— А зачем предупреждать?! — выкрикнул друид из группы кастеров. — В любом справочнике, Белокаменный — столица рода Иуды! Это даже не новость, это давно известный факт!

— Я и не спорю, но не все же интересуются об этом! — возмутился «Принц». — Плюс я вообще не знал, куда мы направляемся.

— Дык, никто не знал! — поддакнул Сэд.

— И я об этом. Так что это одна из самых актуальных проблем.

— И если кто-то хочет отступить! — снова выступила грозная Тушканчик. — Прошу поднять руку сейчас!

Ни я, ни Сэд, не успели предупредить окружающих, и две руки были подняты. Первым был эльф, что выступал первым — он сгорел быстро, вероятно, даже не мучился. Вторым был Паладин из первой группы. Его убил наш оратор, одним точным ударом палицей, по макушке. Удар был такой силы, что содержимое головы человека в шлеме едва не разбрызгалось на окружающих. Все вокруг разом напряглись, а эльф с окровавленной палицей в руках плавно выпрямился и снял с пояса второе свое оружие, испещрённое острыми углами. А затем, он заговорил, жестко и нервно:

— Я Феанор, Троекратный гранд-мастер Булавы, истребитель орков, потерявший невесту. Я был нанят отдельно от всех вас, и у меня свои цели и награды. Я получу, что мне надо, поможете вы мне в этом или нет — мне насрать! Но если хоть одна тварь, вздумает мне мешать — клянусь: найду в любом из миров и с дерьмом смешаю! Надеюсь, я объяснил кратко и доходчиво! — Феанор, он же главный мятежник против Орды, оглядел притихшую публику и повернулся в сторону защищающихся. — Сейчас мы все встанем в боевой клин, на его острие будут два наших танка и я. За нами пойдут все способные наносить урон. Замыкать колонну будет Тушканчик с ее группой, — Феанор не оборачиваясь, указал на волшебницу. — Если кто-то захочет повернуть и бежать, она же вас и встретит.

— Все всё слышали? — деловито уточнил Морис. — Тогда давайте не будет оттягивать неизбежное. СТРОЙСЯ!!!

Уж не знаю, чем я заслужил такое отношение, но идти в хвосте колонны, периодически окатываемым злобными и брезгливыми взглядами — было непривычно. Но так решили «верхи», а точнее Тушканчик, которой было вполне комфортно в нашей компании. Милу, к сожалению — отправили вперед, на передовую. Мы построились вышли и на середине пути, когда противник открыл по нам огонь — побежали вперед.

Вы когда-нибудь играли в «Царя горы» на огромной песчаной куче, с которой падать не только обидно, но и очень больно? Если да, то вы меня поймете. Брать защищенное пространство очень похоже на «Танталовы муки» — раз за разом, накатываясь на противника и теряя силы, мы видели цель, но не могли ее достигнуть. Конечно, мы кусали противника, причем большую часть урона выдавала именно Тушканчик, стоящая под защитой гнома и меня. Но нам явно не хватало преимущества и сил. А когда нас осталось меньше половины, небо над нами окрасилось в «черное». Вампиры вновь собираются на охоту, а мы уже на износе.

— Отступаем! — дал команду Феанор, что был в нашей колонне в самом ее начале.

Действительно обидно вот так отступать. Мы столько сил положили на этот прорыв, а толку? Мы ведь даже вторую линию ограды не сбили! Первую сняли, убили с десяток танков и потеряли половину активных бойцов. В моем теле побывало три стрелы, левая рука болела, не переставая, все мои силы едва удерживали меня от обморока с усталости. Но команда дана — мы отступаем.

Колонна сжалась, втягивая уцелевших, а затем начала наступать на нашу тройку, объединяясь с нами и давая нам дополнительный шанс на выживание. Феанор оказался совсем рядом и что-то прокричал Тушканчику. Жаль, что я не расслышал — слишком вокруг было шумно и мрачно. А затем наша волшебница подняла свой новенький черный жезл и выпустила в небо поток огня, заставивший всех зрителей прикрыть глаза — такой силы был этот выброс. И снова бег, только уже не от абстрактной опасности, а от вполне реального врага — нас начали преследовать защитники города, а из соседних переулков, уже выбегали первые вампиры. «Почему мы не послушались того эльфа?» — проползла медленная мысль у меня в голове, когда я увидел нечто, что летело в нашу сторону. Едва я опознал это нечто, как сбоку раздался вопль:

— ДРАКОН!!! — выкрикнул Феанор и одним резким ударом, приложил подлетающего к нему кровососа. — Всем на землю!

Все упали, даже моя знакомая волшебница шлепнулась на камни, задирая куртку и оголяя бедра, после чего прикрыла спину магическим щитом. Но вот я — не упал. Не знаю почему, но я на миг понял, что мой час — вот он, он наступил. Так зачем мне умирать на коленях или лежа мордой в грязную дорогу? И как только эта мысль улеглась в моей голове, как все внешние звуки словно притихли, оставляя меня наедине с моим выбором. Я вскинул два белых призванных щита и повернулся, вставая между лежащей волшебницей, которую я уже назвал своим магом, и летящими в нашу сторону стрелами и огненными шариками врага. Бешенные панды умирают СТОЯ!!!

Первые удары магии и колючей смерти увязли в моей магической защите, да и второй поток, влетал в моей тело, но так и не достигая своей цели, щедро убивая лежащих вокруг персонажей. Но только я один был на ногах, принимая чужую смерть, не давая ей коснуться Тушканчика. Многие говорят, что боль в виртуальной реальности условна, так как она не настоящая, но я так не думаю — она есть, и она всегда имеет ту силу, которую мы готовы принять. Каждому свое: малодушному — игла, а сильному — меч.

Когда же моя боль от десятков ударов отступила, я уже знал, что мертв. Но это не помешало в последний раз поднять глаза и увидеть, как огромный дракон пролетал как раз надо мной, и в это самое мгновение он изрыгнул ярчайшее пламя в тех, кто совсем недавно противостоял нам и даже рискнул напасть. Я услышал их вопли лишь краем сознания, когда тьма, окутала все вокруг.

Вновь возвращаясь в Орбис, я открыл глаза, лежа в своей тесной комнате, что была выкуплена у Вдовы Пахаря еще год назад. Моя неизменная точка привязки, о которой никто не знает. Сейчас же я был в ней, словно гость. Все мое тело трясло от фантомных болей, кожа медленно покрывалась каменной шкурой, возвращая мне облик Окаменелого. А еще, мне было обидно. Хотя чего греха таить, мои двести баксов придут на мой счет в ближайшие пять минут, как информация о моей смерти достигнет заинтересованных людей по неизвестным мне каналам. Отличный был бой.

— Ладно! — нарочито громко произнес я и встал с кровати. — Не в первый раз, — я осекся, ощутив, как некто пытается меня ухватить за руку, некто, кого в этой деревне нет. И в следующий миг, я ответил на это призрачное рукопожатие! Окружающий меня вечер взорвался, сила местной магии, схватила бренную душу и понесла сквозь пространство, ежесекундно окатывая меня огнем и осколками стекла. — Еб***! — выдохнул я, схаркивая густую кровь на почерневшую от копоти улицу.

— Так-то! Если я сказал «Жить будет», значит, он Сука — будет! — услышал я гневные слова Арти над собой. И неосознанная улыбка наползла на мою избитую физиономию. Я уперся ослабшими руками в камень и поднялся на колени. Увидел сидящую передо мной Тушканчика с двумя светлыми полосками от слез на щеках. Жаль, не успел я просмаковать это зрелище, так как Арти ухватил меня за голову и повернул к себе, заглядывая в глаза. — Протянешь минут десять до массового «регена»?

— Да, — хрипло выдавил я, понимая, что не легкими будут эти минуты, но я выживу. А затем посмотрел на заплаканную волшебницу. Неужели по мне слезы лила? — Я в порядке, — как можно бодрее, выдавил я слова из груди, а Тушканчик лишь брови скривила.

— Что? Причем тут ты?! — худая рука с выставленным тонким пальчиком, указала мне за спину, заставляя меня обернуться. И девушка закончила. — Дракон умер.

— Ага! — хохотнул со стороны Арти, сидя на коленях перед еще одним телом. — Не жизнеспособная тварь оказалась. Да хорош, валяться, Феанор! Я знаю, что ты, Сучара, хочешь жить! — тело, наконец, вздрогнуло, и на искаженном болью лице гранд-мастера Булавы открылись два красных глаза, внутри которых бушевал огонь гнева. Арти же хлопнул пациента по плечу и поднялся, а затем, приложив руки ко рту, закричал во всю глотку. — Так, все кому нужен «Реген», замираем на месте! Я сейчас вас, недоучек, лечить буду!