- Огромное вам спасибо! Мы в долгу не останемся! - от радости Нэти захлопала в ладоши.

- Думаю, он все сделает бесплатно, - покраснела девушка, - он так увлечен этой темой! Это мой старший брат Тэд. Он просто помешан на древних письменах и рисунках. Пытается собрать все воедино, чтобы открыть некую тайну.

- Тайну? - в один голос спросили супруги.

- Он так говорит, по крайней мере, - простодушно ответила девушка и мило улыбнулась.

Добравшись до дома, супруги первым же делом уселись в кабинете, чтобы попробовать самим найти ответ на вопрос, какую же тайну могли хранить древние наскальные этюды. Но, даже перелопатив множество томов научной литературы, статей и обзоров, им так и не удалось найти нужную информацию.

Настал вечер, и с наступлением темноты город засверкал другими красками. Повсюду зажглось неоновое освещение, превращая Химеру в разноцветный современный марсианский рай.

- Чай будешь? - спросила супруга Нэти и, не дождавшись ответа, направилась на кухню.

Внезапно послышался звон ее видеофона. На экране отобразился молодой паренек. Девушка догадалась, что это звонит Тэд по поводу наскальных надписей, снимки которых они с Григом оставили его сестре. Он с таким серьезным видом ожидал, пока ему ответит Нэти, что больше напоминал насупившегося профессора, нежели студента.

- Мне надо срочно с вами увидеться, - тихо сказал он, осматриваясь по сторонам, - дело в том, что материал, который вы мне предоставили, имеет очень важный смысл.

- Приезжайте! - Нэти назвала адрес.

Через полчаса студент уже был у них дома. Нэти провела его в кабинет, где сидел Григ, рассматривая сложные иероглифы.

- Я очень извиняюсь, но предварительно могу сказать вот что, - на этой фразе парень сделал паузу, поочередно бросая взгляд на Нэти и Грига, - эти наскальные рисунки принадлежат пришельцам из далекого космоса. Они прибыли сюда из другой галактики, так как обнаружили здесь у нас на Марсе самый настоящий портал перехода по мирам. Здесь есть точка локализации межгалактических червоточин. Но что-то пошло не так. И кем они были созданы, пока загадка. Еще пришельцы предупреждали, что если нарушить какую-то там условность, то реальность Марса расслоится. И это грозит настоящей катастрофой. Есть упоминания о каких-то бестелесных существах, населяющих Марс, но не являющимися, по сути, его жителями.

- Так это и есть Духи Марса! - воскликнула Нэти

- Но этот пришелец, который был с Элен и Ларком не такой уж и бестелесный, - заметил Григ.

- Получается, что Ян в Игре дезинформировал меня, но зачем? - загадочно произнесла Нэти, но никто из окружавших ее мужчин не понял, что конкретно она имела в виду.

- Что за Игра? - воодушевился студент, понимая, что тут кроется какая-то тайна, и он вполне сможет разузнать нечто интересное.

- Фаяр, - преспокойно ответила Нэти, - не слышали о такой?

- Нет, - покачал головой Тэд, - можно подробнее?

Нэти обеспокоено посмотрела на Грига, но он тоже не знал, что ответить парню.

- У меня была голографическая компьютерная установка, и с помощью видео шлема, можно было оказываться в некотором виртуальном мире. Но у меня закрались сомнения на счет его виртуальности. Мне показалось, что эта Игра вполне реальна. Это один из альтернативных, либо параллельных миров, который засасывает тебя в свою обитель, из которой можно и не вернуться обратно, если погибнешь там.

- Ого! - присвистнул студент. - А где же сейчас эта Игра?

- На доработке! - важно ответил Григ, заметив, как смутилась его супруга.

- А кто этот упомянутый Ян? - Тэд решил идти до конца со своими расспросами.

- Один из исследователей, - усмехнулась Нэти, - но он сейчас находится в звездной экспедиции. Кстати, он является одним из создателей Игры и активно принимает участие в ней. По крайней мере, так его позиционируют.

- Хотел бы тоже попасть в эту Игру! - воскликнул юноша, мечтательно закатив глаза.

Утром Григ как обычно улетел на работу в район Борозд Темпе, где велись геолого-разведывательные работы по добыче и исследованию метафизических свойств странного минерала. А Нэти снова уселась за изучение инопланетных наскальных иероглифов в надежде, что в голову придет умная мысль. Она вспомнила о Дэйве и задумалась, как ей раздобыть тот пресловутый артефакт, о котором упомянул профессор.

И тут ей на ум пришла одна интересная идея. Девушка вспомнила, что, когда они с Григом следили за Элен и Ларком, она успела запечатлеть эту парочку в компании ужасного пришельца в балахоне с капюшоном. Она схватилась за свой видеофон и просмотрела все кадры, касающиеся их. Несколько снимков оказались довольно хорошего качества, она незамедлительно выслала их профессору по указанному в визитке номеру.

Он, в свою очередь, не заставил себя ждать. Через несколько минут от него поступило сообщение с просьбой перезвонить ему. И Нэти тут же набрала его номер.

- Добрый день, сударыня! - поприветствовал ее Дэйв. - Я ждал вашего звонка.

Нэти поздоровалась со старым знакомым из ее другой реальности и поинтересовалась по поводу высланных снимков.

- Надеюсь, ваш супруг на работе? - задал он странный вопрос. - Я к тому, что нам необходимо встретиться без свидетелей, кто бы это на самом деле не был. За снимки отдельное спасибо! Они мне пригодятся. Вы правильно выбрали артефакт, все сошлось. Этот пришелец в черном балахоне и есть связующее звено.

- Да! - воскликнула девушка. - Он был не только в моей зеркальной реальности, но и также присутствовал в Игре. Очень странный субъект.

- Я жду вас через час в том ресторанчике, где вы с Григом впервые наткнулись на это тройку, вернее будет сказать, когда следили за ними, - сказал Дэйв и отключился.

Нэти удивленно подняла брови вверх. Она абсолютно четко знала, что название кафе не упоминала в разговоре с Дэйвом. Но откуда у него такие сведения?

Девушка быстро собралась и вызвала такси. Времени еще было предостаточно, поэтому она решила прогуляться по аллейке вдоль реки. Стояла прекрасная солнечная и теплая погода. Река медленно набирала обороты, легкая зыбь бежала по ее поверхности, будоража зеркальную гладь. Бодрящий свежий ветер разносил речную прохладу, вокруг пахло специфическим, но очень заманчивым запахом водоема, располагающего к отдыху на природе.

Она немного задумалась, сравнивая факты из этой реальности и той другой, которая казалась ей истинной. Хотя с каждым днем, проведенным здесь, Нэти уже стала сомневаться, где правда, а где ложь.

Случайный звонок видеофона вывел ее из задумчивости. На экране отобразился Григ. Вид у него был настолько озабоченный и тревожный, что на душе у Нэти как-то неприятно защемило.

- Что произошло? - переживая за мужа, спросила она.

- Нэти, милая! Случилось непредвиденное! Меня срочно направляют в командировку. Надолго. Возможно, на месяц! Так что не жди меня.

- Ты куда летишь?

- В Лабиринты Ночи. Там связи не будет. Работа предполагается под землей в катакомбах, построенных очень давно, по-видимому, еще пришельцами из космоса. В данный момент там по показаниям сейсмологических приборов происходит что-то невообразимое, грозящее необратимыми катаклизмами.

Нэти остановилась, не смея двигаться дальше. Эта новость сразила ее подобно извергающемуся с небес грому в сопровождении сверкающей молнии. То, чего она боялась, произошло. Все повторялось, в той или иной степени. Григу в любом случае грозила одна и та же участь, как бы печально это не выглядело.

- Ты домой заскочишь? - едва выдавила она из себя.

- Нет, уже не успею. Все, что необходимо, нам выдадут. Крепко целую тебя в губы! При возможности буду звонить.

Григ отключился, и в этот миг мир Нэти рухнул. Она вспомнила свою изначальную жизнь на Марсе, где ее муж стал другим. Неужели и здесь произойдет тоже самое? То, что она ценила в этой реальности, незаметно ускользало от нее, снова оставляя девушку в тоскливом одиночестве. Но в том родном для девушки мире у нее появилась подруга Шейла и друг Дэйв, а тут не было никого.