя ссылаться.

– Да нет там пока никаких достижений, – я пожал плечами, раздумывая – сесть ли между Афиной и Астрид или умостить свой зад по другую сторону от жены. – К тому же самое главное вы здесь на Боре и так уже изобрели – туалетную бумагу там, или алкоголь… И ты вот прям несколько месяцев ждал, чтобы спросить об этом?

– Ну, ещё пытался понять – что же заставило нашего славного иномирянина, который до этого пять лет предпочитал избегать Тарнара, наконец поступить в Академию? – расплылся в какой-то неприятной улыбочке бог, склонив голову на бок. Бог. Бывший дис, получивший доступ к магии выражения. Ох, хреновая тут у них терминология, хреновая. Если Ладар, способный, насколько я понял, завязать планету в косяк и скурить его в один присест, считает себя «просто чародеем», то эти блохи и подавно богами называться не должны. Хм. А может, это на Земле в это слово вкладывают слишком много значения? Стоит всё-таки различать богов и Творца или Создателя. С другой стороны – титаны и прочие Старшие как раз миры и создают… Вернее, заселяют разумными, что плюс-минус одно и то же. Наверное. С третьей же – они тоже наверняка появились не из ниоткуда, поэтому… Сложно. Пофиг. Нафиг.

– Жизнь заставила, – ответил я тем временем вслух, двигаясь вперёд и усаживаясь слева от Астрид. Не «от греха подальше», а просто чтобы было побольше свободного пространства.

– Тяжёлая у тебя жизнь видать была, да?

– Да не сказал бы, – пожал я плечами, приобнимая баронессу и откидываясь назад на скамейке. – Так что – будешь на меня как на экспонат – просто смотреть?

– Да я уже и так всё увидел, – неопределённо поджал губы Хек, кивая Афине, чтобы та поднималась.

– И?

– Ожидал… большего.

– Ну да, видок у меня не очень, – я кивнул, мысленно ощущая какую-то странность происходящего. Как будто кураторша была права – есть у разговора ещё один подтекст, который или мне пока непонятен… или он пока не был озвучен. Ну не серьёзно же он – просто подойти и посмотреть на Алекса Келлера? Разве что земные технологии бога и вправду интересуют сильнее, чем я думаю. Хотя вряд ли – в таком случае Хек бы начал настаивать или просто вернул разговор в это русло.

– Слушай, – сделав вид, что уже собирается уходить, бывший дис остановился и покачал пальцем. – А почему ты всё-таки так долго в Тарнаре не появлялся? Ведь тебя здесь до лета по факту ни разу не было, так ведь?

На самом деле нет, но уточнять мне как-то лень.

– Руки не доходили. Плюс боялся в неё влюбиться, – я ткнул пальцем в Алису, сделавшую скептически-круглые глаза и покосившуюся на Астрид. – А шо?

– Да просто была мысль, что ты как будто чего-то боялся, – пожал Хек плечами, не спеша уходить. Хотя та же Афина уже отошла шагов на пять и теперь недоумённо смотрела на коллегу. – А если есть чего бояться – значит, есть что скрывать.

– А значит, кому-то излишне любопытному наверняка захочется докопаться до ответов, – кивнул я. – Валяй. Копайся.

– И в Эльхорн пустишь?

– Ты территорию Академии хорошо знаешь? – не успел я закончить фразу, как вся четвёрка сидящих на скамейке друзей фыркнула, уже понимая, чем всё закончится. Фыркнула, а затем задумчиво и синхронно прикусила губы – потому что одно дело ляпнуть подобное кому-то из простых смертных, и совсем другое – богу.

– Очень хорошо, – самодовольно выпятил плоскую грудь Хек.

– Нахуй пошлю – не заблудишься?

Сказать, что маг подавился воздухом, не возьмусь. Внешне он вообще никак не отреагировал. Что уже говорило о многом – до этого персонаж не стеснялся показывать эмоции и вполне живую мимику. Повернувшись к Афине, обнаружил лишь разведшую руками подругу. Вновь обратил своё внимание на меня. Кашлянул.

– Будь проклят тот, кто придумал резуректы.

– Категорически с тобой не согласен, – широко улыбнулся я. – Ведь если бы не они – стал бы я так дерзить?

– Вряд ли, – Хек потупил на меня несколько секунд, после чего пробежался глазами по ребятам. Улыбнулся, вновь демонстрируя живую мимику. – А много у тебя друзей. И семья уже есть кое-какая.

– Запрусь в Эльхорне и буду долго и нудно гадить в тапки, – пообещал я. – У меня на родной планете вера в Белого бога – крупнейшая и важнейшая. И знаешь, люди под властью его церкви живут очень даже неплохо…

Намёк более, чем толстый. Прям гигантских размеров, я бы сказал.

– А если полезете на штурм, то выманю эрханов. А близких на Альвади спрячу. Короче не трогайте меня, я конченый, – последнее я говорил уже с широкой и (хочется верить) полубезумной улыбочкой. – Ну и напоследок – с твоим начальством тут недавно взрослые разговаривали. А вы не в курсе?