– Так, ребятки, добрый день. Мы тут по делу. Нападение на девушек в центре города, пару дней назад. Вы в курсе, о чём речь?
Ожившие покойники переглянулись, кто-то попытался почесать голову, но одёрнул себя в последний момент.
– Ну, было дело… – медленно протянул один.
– Вот и отлично! Теперь давайте-ка рассказывайте, кто вас нанял?
– Мы не знаем, – ответил второй. – Нам просто сказали следить за тремя бабами... Дали денег... Сказали – проучить сучек. Но мы лица не видели – то, видать, маг был. Страшный.
Я прищурился. Врать они, конечно, не могли, но мне это не нравилось.
– А хоть что-то можете сказать? Рост, телосложение, манеру говорить?
Второй, видать, самый разговорчивый, задумчиво посмотрел в небо.
– Ну… на тебя похожий. Такого же роста, такой же ширины... И голос такой... как будто кричал много. Только он это… припугнуть сказал. А Марн палицей…
Я перевёл глаза на названного Марном:
– Почему?
– Не знаю, – трупак сделал жест, как будто пытался по привычке плечами пожать. – Руки сами повело…
Я вздохнул. Прекрасно. «Кричал много» можно перевести как «с хрипотцой». А телосложением усопший дис и вправду на меня смахивал. Грязно работаете, товарищ. Ни голос, ни внешность толком не заменили. Толку с той маски…
Один из парней, всё это время внимательно следивший за процессом, хмыкнул:
– Слушайте, а можно их оставить? Явно полезнее, чем наши новобранцы.
– Оставить-то можно, только они через пару часов расползутся, – пожал я плечами. – А поддерживать их надолго я не буду. Так!
Я хлопнул в ладоши.
– Ладно, ребятки, спасибо за сотрудничество. Отдыхайте.
Одним движением я развеял заклинания, отправляя троицу обратно в их законное место обитания. Земля вновь сомкнулась, словно ничего и не происходило.
– И что теперь? – спросил всё тот же парень, разминая плечи.
Я пожал плечами:
– А пёс его… Лица они не видели, а «таких как я» – половина города…
Ну, не говорить же ему, что за нападением стоит их живая (уже нет) легенда – архимаг Итар?
На следующий день (очень, сука, вовремя!) прибежал юнец из гильдии – они там наконец-то отыскали кого-то более-менее подходящего. А когда я увидел, кого именно мне нашли, на всё помещение раздался громкий хлопок от встречи моей ладони и моего же лица.
– Господин имеет что-то против нашей команды? – вкрадчиво спросила одна из девушек, находящихся в комнате. Знакомство нанимателя с наёмниками, по крайней мере, для некоторых случаев, происходило в отдельных помещениях, куда меня провели, едва я объяснил, кто я и зачем здесь.
– Господин сожалеет о собственных невысоких умственных способностях, так как в его представлении гильдия может предоставить только обвешанных железом громил и никого больше, – объяснил я свой жест, разглядывая пятёрку находящихся в комнате разумных. Вернее, четвёрку – гильдейский клерк здесь только чтобы зафиксировать моё веское «да» или «нет». А ведь всё логично, и теперь понятно, почему под конец просиял мужик, которому я объяснял свои хотелки. И это очень хорошо, что он взял на себя смелость адаптировать мой заказ. Я же как думаю? Наёмники – значит мужики. Значит, их нужно и просить… А вот особенности заказа как-то не учёл.
Сейчас передо мной стояла, вне всякого сомнения, хорошо сработанная команда телохранителей для дам. Об этом говорили как элементы одежды с одинаковыми цветами, так и состав. Две вампирши (низшие) в качестве бойцов ближнего боя и две чародейки – человечка и тифлингесса – для поддержки и прикрытия. Как потом оказалось, я был прав – у них даже специальности были разные. Человечка была целителем, а тифлингесса (из ветви разрушителей) – боевиком. Выглядят все достаточно молодо, подтянуто и, несмотря на своеобразное занятие, женственно.
– Одна из команд «Теней», – клерк заметил мою довольную физиономию, поэтому решил немного объяснить. – Их чертовски трудно поймать без заказа, а их специализация как раз – охрана леди по всему континенту. Девочек Эстер, – он кивнул на тифлингессу, – мы вызвали из самого Лаура.
Лаур – это западная столица Вольных земель, брат-близнец Кадгара. Ну да… оттуда только добираться… неделю? Две? Это если по суше или морю. Что же касается имени – а Эстер, как и Эви с Эвилин начинается на «Э», то тут всё достаточно просто. У тифлингов это что-то вроде… Пожалуй, ближайшими сравнениями будет окончание «сон» у скандинавских имён. «Харальдсон», например или «Одинсон». Короче, просто обозначение принадлежности к рогатому народу.
– Вам сообщили подробности работы?
– Если господин думает, что в его заказе есть что-то необычное, то зря, – пожала плечами «амазонка». Все четверо, кстати, были одеты в удобные унисекс костюмы с кучей карманов и колюще-режущего – даже чародейки. – Молчание вполне входит в состав стандартного пакета, но, если вам нужны собственные формулировки – без проблем. С текстом мы ознакомились.
– Прекрасно. Что по оплате?
– Предполагая годичный контракт с возможностью продления, за двоих вампиров, что эквивалентно мастеру меча и двоих мастеров магии – жизни и смерти – получается пять тысяч монет. Проживание в «Радуге», если изначальные условия не изменились, оплачивается нанимателем, – тут же включился клерк. – Оплата – ежемесячно, на счёт гильдии, или по полной предоплате.
– Полная предоплата, – смысла растягивать платежи я не видел. Даже если возникнут какие-то проблемы – всегда можно будет решить, подключив тех же гномов, например. Да и какие там проблемы могут быть?
В гостиницу наёмницы прописались в тот же день, заняв два номера по соседству с маминым. При этом «мои» тифлингессы с изрядной долей настороженности отнеслись к появившимся на горизонте потенциальным конкуренткам, на что им пришлось напомнить, что не далее, чем через пару недель, я и вовсе покину город.
Девчата, конечно, загрустили – Эш даже посетовала, что я, гад такой, никак не хочу им детишек заделать, мол, была бы лишняя причина возвращаться в город. Я, в свою очередь, немного окосел от подобного заявления, но у суккубов в принципе подход к этому делу довольно простой, особенно, если потенциальный папаша – сильный чародей, так что чему тут удивляться.
Мама тоже была не в восторге от расставания, агитируя прописаться в приятном и таком знакомом Кадгаре на постоянной основе. Но шило в жопе – это шило в жопе. Внутренний интроверт, рулящий моей жизнью, никуда не исчез, другое дело, что даже он признавал: с моими ресурсами и потенциалом превращаться в третьесортного (да даже первосортного!) торговца – бред. Ещё толком не представляя как, но я уже понимал, что спутники и прочие унаследованные технологии вполне могут помочь занять куда более весомое положение в мире. А ведь есть ещё Земля, где про магию никто и слыхать не слыхивал. И да, там придётся постоянно работать на батарейках, но чем чёрт не шутит…
Впрочем, это всё очень отдалённые планы. Для начала, нужно хотя бы большую часть Бора изучить – вон, даже Вольные земли от соседних Северных островов как отличаются!
Попытался я в экспрессию, но без каких-либо результатов. Несколько дней убил, пялясь на свечку и заклиная её загореться без использования каких-либо плетений – ничего. А ведь записи с компьютера, тщательно изученные впоследствии, показали, что да – дис был прав. Что-то заставило ошмётки личности Эш перестать разлетаться в разные стороны и этим чем-то было не заклинание в амулете. Оно лишь захватывало уже приближающиеся куски её ауры, не больше. Вот только ни почему так получилось, ни как повторить я не знал – атланты в целом не очень охотно описывали эту школу магии, не желающую им поддаваться. В идеале найти кого-то из её адептов, но у тамианцев-иных, из того, что известно, она довольно ущербная, с богами я связываться не хочу, а альвы… Даже если я сейчас поймаю какого-то одиночку в лесу – учить он меня вряд ли захочет.
В отличие от предыдущих своих скитаний, в этот раз я отправлюсь не один. И нет, сёстры не решили, в последний момент, составить мне компанию. Просто, имея перед глазами весьма удачный пример – «Тени» довольно уютно вписались в сугубо женскую компанию мамы и тифлингесс, – я решил запросить десяток наёмников и для себя. Скорее для статуса, чем из нужды. Хотя официально я, конечно, мотивировал это тем, что «на одиночек нападают слишком часто и я уже заколебался с трупами возиться».
