Хм. Нападать она не спешит. Предлагает мне «принять вызов»? Или от моего ответа зависит примерно ничего? В любом случае, в глифоре я не сомневаюсь. Да даже если и пробьётся – после приснопамятной дуэли с Дараном мы с Тео посидели-подумали и набросали ещё несколько весьма и весьма интересных движений в плане ментальных поединков. Вкупе с моим изначально ультимативным подходом – не может не сработать.

– Давай попробуем, – в итоге пожал я плечами и уставился девушке прямо в глаза. Что было очень даже кстати – она немного ниже меня, а декольте у неё такое глубокое… Так что лучше в гляделки поиграем. Вот только как бы сильно бывшая диса и всемирно признанный мастер ментальной магии не старалась – я не чувствовал вообще ничего. Секунд пятнадцать спустя, поняв, что глифор всё-таки работает на пять с плюсом, я печально вздохнул и вновь залип на её сиськи:

– Ты извини, но у меня глаза сами туда тянутся.

Аэлита же издала какой-то явно недовольный звук – что-то между шипением и рыком – и, рывком развернувшись, влетела в комнату Астрид. Я же покосился на стоящих позади телохранителей богини – парочку бронированных… паладинов, наверное, и четвёрку дисов:

– Она всегда такая?

– Просто… иди, – покачал головой один из магов, легонько подталкивая меня в спину.

– Слушай, а чего ты так спокойно меня внутрь пускаешь? – поинтересовался я, глядя на почти не прикрытую с тыла задницу стоящей впереди богини. – Вдруг я вас тут щас всех отпинаю и свалю в закат?

Отвечать мне вслух никто даже не стал. Вместо этого посмотрели, как на… Неприятно, в общем, посмотрели.

Так. Проблема.

– А может ты её всё-таки разбудишь? – жалобно попросил я. – Ну пожалуйста. Просто… я же сюда её спасать прилетел. Ну знаешь, как рыцарь в белых доспехах. У меня где-то даже пафосные речи там хранились. А если она будет…

– А если я ей Искру выжгу, ты заткнёшься? – прервала меня богиня, стоящая рядом с коконом и задумчиво его рассматривающая. Надеюсь, не на предмет «что бы ей тут отрезать?»

Да, именно коконом, окружавшим тело Астрид со всех сторон. Так, что она буквально парила в воздухе на высоте примерно метра – чтобы защита скрывала её даже снизу. И да, полноценного узора из классики здесь нет, зато в мыслеформу магии выражения Аэлита вложила столько энергии… Не уверен, что даже глифор справится. Щиты он, увы, за просто так пробивать не может. Всё равно мана требуется, причём чем лучше защита – тем больше сил приходится прикладывать. А батарейки, захваченные в Эльхорне, я брал совсем не для этого.

– Не выжжешь, – я покачал головой. – Пока она жива – у тебя есть какой-никакой рычаг давления на меня. Умрёт – и вспоминай мою недавнюю лекцию насчёт «интересной позы».

– Рада, что ты и сам это понимаешь, – кивнула девушка. – Поэтому давай перейдём к тому, зачем я вообще…

Закончить фразу ей не дали. Не я. И даже не стоящие позади меня болванчики как бы охраны. Внезапно буквально из воздуха посреди комнаты появилась мужская фигура. Очень знакомая фигура! Крепенький темноволосый мужчина средних лет, с аккуратными усиками и бородкой. Без ауры. Впрочем, зачем она человеку… вернее, не человеку, способному вот так просто проникнуть в главный храм не самой последней богини!?

– Приветствую, – улыбнулся Ладар. Галантно поклонился Аэлите, кивнул мне и, обойдя замершую и шокированную девушку, вплотную подошёл к кокону с Астрид. – Ну-ка…

Первыми ожили как раз «болванчики». Бронтозавры рванулись вперёд, собираясь покромсать незваного гостя, дисы начали что-то там колдовать…

– Весело тут у вас, – сообщил… маг, взмахом руки заставляя замереть всю шестёрку. Мы же с Аэлитой особо не дёргались по другой причине. Я пытался понять какого лешего его сюда принесло, она – наверняка думала, как именно этот мужик проник в храм. А ещё – кто он такой.

– Я вообще тут неподалёку был, – продолжал меж тем Ладар, рассматривая лицо Астрид. А может и не только лицо. – Навещал… кое-кого. Неважно, – он бросил на меня быстрый взгляд. – Накрутил ты, однако. Мотивы знакомые, даже очень, вот только исполнение… черновое, мягко говоря. Ну ничего, в следующий раз нормально сделаем – уже по всем правилам.

– Следующий раз!? – только и смог выдавить я.

– А ты кто!? – одновременно со мной воскликнула Аэлита.

– Я? – хитро усмехнувшись, Ладар ткнул себя пальцем в грудь. – Меня здесь вообще нету! Я вам мерещусь.

И рукой так провёл – как Оби Ван в «Звёздных войнах», как будто пытаясь загипнотизировать. Не сработало. И есть у меня подозрение, что не благодаря глифору – просто мужик даже не пытался колдовать.

– Ты пришёл… за ним? – богиня переводила взгляд с меня на Ладара и обратно.

– Я пришёл за ней, – ткнул он пальцем в Астрид. – Что же касается паренька… поверь – он вполне в состоянии справиться с тобой и без посторонней помощи. Если тормозить не будет. Ладно, пойду я. Девочку верну через пару часов.

С этими словами мужчина подхватил на руки враз освободившееся от кокона тело Астрид и исчез. Вместе с моей женой. Чья метка, появившись на карте буквально на долю секунды, вновь пропала. Что. Здесь. Блядь. Происходит!?

Вопрос я похоже задал вслух, так как Аэлита покосилась на меня с полным отсутствием понимания в глазах:

– Так ты его не знаешь?

– Знаю, – пожал плечом я. – В смысле встречались. То вот кто это – в душе не ебу.

И что теперь делать?

– Это не Гаэдон? – с изрядной долей надежды в голосе спросил я.

– Нет конечно, – мотнула головой девушка. – Даже Гаэдону не пробиться в мой храм вот так просто. А ты разве не видел?..

– Что?

А ничего у нас так разговор завязался. Уже почти дружеский. Вот только я по-прежнему сверхъестественно зол на Аэлиту, просто что снаружи этого не видно. И вот-вот начну её карать…

– Он не использовал магию! – воскликнула хозяйка Араштара, потрясённо изучая то место, где всего минуту назад висела Астрид. – Ни классическую, ни экспрессию…

Н-да? Ой вряд ли… То ты просто не заметила, значит.

Ладно. Война фигня, главное манёвры. И именно сейчас, пока Аэлита отвлечена и пытается понять, что за херня только что произошла, нужно делать финт ушами.

«Пусть богиня Аэлита будет заперта в теле своей текущей аватары, стоящей передо мной».

Все три батарейки разом опустели, вот только у меня ещё есть личный резерв. И да – не зря я получается взял три аккумулятора. Всё-таки даже тут расход маны зависит от силы «жертвы» – на Скади в аналогичной ситуации ушло чуть больше одного накопителя.

Видя по глазам, что девушка почувствовала произошедшую с ней перемену, я подхватил тушку богини телекинезом и вышвырнул её в окно, прыгая следом.

Телепорт в Эльхорн. Отключить спутники. Закрыть купол – тем самым способом, который ранее использовал (и изначально создал) для свиданий со Скади. Сжечь себе мозги. Очнуться в капсуле. Выбраться из неё. Привязаться к соседней. Порадоваться, что отходняк после перерождения уже почти не чувствуется. Подключиться напрямую к Источнику.

«Пусть богиня Аэлита не сможет покинуть Эльхорн».

В этот раз энергии ушло гораздо больше – в какой-то момент аура предсказуемо не выдержала, и я обнаружил себя лежащим во втором резуректе. Да, некоторые заклинания глифора мне всё ещё не под силу. Вернее… использовать-то я их могу – была бы мана. А вот пережить использование – с этим уже проблемы. В любом случае, конкретно в этот раз, также как и в прошлый, всё сработало как надо – глифор взял Силу напрямую из Источника, а инициатора (меня) просто сожгло. Хорошо хоть не как Ясмин, а простым перенапряжением. Вот только когда проворачивал этот трюк в прошлый раз, я о таком даже не задумывался. Знал бы – может и рисковать не стал…

Ладно, замнём для ясности. Последний и самый главный ход.

– Где-то в городе богиня Аэлита. Найти и нейтрализовать, но не убивать пока что.

И с огромным облегчением вижу, как все двенадцать эрханов исчезают со своих постаментов. Смесь технологий атлантов и классической магии, они всё ещё обладали некоторыми изначальными особенностями своих прототипов-богов. Например, титаническими резервами энергии или возможностью использовать экспрессию. В частности, для телепорта напрямую в нужную точку – без спутников и ограничений в виде отсутствия препятствий. Я, конечно, ожидал чего-то вроде «Да, хозяин», но и так сойдёт. Будем надеяться, киборги просто по жизни немногословные.