Есть единственный центральный банк, расположенный в Тарнаре – городе чародеев. Раз в год на специальном супер-пупер магическом станке, существующем в единственном экземпляре, производится чеканка определённой суммы, заранее оговоренной всеми фракциями-подписантами Договора. И затем, распределив полученный «презренный металл» в соответствии с квотами и запросами, его рассылают по всему миру – по суше, по воде или даже по воздуху. Изначально соглашение о едином центральном банке подписала примерно половина планеты, затем, в последующие пару веков, присоединились даже отдалённые страны и фракции нелюди.
Деньги эти существуют в двух видах: «электронном», то есть на банковских счетах, и физическом – в виде особым образом изготовленных сложных и зачарованных сплавов различных металлов. Сложность сплавов и зачарования такая, чтобы гарантировать невозможность подделки даже силой целой команды сильнейших чародеев планеты. Когда я только разобрался в финансовой системе Тальтахора, то загрустил, так как стало очевидно, что воспользоваться этими деньгами сегодня не получится никак. А затем пришла идея притащить пару таких монеток ассистентам-учителям и предложить им в качестве лабораторной работы создать полную копию, включая наложенные плетения. Не с первого и даже не с десятого раза, но у них получилось. Да, по законам всего и вся я фальшивомонетчик. Подайте на меня в суд.
А всё равно холодно.
Поправив воротник куртки и спрятав руки в карманах, зашагал в сторону города. В качестве точки «респауна» я выбрал крупнейший из Северных островов – Урр, и расположенный на его северном берегу город Хорраг. Так как единого государства здесь нет, город подчиняется только местному самоуправлению и является центром торговли… да и в целом цивилизации на островах.
Входной пошлины здесь никакой не было по той простой причине, что город не имел ни стен, ни единых (или даже нескольких) ворот. Да и городом это назвать было сложно. Просто нагромождение кривых улочек и зданий, построенных по принципу «я так чувствую». Ближе к центру, конечно, всё более упорядочено, но вот окраинные регионы – чистый хаос. Даже не верится, что здесь живёт почти двадцать тысяч человек. Общее население Северных островов, для справки, около двух миллионов при том, что здесь есть сразу несколько кусков суши каждый размером с условную Великобританию.
Выгляжу я сейчас примерно на уровне местных: простенькие ботинки, однотонные удобные брюки, футболка с длинным рукавом и демисезонная куртка. Насчёт покроя я особо не запаривался, так как текстильных фабрик здесь нет, каждый шьёт как хочет, а значит, на мой прикид никто внимания обращать не должен. Ну, а то, что вместо кожи или грубой ткани всё сшито из супер-пупер-техно-нано волокна… об этом никому знать не стоит. От топора такая одежка, конечно, не спасёт, но вот нож или режущий удар мечом остановить должна. Ну и рюкзак за плечом, в котором всё моё добро. До пространственного кармана атланты, к сожалению, не додумались, поэтому придётся везде и всё таскать с собой. Впрочем, возможность телепортироваться в Эльхорн и обратно в любой момент (лишь бы спутники были в прямой видимости, то есть я был на открытом воздухе) компенсирует это неудобство. Прыгать, чувствую, придётся регулярно. Во-первых, никто не отменял банальное воровство. Во-вторых, часть пожитков у меня проходит по статье «расходники»: деньги (часть растрачу, часть – в банк), одежда (сменное бельё и прочее), и бытовые мелочи. Из важного – только артефакты на продажу и батарейки. Ну… ещё компьютер, но он встроен в черепушку, так как такое расположение флешки и дополнительных плетений позволяет им работать более эффективно. А по поводу расходников… Объясню масштаб проблемы одной фразой: за туалетной бумагой придётся телепортироваться в Тальтахор, где её мне «клепают» куклы-слуги. Нет, конечно, местные знают, что это такое, также как мыло, зубной порошок и прочее… вот только пользоваться этими товарами, изготовленными моими современниками как-то не тянет. По крайней мере здесь, в этой жопе мира.
Среди моих «языков» четверо были местными. Двое – с разных отдалённых островов, а двое – с Урра, причём один из них всю сознательную жизнь прожил в Хорраге и оказался довольно крупным (по местным меркам) землевладельцем: несколько квадратных километров в паре часов скачки от города, небольшое стадо коров, десяток лошадей и полсотни рабочих. Целый бизнесмен!
Его пришлось похищать вместе с охраной – парой молодчиков с топориками и парой – с луками. Их, конечно, тоже выпотрошили и вернули обратно вместе с начальником, но в целом я считаю этот эпизод за один источник информации. Вместе с данными со спутников, которые просканировали местность в разных диапазонах, получилось построить более-менее нормальную карту города и даже нанести на неё важнейшие точки: гостиницы, забегаловки, администрацию и прочее. Карта, кстати, была интерактивной – показывала в реальном времени местоположение всех живых существ с разбивкой на фракции (нелюди было всего несколько сотен) и отдельно подсвечивала чародеев, которых насчитывалось двадцать два. Оценить их уровень силы, конечно, сложно – кто-то может постоянно ходить с пустым резервом, другой – всегда полагается на амулеты и накопители, третий даром, что слабак – зато знает зубодробительные заклинания… Но примерное понимание кто на что способен, у меня всё-таки было. Да, сформировано оно не на основе чистого запаса энергии, а в результате анализа их ауры на предмет развития энергетических каналов, и тем не менее.
Телепортировался я всего в десяти минутах ходьбы от условной городской черты – в небольшой лесополосе на окраине. Заметить меня здесь никто не мог, телепорт никаких возмущений магического фона не вызывает, так что проблем быть не должно. На часах около восьми утра, а значит, можно для начала просто послоняться по городу, и только когда проголодаюсь – заглянуть в какую-то из забегаловок или сразу прописаться в гостинице «всё включено».
Первое, что бросилось в глаза – откровенно непритязательный вид местных. Преимущественно однотонная, максимально простого покроя одежда, прямо кричащая об отсутствии фабричного или хотя бы мануфактурного производства. Не удивлюсь, если 90% аборигенов носят одежду, сделанную вручную. И, если на Земле это признак хорошего финансового положения и качества, здесь скорее наоборот – каждый шьёт, как хочет, вот и получается сущий хаос. Вокруг Хоррага располагалось немало хуторов или посёлков-сателлитов, поэтому, как только я выбрался на дорогу (не мощёный тракт, а обычную грунтовку с лужами и лепёшками), сразу влился в поток направляющихся в город людей. Навстречу нам двигалось не меньше народу – по всей видимости работать в поле. Большинство шло пешком, лишь некоторые – верхом на лошадях или волах – мощное мускулистое тело, прямые рога, которые вполне можно использовать в качестве оружия и рост в холке порядка двух метров. Не самый быстрый, но мощный и выносливый транспорт, одинаково подходящий для работы в поле, упряжки или верховой езды – в чём было его отличие от земной версии. Телег, кстати, тоже хватало, и уже они были преимущественно запряжены волами. Карет или чего-то подобного за те минут десять, что я потратил на «добраться до города и пройтись по окраинным псевдоулочкам» не заметил. Да, аристократов здесь нет, но богатые землевладельцы или торговцы вполне в состоянии позволить себе что-то подобное. Наверное, всё любители такого транспорта ещё спят просто.
Дома – деревянные и каменные вперемешку, некоторые имеют каменный фундамент и нижнюю часть стены из кирпича, а верх и крышу – из дерева. Много двух- и даже трёхэтажных, причём вроде как это обычные жилые здания. Или, по крайней мере, первый этаж – хозяйственные помещения (возможно, лавки или мастерские), а второй – жилые комнаты. И чем ближе к центру, тем чаще встречались подобные постройки. В отличие от окрестных посёлков и хуторов, здесь не было такого, что вокруг каждого дома – небольшой огород или даже поле. Нет, чем дальше я продвигался, тем меньше было расстояние между домами и тем уже становились улицы. В какой-то момент Хорраг стал напоминать классические европейские города, хоть и в гораздо упрощённом исполнении. Меньше ярких цветов, почти нет зданий выше трёх этажей и вместо автомобилей – срущие то тут, то там животные.
