- Это вы благодарите капитана Кама! Идея его! Мы тогда их здорово обхитрили! – усмехнулась Леда.

- А ты сама не желаешь вернуться на работу в Посольство? - Чарльз заискивающе посмотрел ей в глаза. - Мы нуждаемся в таких смелых и умных сотрудниках, как ты!

- Если мы потерпим полное фиаско на Бробонде, так и не отыскав машину времени, то у меня не будет другого выбора. В этом случае я обязательно вернусь к вам. На Марсе без Трая я оставаться не смогу, все напоминает о прошлой жизни, а рана от потери так и не заживает. Признаться честно - мне тоже у вас очень понравилось! Столько экстрима, мне его недостает после случившейся трагедии.

- Будем надеяться, что все у тебя выйдет! - оптимистично заявил Чарльз и снова вскочил со своего удобного кресла, бодро размахивая руками. - Я вполне допускаю, что владельцы корпорации сохранили свое детище в виде машины времени! И своего сына также спрятали в этот секретный бункер. Но на этот счет нет ни одного доказательства, только домыслы…! Ну, хорошо! Я постараюсь вам помочь. Этот вопрос нельзя оставлять без внимания.

- Какие наши дальнейшие действия? - Леда решила детально подойти к разговору.

- Прямо с этой же минуты займемся опекунством над ребенком. Затем добьемся разрешения на посещение его родной планеты с целью обнаружения останков корпорации и выжившего населения после катастрофы. Планету в любом случае нужно восстанавливать. Попробую для вас выбить направление, связанное с возрождением культурного наследия планеты, - продолжил свои рассуждения Чарльз, - но это займет какое-то время. И не рассчитывайте, что я оформлю это для вас за один день!

- Это понятно! - кивнула головой Леда. - Лишь бы результат был. Я очень долго ждала, подожду и еще!

Время тянулось долго даже несмотря на то, что Леда и Дик находились на самой замечательной и фантастичной планете в радиусе нескольких миллиардов парсек, где знакомые законы физики, лишь бледная тень реальности, а фантастические пейзажи и нереальные явления впечатают своей невероятной запредельностью и эстетичностью.

Они побывали в интереснейших местах планеты, видели цветные водопады, катались на облаках, наблюдали за плывущими горами, которые полностью изменили их представление о неживой природе, поскольку являлись вовсе не каменными громадами. Они дышали, медленно и величественно. Их склоны покрывал не мох и трава, а пульсирующая, светящаяся биомасса, меняющая свой цвет в зависимости от времени суток и настроения планеты. Ночью эти исполины испускают мягкое, мелодичное свечение, а днем их вершины окутываются туманами, которые, тихо шепчут древние истории. А в пещерах, скрытых в недрах этих живых гор, обитают поющие кристаллы. Они не просто отражают свет, они его создают, издавая при этом завораживающие, многоголосные мелодии.

Еще посетили невероятный зоопарк, в котором была представлена коллекция самых экзотических животных, рыб и птиц со всей туманной галактики Андромеды. Пройдясь по вольерам, словно попав в отдельный мир, Леда и Дик, почувствовали дыхание другой реальности, унося с собой частичку этой невероятной магии. Кого там только не было: сияющие левиафаны - полупрозрачные существа, парящие в невесомости, отвечающие на любой мысленный вопрос; кристаллические птицы, перья которых сотканы из тончайших осколков драгоценных камней, переливающихся на солнце. Скользя по воздуху, они оставляют за собой шлейф мерцающей пыли, а их голоса - это звон хрусталя, способный успокоить даже самое тревожное сердце. Их поразили огненные саламандры с отливающей золотом чешуей и языками холодного пламени, вырывающегося из пасти. Но больше всего их привели в восторг тенистые охотники – существа, сотканные из самой тьмы, со светящимися глазами, обладающие удивительной грацией и интеллектом.

А изумительный планетарий Мегена и вовсе потряс их до глубины души. В нем можно было увидеть небывалые миры и галактики, существующие на задворках вселенной. Мерцание пульсирующих туманностей, похожих на гигантские космические цветы, проносящиеся кометы с хвостами из жидкого света, созвездия, складывающиеся в причудливые и постоянно меняющиеся узоры.

И поскольку Дик, собственно, еще ребенок, Леда решила посетить с ним детские развлекательные мероприятия и аттракционы. Впечатления зашкаливали, такого фантастичного мира, как на Мегене, казалось, больше не встретить нигде в космосе!

При этом каждый день пребывания на Мегене понемногу приносил результат. Вскоре, благодаря неустанным стараниям Чарльза, их миссию официально зарегистрировали, определив ее как одно из направлений деятельности Посольства. Получив в распоряжение современный космический шаттл, оснащенный передовой техникой, они с нетерпением ожидали вылета на Бробонд. Вдобавок к этому им доверили уникальное оружие, способное полностью парализовать любого противника.

Леда чувствовала: именно сейчас решается ее судьба. Легкое волнение охватило ее, и лишь присутствие Дика, готового всегда поддержать, спасало от погружения в мрачные размышления. Чарльз же, напротив, пребывал в приподнятом настроении. Возможно, он был уверен в успехе, или же его природный оптимизм не позволял ему поддаваться хандре и сомнениям.

- В крайнем случае, я ничем не рискую, - рассудительно заметил Чарльз, - если вам все же удастся найти машину времени, в существовании которой я немного сомневаюсь, лишь только допускаю такую возможность, и вы сможете ей воспользоваться, то вы измените прошлое. В этом случае и в Посольстве дела пойдут по-другому. Но если ничего не выйдет, тогда наладите дружественные связи с оставшимся населением планеты, которому посчастливилось выжить.

- Пожалуй, вы правы…, - задумчиво протянула Леда, - в любом случае время покажет. У меня только одна надежда: использовать возможность временных вариаций.

Бробонд лежал в руинах. Катаклизмы, вызванные падением кометы, превратили планету в хаос, настолько глубокий, что даже сверхчувствительный локационный датчик с трудом сканировал местность, пробиваясь сквозь помехи. Лишь с невероятным усилием удалось засечь нужную область – место, где когда-то находилась корпорация «Бездна времени». Здесь, до рокового удара, жил Дик с семьей. Среди этого апокалипсиса под развалинами были скрыты обломки некогда великой цивилизации.

Леда и Дик оставили свой звездолет на орбите планеты и спустились на поверхность на разведывательном катере. Следом за ними, на грузовом мини-шаттле, прибыла тяжелая буровая техника – им предстояло раскопать руины и добраться до заветного бункера. Работа обещала быть нелегкой. Несколько часов неустанно трудились машины, с непостижимым усилием пробиваясь сквозь завалы и обломки, стремясь добраться до хранилища бесценного изобретения.

Дик, активно помогал робототехнике как можно быстрее обнаружить секретное убежище своих родителей. Многие детали местности были ему знакомы, поэтому он уверенно ориентировался даже среди обломков. Леда большую часть времени проводила в катере, наблюдая за происходящим в бинокль. Тусклое небо планеты, полностью затянутое серыми грозовыми облаками, наводило тоску и грусть. Время тянулось невыносимо медленно.

Девушка не выдержала долгого ожидания и все же вышла наружу, с ужасом оглядываясь по сторонам. Накрапывал мелкий, противный дождь. Вследствие катастрофы солнце больше не появлялось из-за туч, и на планете установился сырой, промозглый и довольно холодный климат. Оставшиеся после апокалипсиса жители Бробонда укрылись под землей, используя энергию недр и искусственное освещение для выживания. Их способность спокойно существовать в подземных сводах планеты объяснялась лишь тем, что их плоть сильно отличалась от тела землян, и им требовалось гораздо меньше пищи и воды.

И вот, наконец, появился вход в бункер. Глубоко под землей, в самом сердце планеты, скрывалось хранилище, доступ к которому обеспечивал скоростной лифт. С облегчением они обнаружили, что он уцелел. Леда и Дик ступили на платформу подъемника, и мир вокруг них растворился в стремительном падении, унося их в бездну.