– Тогда она уже не такая и девочка, – хмыкнула мама, присаживаясь рядом. – Что у вас там произошло?

– Да ничего особенного, – я махнул рукой. – Уверен, ты эти правила уже и так знаешь, а вот я... До турнира Астрид не имеет права продавать замок. А после он достанется не ей, а победителю. Ну… с самой леди Ланар в комплекте, если она не отречётся от титула.

– А отрекаться она не хочет, потому что?..

– Официально – если всё отходит не соседу, а мне, то смысла в этом нет. Мол, «дом моих предков, продавать не хочу, бросать людей не могу…» Такое себе. Ну и плюс она прекрасно понимает, что саму девчонку я ещё, скрепя зубами, заберу, а вот её многочисленную свиту – уже вряд ли. Блядская клятва.

– Официально?.. – осторожно уточнила мама, хитро покосившись на меня.

– Есть у меня подозрение, – я подтащил поближе какой-то томик, лежащий на прикроватной тумбочке. Что тут у нас… «Лесные чары». Справочник? Энциклопедия? А… туалетная бумага! То есть «её нежные руки пробежались…» Брр-р-р. Отбросив книжку, словно она ядовитая, я снова повернулся к маман. – Есть подозрение, что девчонка себе уже выстроила стройную картину со мной в главной роли, на белом коне и с героическим улыбальником. И сама же влюбилась в собственный глюк.

Мама слабо улыбнулась:

– А ты не думал, что это не самый плохой вариант? Она хорошая девочка, Алекс. Умная, спокойная… И преданная, судя по отношению к своим людям.

– Мам, хороших и умных много, а я один, – я раздражённо мотнул головой. – Что мне теперь, жениться на каждой, кто вот так ко мне привяжется?

– Нет, конечно, – терпеливо согласилась она. – Но ты сам же сказал, что баронство тебе нужно. И её люди, судя по всему, не самая плохая прибавка. Плюс – и это важно – если Астрид останется в замке, на правах хозяйки, то это будет дополнительный бонус к их лояльности. Так в чём именно твоя проблема?

– В том, что меня по факту вынуждают! Я такое не люблю. Если она уже сейчас вот так ультиматумы ставит – представляешь, что будет дальше?

– Лёш, она просто пытается спасти и себя, и своих людей. Я не думаю, что ей это тоже очень нравится…

– Знаешь, – я внимательно посмотрел на мать, – есть ведь и другие варианты. Например, леди Ланар может вообще не вернуться домой… Или вернуться, но уже в состоянии «делаю, что мне говорят, потому что мозг выключен» …

– Не будешь ты такого делать, – улыбнулась мама. – И мы оба это знаем. Только угрожаешь. И бесишься. Но вообще… У тебя там вроде подруга была? Ясмин? Что с ней?

– А что с ней не так? – мгновенно насторожился я, стараясь, чтобы голос звучал максимально спокойно.

– Ну, я думала… у вас там что-то серьёзное…

– Мам, не начинай, – я закатил глаза, бросая ещё один взгляд на томик на тумбочке. – Ясмин не для этого. Я её официально никем делать не собираюсь, и её это вполне устраивает. Почитай, кто такие лилии, если тебе Тео ещё не рассказал в подробностях. И вообще, одно другому не мешает. И вообще – кто бы говорил! Сама уже полгода со всякими-разными дисами водишься.

– Между прочим, я в твоём возрасте уже была замужем. Более того – ты уже в школу ходил, – строго ответила мама. – А с Тео мы это обсуждали. Серьёзно обсуждали.

– И что? – я слегка напрягся.

– Если всё пойдёт нормально, то я всё-таки пройду Трансформу и стану такой же, как он. Дисом. В Эльхорне же есть всё, что нужно для ритуала?

Чиво? На этот раз настала моя очередь хмуриться:

– Мам, это же билет в один конец. Астанавись. Ты уверена, что это хорошая идея?

– Нет, не уверена, – она пожала плечами. – Но пока что всё выглядит очень даже хорошо. И Тео счастлив. Я счастлива. Почему нет?

Потому что причина для такой трансформации может быть только одна! И она мне… так. Стоп. Я сейчас не в состоянии думать и про Астрид, и про маму. Я помолчал, усваивая новость. Не, в принципе, всё логично… просто быстро. Быстро? Отца нет уже шесть лет. Три из которых (по крайней мере, у неё) наполнены такими впечатлениями, что вся жизнь на Земле уже кажется чем-то вроде смутного сна… С Теодором она знакома почти год, что для нашего родного мира вполне нормальный срок, по идее. А здесь? Стоп ещё раз! Не о том думаю. Трансформу без меня не пройти, а значит, у меня ещё будет возможность нормально это обмозговать. А вот с Астрид нужно что-то решать уже сейчас. Как бы даже не сегодня.

– Кстати, – неожиданно усмехнулась мама, – если трансформировать меня, то у тебя вполне может появиться братик или сестричка.

– Отвлекаешь от девчонки? Не получится. И вообще – если так подумать, он у меня уже потенциально есть – Ник, сын Тео.

– Да, он приезжал к нам в Кадгар недавно, – мама кивнула, задумчиво улыбнувшись. – Очень приятный мальчик. На тебя немного похож, кстати. Понимаю теперь, почему Тео к тебе так тепло относится…

Я вздохнул и демонстративно закатил глаза:

– Пожалуйста, скажи хотя бы, что внуков тебе ещё рано, а.

– А почему бы и нет? – усмехнулась Диана, хитро глядя на меня.

– Нет уж, уволь, – я отмахнулся, улыбнувшись уже куда искреннее. – Мне бы сначала с тем, что уже есть, разобраться… Ладно, мам. Насчёт Астрид я ещё подумаю. Но если честно, не представляю, как вы это вообще видите.

Диана мягко погладила меня по плечу:

– Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, сынок. И чтобы не оставался один.

– Счастлив или нет – вопрос открытый. Но один я точно не останусь. Это скорее уж про Тео можно беспокоиться… Вдруг сбежишь?

Мама тихонько рассмеялась, приобняв меня:

– Куда ж я теперь денусь…

Я вздохнул и расслабился. Пусть думают, что уговорили. Хотя… может, и правда не всё так плохо? Всё равно я другого решения не вижу…

Я. Не вижу.

«Магнус, Криста, Тео – мне нужна ваша помощь».

***

Увы, но ничего толкового мне никто так и не подсказал. Идеи эта фантастическая троица, конечно, генерировала активно, другое дело, что были они или тупыми или излишне грязными. У меня даже мысль мелькнула, что половина озвученного говна была озвучена исключительно, чтобы отследить мою реакцию. Магнус, в частности, посоветовал спросить совета у Спайка, как только речь зашла о том, чтобы промыть Астрид мозги и превратить её в упрощённую версию куклы-лилии. Ага, как будто я не понимаю, что, разобравшись с девушкой таким образом, я потеряю бойца и друга. Ладно… Слышал я где-то выражение, хотя и не могу процитировать дословно: «Ты мне может и жена, но вот я тебе не муж». В том плане, что независимо от позиции Астрид и законов Вольных земель, накладывать на себя какие-то ограничения из-за этого брака я не собираюсь. В чём мне уже неслабо так поможет готовность девушки не прибегать к жрецам Эстии. Понятно, что дело тут уже не про «привлекать или не привлекать внимание богов» – Гаэдон и так обо мне уже наверняка давно в курсе. Клятва перед лицом богини – сама по себе вещь серьёзная и давать её мне ох как не хотелось бы.

А ещё проблема в том… что я не знаю, чего хочу. Астрид, если так подумать, действительно потенциально партия неплохая. Для такого как я, не верующего в большую и чистую любовь, брак по расчёту – вполне рабочий вариант, особенно если на горизонте есть вся такая привлекательная, образованная и воспитанная леди. Просто… Быстро оно как-то получилось. И, что бесит больше всего, идея не моя и приходится плясать под чужую дудку.

Из Кадгара мы вылетели спустя чуть больше часа. Как только парни притащили тёплую одежду, как только был сформирован список моих сопровождающих – так сразу и рванули. Кроме привычной четвёрки сразу с собой решил никого не брать. Учитывая, что уже через пару дней вслед за нами отправится зафрахтованный дирижабль с мамой на борту – пусть Вектор с ребятами лучше там будет. Теодор, кстати, отправится с ней – мою новую собственность повидать да с сыном встретиться. К тому же, если Оллер будет принимать участие в турнире (в чём лично я ещё не уверен, хотя и молчу на этот счёт), то против диса нужно будет выставлять именно профессора. Можно было отправиться на дирижабле и нам, вот только найти его – тот ещё квест. В Кадгаре сейчас свободного нет, а из Лаура пустой будет добираться больше суток. Это если ничего не сорвётся, хотя Тео клятвенно обещал в случае чего просто сделать финт ушами и телепортировать всех к самому замку. Всё равно оставшаяся в городе часть моей свиты из посвящённых в тайну телепорта. И вообще, надо что-то думать с артами порталов. Всего десяток гномам толкнуть – и можно начинать пользоваться этим заклинанием открыто!