«Хозяин!» – одна из крылатых бестий рванула вперёд, на лету убирая крылья и превращаясь в здоровенного и полного энтузиазма кошака. Однако. Пушок уже настолько уверенно держится в воздухе, что Астрид использует его вместо грифона на постоянной основе? Не знал, не знал… Поздоровавшись с кейтаном и уделив ему десяток секунд на «почесать за ушком», я отослал зверя в замок. А вокруг так тихо стало… И народ попрятался. Интересно, что за слухи ходят среди местных на тему того, почему хозяйка внезапно вернулась одна, да и ещё не в самом лучшем расположении духа?

Ладно, хватит саспенс нагнетать. Глифор помог мне закрыть свои мысли от (хочется верить) любого внешнего наблюдателя, эмоции я контролирую неплохо, лицо кирпичом… В общем, девушка понятия не имеет, что сейчас произойдёт. Я же медленно приблизился к жене и… дотронулся лбом к её лбу. Хм. Это она выше стала или я стоптался? А, ботинки на высокой подошве…

– Ты же в курсе, что я знаю, что скрывается за этим внешним ледяным спокойствием? – поинтересовался я, обнимая девушку и чувствуя, как она медленно… не оседает, но изрядно так расслабляется.

– А вот я тебя почему-то не чувствую, – глухо произнесла она, обнимая меня в ответ.

– Потому что нечего тебе в моей голове шастать. Ладно… Угрожать есть смысл?

– Нет. И это не потому, что я одумалась, – дерзко улыбнулась Астрид, слегка отстранившись. – Просто ты теперь готов к отравлению…

– Блядь. Куда я попал? – жалобно проблеял я, глядя на искорки в её глазах. Однако мне этого не хватало… С Ясмин всё же не так. Там только «да, хозяин» и «как скажешь, хозяин», а тут личность. Своеобразная и своенравная, и тем не менее. Привлекает.

– У меня были некоторые опасения, что тебя тут сожрут, – сообщил я, подхватывая её за талию и в стиле супермена взлетая к хозяйской башне. – Вернее, я почти не сомневался, что тебя сожрут в Раккае, но и здесь…

– Подавятся, – сверкнула глазами девушка. – Большинство народа здесь всё же мои люди, а остальные… Леди Диана меня в обиду не даст. Хорошая она у тебя.

– Парадокс, – хмыкнул я, заводя подругу в спальню. – Она о тебе точно так же отзывается…

– Это же здорово!

Угу. Для вас. А для меня? С одной стороны то, что мать и жена не ссорятся – новость хорошая. С другой – выступив единым фронтом, они вполне в состоянии съесть мне мозг. Собственно говоря, так почти и произошло.

– Напоминаю, что я всё ещё не могу читать твои мысли, – Астрид упала на кровать и помахала рукой. Не приглашающе, а скорее чтобы привлечь внимание. – И я это говорю не для того, чтобы ты открылся, а чтобы сообщил приговорённой её приговор.

– Общение с мамой и Кристой сказывается на тебе не самым лучшим образом, – пожаловался я, падая рядом. А где Ясмин, интересно? А, гостиная на другом конце замка… Хорошо, пусть так пока и будет.

– Ну, просто… – супруга повернулась на бок, глядя на меня. – С одной стороны я встретилась со Скади… И на её фоне хочется выглядеть… повзрослее, если можно так сказать. С другой же… Пожалуй, ты прав, общение с Дианой имеет свои последствия. В том плане, – девушка одним гибким движением оказалась сверху, – что, если хочешь узнать человека и его предпочтения как можно лучше – подружись с его семьёй…

– Штурм не удался, теперь стоит ждать долгую осаду по всем правилам? – я вывернулся из-под баронессы, и прижал её руки к кровати.

– Ты же и так знаешь ответ, – улыбнулась девушка. – Нужно просто поменяться местами. Теперь крепостью буду я. И ты обязан не пройти мимо…

…

– Чья была идея гномов вызвать? – поинтересовался я некоторое время спустя. Там по идее ужин скоро, куча народу ждёт… Всех лесом. Пусть сами едят – всё, что мне нужно, у меня уже под боком.

– Так, тут же без вариантов, – ответила Астрид. После чего, аккурат в тон моим мыслям, потянулась и начала медленно и неохотно вставать. – Там уже много чего нашли вроде как… Изначально же предполагалось, чтобы этим Ясмин занималась, но мы с ней решили, что лучше я присмотрю за гномами, а она пока с тобой будет…

– «Мы с ней решили»? «Пока»!? – я аж осип от таких формулировок.

– Ой, да мы же оба знаем, чем всё закончится, – кокетливо улыбнулась Астрид, начиная одеваться. – Соседям, конечно, это всё не понравится…

– Что именно? – неохотно, но я тоже начал потихоньку шевелиться. – Геологоразведка?

– Тесные связи трёх баронств – Ланар, Оллер и Веймар. Парочка проверяющих из Лаура уже заезжала. Вынюхивали что-то у нас и у Иллейны с Диором. Официально – проверяли, как новая власть ведёт себя с народом…

– А им-то какое дело!? – сегодня прям день откровений. Вольные земли на то и Вольные, что у Лаура полномочий раз-два и обчёлся!

– Никакого, – вновь подтвердила мои мысли девушка. – По факту, в первую очередь они интересовались: не собирается ли никто объединять два манора? Само собой, ни у кого из управляющих этого не спрашивали, но суть мы и так поняли. В целом, пока тишина, конечно. Экспансия на север тоже понравится не всем, но там Лаур уж точно ничего сказать не может. А соседи…

– Погоди, – я вновь перебил жену. – Какие нахрен соседи? Наши соседи – Ник и Диор. Ну и ещё какая-то деревня на юге. На север расширяемся только мы…

– Во-первых, – менторским тоном начала баронесса, прихорашиваясь возле зеркала, – разведку мы ведём к северу от всех трёх баронств сразу. Чтобы как можно больше территории покрыть. А во-вторых, под соседями я имею в виду как раз соседей Ника и Диора. Ты, наверное, не в курсе, но нас троих уже вполне серьёзно расценивают как что-то вроде союза или объединения. Вне зависимости от твоего мнения или твоих реальных целей, – чуть громче добавила она, видя, что я снова открываю рот.

Ну, в целом, логично. Да и у меня мелькала же мысль что-то вроде Евросоюза на минималках сделать. Но не ожидал настолько повышенного внимания к своей персоне, людям и землям. Хотя… это с моей стороны, как Астрид правильно заметила. Для условного соседа тех же Оллеров происходящее сейчас здесь – главная и едва ли не единственная головная боль. Потому что больше их в жизни ничего особо и не интересует. А на кой оно мне вообще надо? Не помню. Скорее всего, как и в случае с Торбиусом, чтобы было. Ну и ещё чтобы отвлечь и занять чем-то местный народ. Хотя нет, торговец там ещё связи нарабатывает и социализируется. А я уже через него буду. Здесь же… Своя земля мне нужна, тут не поспоришь. И дело не только в титуле – иметь энное количество квадратных километров, куда не имеет права заходить никто посторонний – штука полезная. Стоит ли продолжать играть в политику и дразнить вольный народ? По идее нет. Но я всё же продолжу. Просто, потому что могу и пока что никто не может мне ничего предъявить. К тому же, создание точки напряжения – это создание некоторого хаоса, а хаос всегда – окно возможностей. Которыми я понятия не имею, как воспользоваться, ибо тупо цитирую кого-то умного. Да и есть разница – восемнадцать (Ланар), сорок (Ланар, Оллер и Веймар) или пятьсот тысяч (плюс наша часть Северных гор) квадратных километров.

Хотя в целом, конечно, на фоне недавних событий вся эта возня всё равно не смотрится.

Пару недель назад Даран забрал свою тысячу капсул, например. Плюс ещё кой-чего по мелочи – амулеты резуректа, батарейки, флешки… В сумме ещё тысяч двадцать разного рода устройств. В основном из того, что можно будет легко собирать с помощью кукол, то есть для чего восстановлен техпроцесс. Наштамповать железяк проблем не составит, а гномы, пусть и косвенно, теперь тоже «мои люди», так что терять их было бы расточительно. Особенно учитывая, что в очистке Крыши мира будут участвовать лучшие и сильнейшие из подгорных чародеев и воинов. Надеюсь, бессмертному хватит авторитета и убедительности, чтобы добиться от своих коротышек молчания насчёт не только источника артефактов (о нём они знать и вовсе не должны), но и самого факта их наличия.

Я, кстати, покопался немного на тему сосредоточия Силы бога и что это вообще такое. Остаточные знания из прочитанного несколько лет назад были верными, что не может не радовать. Значит, с памятью у меня ещё всё в порядке. Суть в том, что объём резерва бога неограничен только в теории. По факту же, после нескольких миллионов (или десятков/сотен миллионов – в зависимости от крутизны бессмертного) белл даже его душа становится слишком уж перегруженной и нужно куда-то сбрасывать излишки. Обычные аккумуляторы для этого, само собой, не подходят. Вот и создают боги что-то вроде второго сердца или внешней батарейки. Очень большой батарейки. Которая к тому же существует только в единственном экземпляре – по крайней мере, сделать две или больше пока ни у кого не получилось – если архивы атлантов не ошибаются. Думаю, не стоит упоминать, что прятать такие штуки нужно очень и очень тщательно? Особенно учитывая, как они обычно фонят. Незаметно (в первую очередь от Пантеона) перенести здоровенный светящийся шар Даран в жизни не сможет, а его уничтожение… во-первых, тут же поставит бога гномов на колени, во-вторых – сравняет с землёй всё в радиусе пары десятков километров. Короче, очистить Крышу мира на фоне таких новостей и вправду выглядит более предпочтительным вариантом.