- Все вернутся! - парировал гид. - Только без паники!

Студенты пересели в свой пассажирский аэромоб, на котором прибыли в зону Лунного плато. Воздушный транспорт воспарил в небо и направился в сторону Ацидалийской равнины, где раскинулся их родной город Химера.

По возвращению домой, Шейла буквально рухнула на кровать от усталости. Причем не столько физической, сколько моральной. К ней в комнату тихонько постучалась мать.

- Шейла, что произошло, почему ты даже не связалась с нами, что вернешься так рано? - спокойно спросила она.

- Ах, мам, даже не спрашивай! ЧП произошло, двое чрезмерно любопытных студентов решили без спроса самостоятельно погрузиться в лабиринты. Пришлось вызывать спасателей. А нас отправили по домам, экскурсию прервали. Ты только папе пока не говори ничего. Он так не хотел меня отпускать туда.

- И что с ними будет? - ужаснулась Рима, машинально поправляя прическу. - А вдруг они разбились о скалы?

- Нет! Это исключено! У них пневмокостюмы, некоторый запас воды. Думаю, их вскоре найдут. Но после такого инцидента экскурсии прекратятся. По крайней мере, подобного рода. А мы еще не увидели призраков! Было обещано лицезреть самих марсианских духов!

- Ну, это слишком преувеличено, дочка! - улыбнулась мать. - Рекламный ход. Путевки-то совсем недешево стоят. Возможно, вам так и не удалось наблюдать какие-то природные явления, похожие на настоящие фантомные существа в виде духов. Теперь главное, чтобы ваших ребят скорее спасли. Я буду беспокоиться.

Рима вышла из комнаты дочери и направилась в свою спальню. А Шейла провалилась в глубокий сон. Разбудила ее тихая приятная мелодия напоминаний на ее видеофоне.

- Точно! - спохватилась девушка и вскочила с кровати. - У меня сегодня загруженный день! Мне надо связаться с загадочной Нэти и постараться найти информацию о Джее. Я теперь не смогу его забыть! А вдруг он и вправду моя судьба! Только как это сказать родителям и отвертеться от поездки на Хрис?

За завтраком Шейла заметно нервничала. Все у нее летело из рук. Она машинально пережевывала пищу, абсолютно без аппетита.

- В чем дело, дочка? - посмотрел на нее искоса отец. - Отличным результатом на экзамене ты похвасталась вчера, а про экскурсию молчишь, как рыба.

- Нормально все, - быстро проговорила Шейла, - вопрос в другом. Профессор вручил мне путевку, как самому успешному студенту первокурснику. Это круиз по морю и путешествие в горы с моими же сверстниками. Активных участников отберут в спецгруппу.

- Так это же прекрасно! - торжественно заявил господин Эйл. - Поздравляю! Ты делаешь первые успехи! Мне, как отцу, приятно слышать такое. Но у тебя какой-то удрученный вид при этом.

- Я обещала вам с мамой поехать на Хрис. Ну, пока не могу.

- А когда твой круиз? - аккуратно переспросила мать.

- Через неделю, - ответила Шейла, переводя взгляд с матери на отца.

- Так рванем на неделю! Я могу работать и оттуда. В крайнем случае, в Химеру я-то и через телепорты попаду. Это не проблема. Хочется на природу. Засиделись мы в городе, - парировал господин Эйл.

- Но мне нужно еще встретиться кое с кем из друзей! - возразила Шейла, с отчаянием в глазах, посмотрев на мать.

- Тебе что, учебного года было недостаточно, чтобы пообщаться с друзьями? - негодующе высказался отец.

- Эйл, позволь девочке закончить свои дела здесь? - взмолилась мать. - Вспомни себя в молодости. Общение со сверстниками - это скорее необходимость, чем обычное подростковое влечение.

Господин Эйл принял задумчивый вид, чинно потер подбородок, отхлебнув из чашки дымящийся ароматный кофе и с важным видом сообщил:

- Даю тебе два дня! Заканчивай все свои дела, и мы всей семьей отчаливаем на Хрис!

- Спасибо, пап! - воскликнула Шейла и бросила отцу воздушный поцелуй. - Ты настоящий друг.

Ближе к обеду Шейла встретилась с Нэти в летнем кафе. Нэти ждала звонка от Шейлы, поэтому заранее спланировала место их встречи. Это был маленький незаметный ресторанчик в пригороде Химеры в густых зарослях самшита, ничем неприметный и не привлекающий к себе внимание.

- Хорошо, что меня снова не перебросило, - сразу же сообщила девушка. - Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я живу в двух мирах одновременно. И никогда не знаю, в каком из них проснусь утром. Это на самом деле жутко.

- Вначале мне действительно показалось это несколько странным и невообразимым. Но в долинах я увидела голограмму Джея, как ты и предсказывала мне, - Шейла мечтательно направила взгляд в небо и задумалась, - это он и я узнала его из тысячи, да что там! Из миллиона! Теперь я хочу найти его в действительности. Ты продолжай, я так поглощена своими чувствами, что и думать о других вещах не могу.

Нэти загадочно посмотрела на Шейлу и продолжила.

- Мы с Григом прибыли на Марс с Земли в отличие от тебя, коренной жительницы планеты. Это произошло несколько месяцев назад. Вначале мы жили на Блике, как и все прибывшие сюда, но наконец, Григу дали распределение в Химеру. Это такая радость для нас! Однако моя реальная жизнь находится в другом мире.

- Ух ты! - присвистнула Шейла. - Как такое может быть? И в той твоей жизни мы знакомы, так ведь?

- Да. В той жизни мы лучшие подруги. Но это произойдет через пять лет, хотя уже не произойдет, так как здесь все по-другому, нежели в той реальности. Даже города Марса совсем иные. Мы жили в Нео-Граде, это огромный мегаполис, а здесь это небольшой городишка, возведенный еще первооткрывателями. Я не посещала его в этом мире, но очень хочу. Мне кажется, что именно там кроются ответы на многие вопросы.

- Нео-Град…, - протянула Шейла, - мне часто снится один и тот же сон. Старинный город с витиеватыми тропинками, посыпанными сверкающей крошкой наподобие стекла, трехэтажные здания, огромная обсерватория на возвышенности, старые заводики и высоченная Стела.

Лицо Нэти окаменело. Девушка побледнела и замерла.

- Ты в точности описала старый город, - наконец вымолвила она, - невероятно!

- Но факт! - рассмеялась Шейла. - После того, как я увидела Джея, я ничему не удивляюсь! У нас двое студентов пропали в Лабиринте Ночи. Когда теперь их найдут, тоже неясно.

- Их могут уже и не найти, - грустно констатировала Нэти, - там находятся аномалии планеты, возможно они как-то влияют на попавших туда людей или это порталы в другие миры.

- С чего ты так решила? - ужаснулась Шейла, и ее тело покрылось мелкой дрожью.

- После того, как мой Григ пропал там на несколько дней, занимаясь исследовательской деятельностью, по возвращению он стал другим. Иногда мне кажется, что вместо него вернулся другой человек или даже не человек вовсе. Все это случилось в той другой реальности.

- Ты меня пугаешь, Нэти! - воскликнула Шейла.

В этот момент к девушкам подъехал робот официант и поставил перед ними емкости с мороженым, обсыпанным шоколадной крошкой. Нэти отхлебнула кофе и зачерпнула ложкой вкуснейший десерт, положив в рот. На лице ее отобразилась удовольствие в виде счастливый улыбки, и она продолжила разговор.

- В этом кафе мороженое как на Земле, мы были здесь как-то с Григом.

- А в этой жизни Григ не поменялся? - поинтересовалась Шейла.

- Нет. Здесь он это он! - усмехнулась Нэти, продолжая поглощать мороженое.

- Расскажи мне о Джее! Пожалуйста! - Шейла заискивающе заглянула Нэти в глаза, надеясь найти хоть одну зацепку, как его отыскать.

- У Джея есть старший сводный брат Ян. У них одна мать, разные отцы. Отец Яна живет в старом городе. А родители Джея в новом респектабельном районе Нео-Града. Братья похожи как две капли воды. Но лучше тебе самой познакомиться с Джеем. В этой реальности может быть все по-другому.

- Нам нужно попасть в этот Нео-Град! - выпалила Шейла. - Возможно, мы найдем там Яна или его отца и узнаем о Джее.

- Совсем не факт, но попытаться стоит! Какие у тебя планы на ближайшее время?

- Отец дал мне всего два дня, а после мы летим на Хрис. Но через неделю у меня круиз. Это путевка от Академии за заслуги, - расхохоталась Шейла, - а мне уже и не хочется никуда. Тут дела куда важнее и интереснее!