Ох, как Астрид при этом перекосило. Я думал она мне прям глаза выцарапает. Правда, открывшись и продемонстрировав исключительно мирные намерения, я избежал подобной участи. Ну простите, было интересно увидеть её реакцию. Увидел. Понравилась.

«Да и деду ты по душе пришлась. Разведусь – а он меня в кошкодевочку ещё превратит…»

Из плохих новостей – кроме причитаний от мамы и Астрид да задумчивого «хм…» от профессора я в ответ почти ничего не получил. Ну, из реальных результатов. Так-то там была куча вопросов и размышлений ни о чём, но вот какого-то прорыва по типу «Теперь, зная всё это, мы можем с уверенностью заявить…» – увы. Хотя по-хорошему, особых прорывов быть и не могло – Ладар и так разложил всё достаточно подробно, в некоторых местах – прям для тупых. Мол, учись, варись в местной кухне, жди меня. Не сдохни. Через несколько лет будем посмотреть, можно ли из тебя сделать что-то адекватное. Профессор, разве что, зацепился за его «второй раз могу не успеть». Мол, если Ладар меня сюда перенёс сам, то считается ли это за смерть или нет? И если нет – то получается, я уже когда-то отбрасывал коньки? Но я подобного не припомню, да и титан сам же сказал, что искал меня все тридцать лет моей жизни на Земле. Короче, ещё один странный момент, который можно будет уточнить в следующий раз. Ещё это его желание, чтобы моя родная и новая планеты развивались независимо друг от друга… Блажь или за ним реально что-то стоит?

Да и в целом Тео попинал мне на тему «а почему ты не спросил про это, это и это?», но… Я и сам знаю, что протупил. Ну извините. Тогда меня немного другие вопросы волновали.

Так что Гаэдон, Тамиан и Белый бог (а это крупнейшие из проблем, по идее) по-прежнему остаются в повестке дня. Есть конечно крошечная вероятность, что в случае моей гибели Ладар тут же появится из ниоткуда и вновь меня воскресит, но рассчитывать на неё всерьёз… такое. Да даже если и так – присматривать за Астрид и Дианой он точно не нанимался. Особенно учитывая, что первая, по идее, вполне себе заменяемая, а вторая, в его глазах, свою главную функцию уже выполнила. Родила меня.

***

Эту компанию мы заметили издалека. Да и сложно их было не заметить – ещё не доезжая метров пятьдесят до кафешки, нам уже было слышно громкие и требовательные мужские выкрики. Пока что, без магии, кто именно и что требовал было не разобрать, но командные и слегка чванливые нотки угадывались даже отсюда. Наконец, по всей видимости высказав своё громкое «фи!», обладатель голоса отчалил от забегаловки и двинулся нам навстречу. В компании примерно десятка вооружённых рыл, включая двоих чародеев весьма приличного уровня.

Что говорит закон подлости о подобных ситуациях? Правильно: если какой-то высокородный крокодил хочет сорвать злость, ему обязательно подвернётся под руку кто-то левый и, как правило, беззащитный. В нашем случае, конечно, этот закон действует совсем не в его пользу, но об этом петух пока ещё не знает.

Ах да. Почему этот случай именно наш? Ну… например, потому что, едва завидев Астрид в новеньком обтягивающем комбинезоне, «центровой» тут же рыкнул что-то своей свите, отправляя парочку одноклеточных нам наперерез.

«Погодите. Мне интересно, чем это закончится…» – остановил я ускорившуюся было охрану. Криста, Нотор, Эльтар, Магнус и Аркон двигались метрах в тридцати позади и, в целом, их можно было принять за отдельную группу. Особенно учитывая, что ребята придержали грифонов и аккуратно так свернули в первую же попавшуюся подворотню. Типа от испуга и нежелания связываться.

Дождавшись, пока бойцы полноценно встанут на пути у моего грифона и Пушка (к кейтану один из них при этом разумно решил не приближаться), мы остановились и наконец смогли нормально рассмотреть своих будущих знакомых. Восемь простых вояк – ничего особенного, даже с учётом изменённых тел. У всех, что необычно. Два чародея, как уже было сказано. Школу так сразу не определить, но слабаками их не назвать, да и батарейки там что надо – из старых, атлантовских. Ну и тот самый «высокородный крокодил» – мужчина лет тридцати пяти на вид. Высокий, породистый. Темноволосый и бородатый, он чем-то смахивал на рыцаря из старой компьютерной игры моего детства – такой же квадратный и прямолинейный, по крайней мере, внешне.

Интересно, с чего же начнётся наше знакомство?..

– Девку ко мне, этому заплатите, – коротко бросил «рыцарь», кинув на меня коротенький взгляд и надолго задержавшись на Астрид и её окорочках.

– Господин… – начал было один из магов, по всей видимости, опешивших, как и я. – Этот зверь…

– Будет сопротивляться – прикончить, – пожал плечом мужик, не отводя глаз от моей жены. – Ну?

Я же медленно выпадал в осадок, до сих пор не в силах поверить, что такое возможно. Ладно в Шаларе, ладно в тёмной подворотне, но здесь же куча с… А, вот оно чё, Михалыч. Свидетелей больше не было – едва пара солдат двинулась к нам с Астрид наперехват, все потенциальные зрители тут же испарились. Кто закрыл ставни своих окон, кто просто предпочёл спрятаться куда поглубже в дома или ту самую кафешку. Начнись здесь сейчас светопреставление – никто и не узнает.

– Дост, я отдал приказ! – повернулся к своему магу персонаж.

– Свидетели, мой лорд…

– Какие свидетели? – насмешливо произнёс тот, как и я, заметив полное отсутствие лишних рыл в округе. – Ну?

– Я что-то не поняла – это животное меня хочет забрать, чтобы что?.. – наклонилась ко мне баронесса, поглаживая напряжённого Пушка по загривку.

– Темпераментная, – хмыкнул аристократ. – Хорошо.

Его чародеи тем временем переглянулись, синхронно пожали плечами и выдвинулись вперёд.

– Сделаем это тихо и спокойно, или как? – лениво поинтересовался один из них – паренёк примерно моего возраста (визуально) и телосложения. Его более старый и упитанный коллега – тот самый что с самого начала отметил не самую обычную породу Пушка, напряжённо глазел на кейтана.

Вслух я пока отвечать не спешил – вместо этого снял маскировку, скрывающую мою ауру. По городу мы с ребятами в последнее время шастаем, не показывая свою силу, так как толпа Повелителей магии не может не притягивать ненужное внимание. Одно дело, когда таким резервом обладает полтора человека из группы и совсем другое – если все. Так что сейчас парочка чародеев – обладателей резервов в полторы и две с половиной сотни белл и трёх мелких батареек – имела неудовольствие наблюдать превращение непонятного мужика в Повелителя магии. Со здоровенным накопителем где-то на поясе и уже приготовленным сложнейшим узором – пока что пустым – в ауре.

– Господин, это Повелитель магии, – счёл необходимым сообщить аристократу тот, что постарше, пока его коллега напряжённо переводил взгляд с Астрид на Пушка, затем на меня и обратно. Что? И хочется, и колется?

«Рыцарь» тем временем также поднапрягся, явно сообразив, что что-то пошло не так. Я буквально видел по его лицу, как где-то там внутри последние две извилины отчаянно пытаются понять, что же делать – попытаться надавить/забашлять или сделать ноги. По итогу в борьбе двух инстинктов – самосохранения и размножения – победил первый и шкаф даже умудрился процедить «как бы вежливое»:

– Прошу прощения, льер. Я обознался.

После чего, то ли кивком, то ли взмахом головы он приказал остальным следовать за собой и двинулся дальше по улице. Жаль. Могли развлечься…

Дождавшись, пока процессия из десятка с лишним человек скроется за поворотом, из подворотни вынырнула охрана, неспеша приблизившаяся к нам.

– А я уж было думала будет веселье, – с толикой сожаления проворчала Криста. – Что, может домой, да побыстрее? Честно говоря, я бы вообще вещи собрала и в замок двинула. Что скажете?

Парни, да и я тоже, поддержали её согласным гомоном, начиная двигаться в сторону гостиницы. Я последовал следом, попытавшись потащить за собой Пушка, но Астрид неожиданно упёрлась, глядя на меня как-то… странно. Непонятно.