– Третье, – схватив меня за ухо, Астрид повернула меня лицом к себе. – Отключить компьютер – дело пары секунд, а без него ты… Ну ты сам понимаешь.

– Четвёртое, – это уже вторая предательница – мама – подала голос. – Что я, что твоя жена колдовать можем не хуже, а то и лучше тебя…

Она замолчала, поняв, что аргумент явно не из лучших.

– Вас Тео натаскивал. Что как бы намекает: в теории…

– В теории, я и тебя могу до этого уровня поднять, – прервал меня дис. – А выше? Мы тебя здесь даже просто магом не сделаем, не говоря уже о мастере. Ты хорош, не спорю. С компьютером справишься со многими, если не большинством. А без него?..

– Степень мне на хутор не упала, а…

– В-пятых, – показательно громко прочистив горло, вновь заговорила Астрид. – Я хочу в Академию. Хочу. Но и без тебя туда отправляться мне «не улыбается». Эш и Эвилин…

Она умолкла, пытаясь подобрать нужные слова.

– Эш и Эвилин, мягко говоря, не стеснялись в выражениях, описывая студенческую жизнь, – понимающе хмыкнул я. – Слышал, слышал. Тео, – я поднял глаза на диса. – Тарнар – это «дом» Пантеона. Они там крутятся постоянно.

– А тебя там как раз никто не видит, – спокойно ответил он. – А должны. Потому что чем дольше ты сидишь здесь – тем больше подозрений это вызывает. Пойми, – согнав недовольно пискнувшую Астрид, он плюхнулся на диван рядом со мной, – этот твой подход «сижу дома, здесь тихо и уютно» – он хорош и удобен, но… Это совершенно не то, чего ожидают от единоличного владельца Тальтахора. Ты сейчас должен плести интриги, шантажом, правдами и неправдами захватывать одну страну за другой – именно так повёл бы себя наследник атлантов, даже если это обычный человек, попади к нему в руки…

– Астения! – кашлянул Ник, даже пытаясь скрыть свой намёк.

– Как минимум, – кивнул его отец. – Но ты здесь. В окружении не самых последних смертных и бессмертных. Непонятно, что делаешь со Скади и Дараном. Какие-то мутки с Аэлитой. Ладар этот таинственный. Причём для них – ещё более таинственный, чем для нас. Будь я на месте Гаэдона – обязательно заподозрил бы тебя в подготовке чего-то эдакого.

– Вот только он тоже сидит на жопе ровно и не рыпается, – хмыкнул я. – Мы с ним как два дебила. Знаем друг о друге, не знаем возможностей друг друга, опасаемся друг друга… И оба предпочитаем не рисковать.

– Ну… – дис слегка смутился и отвёл взгляд. – Почему ты до сих пор не «расчехлил эрханов» понятно – не хочешь утопить полпланеты в крови, особенно учитывая, что поймать бога не так-то просто. А что касается главы Пантеона… – он замялся, как-то странно покосившись на остальных. – Скажем так, возможно, он в курсе твоего нежелания покидать замок и, наоборот, желания проводить время с женой и за компьютером. Вернее, не так… С одной стороны, ему поступают сведения, говорящие о твоей безобидности, с другой же, здравый смысл подсказывает, что не может быть всё так просто…

– Я запутался. Что? – Ник успел задать вопрос ещё до того, как я переварил фразу Теодора. Дублировать его я не стал, просто ткнул в парня пальцем и изобразил на лице неподдельный интерес.

– Ну… возможно… я накапал на мозг Лаэру Литу. А тот поделился полученным с Астралом Астраксом и Пантеоном…

– Накапал что? – я аж воздухом подавился.

– Ничего такого, что могло бы быть квалифицированно, как нарушение клятвы, – профессор справился с собой и посмотрел на меня, как на идиота. – Не понял? Скомпоновал историю о мальчике-тихоне-домоседе, которого к нам занесло по чистой волей случая и который всё, что хочет – это сидеть дома, трахать жену и читать книжки. А не захватывать мир и вот это вот всё.

– И тебе поверили? – вопрос задали все одновременно, просто что в разных вариантах и с разной степенью цензурности.

– Судя по имеющейся у меня информации – да, – улыбнулся мужчина. – Даран «наехал» на тебя сам, из-за денег. Скади – лично попросила тебя помочь. Аэлиту подтолкнул Гаэдон. Мой предшественник попытался тобой воспользоваться, а я… эм… – он запнулся, покосившись на зардевшуюся маму. – Проехали. Ситуация с Астрид и твоей клинической щедростью также им хорошо известна. Конечно – деньги не твои, вот и тратишь направо и налево. Ну и всё остальное. Кое-где, признаюсь, я слегка подправил историю, выставив всё таким образом, что инициатива исходила не от тебя. Хотя таких моментов было нет так уж и много.

Вау. Я прям и шокирован, и удивлён, и восхищён. Есть выражение «без меня меня женили». И оно, если так подумать, ко мне вполне применимо – Астрид живое и упругое тому доказательство. А здесь? «Без меня мне сделали легенду»? Не самую паршивую, должен признать. Но и марку совсем уж терять не стоит.

– Ладно. Потом расскажешь в лицах и подробностях, что ты там кому рассказывал и почему я… мы узнаём об этом только сейчас, – я картинно погрозил профессору пальцем. Тот лишь склонил голову – не в поклоне, само собой, а скорее паясничая.

– Собственно говоря, развивая тему, здесь есть ещё один нюанс, – продолжил Тео немного спустя. – Второй причиной, почему ты сидишь здесь, помимо твоего желания деградировать, являюсь я. Теодор Тарвус, будучи прекрасно осведомлённым об излишней… – вот тут он замолчал надолго, явно не зная, что бы такое сказать, чтобы и мысль донести, и мне ничего не отдавить. – Скажем так, зная о твоей склонности к уединению, нелюбви к большому скоплению народа и… слегка наивному доверию к людям, я посчитал, что лучше для всех, если ты пока будешь оставаться в замке. И оказываю на тебя соответствующее… не давление, но влияние. А в том, что я способен на подобное, никто не сомневается.

– Он? – ткнул в меня пальцем Ник. – Наивное доверие к людям? Да у этого параноика даже кухарка под клятвой верности на посмертие ходит! Да в этот замок богиня сходу не проломится! Да что там – у него в досье словом «параноик» можно каждое первое слово заменить! Да…

– Все эти клятвы и прочее – исключительно моя идея, – прервал сына профессор. – По крайней мере, официально. Так вот…

– Стоп. Астанавись! – я расплылся в улыбке, косясь на Астрид, которая уже почувствовала моё если не злорадство, то предвкушение и слегка насторожилась. – Ещё раз. Сформулируй, будь добр, мою характеристику, по мнению сильных мира сего. Ну, исключая наших знакомых. Кстати, Алиса ведь меня лично знает. Да и Эш с Эви с ней довольно близко общаются, насколько я знаю…

– Я велел им сообщать мне всё, что они о тебе рассказывают, – начал с конца Тарвус-старший. – Да и рассказали они там немного. А что касается характеристики… – он прикрыл глаза, то ли собираясь с мыслями, то ли доставая что-то из компьютера. – Интроверт. Небольшой любитель компаний. Спокойный, уравновешенный. Довольно легко внушаемый. Доверчивый. Предпочитает сидеть дома, в комфорте. Не любит рисковать. Не стремится к власти. Хобби – соответствующие – книги, фильмы – пришлось рассказать, что это такое. Тренировки – само собой. В любой непонятной ситуации предпочтёт поспать или остаться дома. Не ведомый, а скорее ведущий. Что ещё один аргумент в пользу «кукловода Тарвуса и его почти приёмного сына».

– Частично – правда, – впервые за долгое время подала голос мама, подходя поближе. – Частично – ложь. Как там было? Есть два варианта лжи, в которую поверят. Первый – это если она чудовищная. Второй – если она искусно смешана с правдой, – она посмотрела на Тео с целой гаммой чувств. Яркой и однозначной. Настолько, что я даже отвернулся, поймав взгляд жены, слегка кивнувшей в качестве поддержки. Да. Выросла девочка. Скоро замуж отдавать…

Мысленно хохотнув над собственной шуткой, я вновь натянул на физиономию радостный оскал:

– Рассчитывал на год без приключений, блядь. Импровизируй, адаптируйся, преодолевай, как говорил великий. Хотите в Академию? Будет вам Академия. И Алекс Келлер в ней, – ох, как пафосно звучит! – Но на моих правилах.

А это ещё пафосней. Перед кем понтуешься, Лёша?

На самом деле, вопрос учёбы назревал уже давно. Да, я пытался то отшучиваться, то отбрехиваться, то обманывать самого себя, но… Но полноценного фундаментального образования мне иначе не получить. Пусть даже оно и будет специфичным для одного конкретного мира. Ладару хватит и этого, а там… А там я даже загадывать пока не хочу – чему именно и как меня будет учить «дед».