— Тогда для того, чтобы выуживать из меня информацию с помощью задушевных бесед с киборгом.

— Но Вы же не обязаны ему все рассказывать, не так ли?

— Так, да только в дружеской беседе всегда можно сболтнуть лишнего.

— В любом разговоре должен быть контроль, привыкайте, сударыня. Тем более на Марсе.

— Почему Марс?

— Вы сами обозначили его загадочной планетой в одном из наших разговоров. Здесь бытие выстроено по-другому, нежели на Земле, это еще первооткрыватели заметили. Марс населяют не только люди.

— А кто еще?

— Неофициально их называют марсианскими призраками. Ученые и разведка работают в этом направлении, но их выводы часто не совпадают. Разногласия выливаются в настоящую войну, бывает, информация просачивается. Гипотезы разные, либо это коренные жители планеты — марсиане, либо это существа инопланетного происхождения, либо сущности из других неведомых нам миров, измерений, а может не то и не другое. А самое главное друзья они для нас или враги пока неясно, так как они не проявляют себя никак, лишь изредка люди ощущают на себе их присутствие.

— Я не один раз с ними сталкивалась. Они нас с Элен чуть не выбросили с балкона, когда она приезжала ко мне.

— Можно подробней? — удивился Дэйв.

Нэти в подробностях описала тот вечер, когда приезжала Элен, а на следующий день нежданно вернулся Григ. С Кассием тоже именно тогда произошла трансформация. И непростая прогулка по старому городу также добавила таинственности.

— Вы меня заинтриговали, дорогая. Тут и я уже вижу некие загадочные совпадения. Дайте мне время подумать, я постараюсь помочь Вам распутать этот клубок тайн.

— Дэйв, а могут эти призраки, сущности завладевать нашими телами?

— Я тебе такого не говорил, — быстро произнес мужчина и поднес палец ко рту, показывая, что дальше разговор на эту тему продолжать не стоит, — это самый масштабный вопрос на который нет ответа, одни дебаты и разногласия.

— А может они уже среди нас, может Григ это уже не Григ! — воскликнула Нэти, с ужасом взглянув на своего собеседника.

— Разберемся, не переживай раньше времени, — снова перейдя на «ты», сказал Дэйв, — а теперь мне пора, вызываю такси?

— Нет, не надо, я, пожалуй, прогуляюсь до гостиницы, подышу свежим воздухом.

Всю дорогу Нэти размышляла над состоявшимся разговором со своим новым другом. Ей стало значительно легче на душе, а в голове по частичкам начинал складываться ребус из мистических тайн и загадок. Она думала на тему кто же ей друг, а кто только притворяется, и не может ли он оказаться злейшим врагом. Как выжить на странной планете. Рассеяно шагая, полностью поглощенная своими тяжелыми мыслями, девушка не заметила, как дошла до гостиницы.

Ближе к вечеру Элен позвонила Нэти и предложила увидеться через час в маленькой кафешке во двориках, буквально напротив ее гостиницы, объяснив это тем, что оно только открылось и поэтому в нем не так многолюдно. Девушки встретились за столиком уютного ресторанчика, заказали ужин и молча уставились друг на друга. Каждая хотела что-то сказать, но не решалась завести разговор. Первой начала диалог Нэти:

— Элен, ты так неожиданно быстро тогда уехала от меня, скажи правду, с чем это было связано?

— Я давно хотела тебе рассказать кое-что, но не решалась, — загадочно произнесла Элен, — лучше тебе самой увидеть.

— Что увидеть?

— Скорей всего не что, а кого. Но об этом позже. Уехать от тебя вечером мне пришлось, потому что меня в гостинице ожидал … ммм, … потом скажу кто. То есть я приезжала в Нео-град не одна.

— У тебя появился мужчина? Хорошая новость, почему же ты не сказала?

Брови Нэти взлетели вверх от изумления и некоторого непонимания того, что подруга скрыла такой интересный факт. Нэти даже немного расстроилась оттого, что, похоже, у Элен полно секретов, но делиться ими она не спешит, и откровенничать тоже не собирается.

— Да, появился мужчина, — ответила Элен, и глаза ее засияли от счастья, — и не только про это я хотела тебе рассказать, есть еще темы, которые мне необходимо с тобой обсудить.

— Очень любопытно, — протянула Нэти и с нескрываемым интересом посмотрела на подругу.

— Откуда ты знаешь Дэйва Рассела? Как он вышел на тебя?

— Мы познакомились на яхте, когда были с Григом на море, мы купили тур на острова Новые Бермуды. Знаешь про них?

— Не только знаю, я была там несколько раз!

— А как ты можешь знать, что я знакома с Дэйвом? — с явным недоумением в голосе спросила Нэти.

— Я задала вопрос первая! — упрекнула ее подруга, — Так как же он нашел тебя?

— Это было скорее случайное знакомство. Не думаю, что он подстроил нашу встречу. Все выглядело так естественно. Я уединилась, пока Григ занимался рабочими вопросами, Дэйв подошел и непринужденно завел беседу. Но я же могла и не выходить из каюты и оставаться с Григом. Это же предугадать невозможно. Потом стали вести дружеские разговоры, он оказался довольно интересным собеседником. А что, что-то не так?

— Дэйв подозрительный тип, поэтому я спрашиваю. Про него ты сама проговорилась сегодня по телефону. Ты встречалась с ним, да? А Григ знает про ваши тайные встречи?

Нэти напрягла память насколько это возможно, но никак не могла вспомнить, что она вообще говорила про Дэйва подруге, тем более по телефону. Ей показалось все это несколько странным, особенно то, что Элен назвала ее нового знакомого подозрительным типом. Но девушка решила не обсуждать это, чтобы не сказать ничего лишнего, что могло бы ей навредить в дальнейшем. В данной ситуации Элен производила впечатление не менее подозрительной особы.

— Никаких тайных встреч у нас с Дэйвом нет. Григ знает про наше общение, он никогда не высказывал негативных мыслей в его адрес. Почему ты считаешь его подозрительным?

— Я слышала, он сотрудничает с разведкой. А вдруг он шпион? — быстро ответила Элен и осторожно перевела разговор на другую тему. — Григ приезжал, да? Как провели время вдвоем?

— Отлично! Как всегда, когда он дома. Морской круиз был просто волшебным.

— Понимаю…

— Ты очень изменилась, Элен. Я это заметила еще у меня дома, когда ты приезжала. Твое внутреннее напряжение передается даже мне. Это связано с новым мужчиной?

— Возможно, — протянула она и опустила глаза, — у меня появилась надежда на женское счастье, но я очень нервничаю, боюсь, что это может обернуться иллюзией.

— Еще у меня вопрос на счет моего робота Кассия. После твоего приезда он стал вести себя весьма странно, — продолжила Нэти.

— В чем заключается странность? — удивилась подруга, но ее глаза при этом как-то странно забегали, — Может у него сбилась программа?

— Нет, его тайно перепрограммировали! — отрезала Нэти.

— Разве такое возможно? Ты думаешь, это я сделала? — испуганно стала оправдываться Элен.

— Нет, Григ признался, что сделал это он, но Кассий уверен, что это произошло именно в тот вечер, когда приезжала ты!

Элен задумчиво посмотрела в окно, сделала глоток уже остывшего чая и стала собираться.

— Мне пора, все обсуждения до завтра, приезжай ко мне, буду ждать, — быстро поговорила Элен, расплатилась с официантом и испарилась.

Нэти решила еще посидеть в кафе, поэтому еще заказала десерт и мечтательно уставилась в окошко. Так как ресторан находился во двориках, панорамного вида из окна не было, просматривался лишь небольшой кусок трассы. Девушка увидела, как ее подруга, оглядываясь по сторонам, заспешила в сторону дороги. Потом Элен приостановилась, словно ожидая кого-то. Нэти напрягла зрение, ей стало интересно, что будет дальше, и интуиция ее не подвела. К Элен подошел мужчина, который вынырнул, как показалось девушке, из ближайшего подъезда одного из офисных зданий. И насколько же было ее изумление, когда она увидела, кто это был.

— Ларк! — вырвалось у нее, — как он может быть здесь? Он же был капитаном пропавшей экспедиции во время покорения дальнего космоса.