— Ну да: сильны мы «задним» умом, — согласился я, осматривая манжету и испытывая гнев от одного ее потрепанного вида с торчащими проводами. — Предчувствия у тебя как? Не прошли?

— Напротив, усилились до неприличия. Тебе если помощь-какая понадобится, ты говори — подсоблю как умею. Ну, только если опять химичить пойдешь, сообщи заранее, я в космос полечу по делам, куда подальше отсюда, — я улыбнулся.

— Договорились, Ник…

Наконец настало время для заданий и собственно прыжков на выживание и экзамен нашей команды кадетского крыла. Виктор собрал всех на мостике и раздал указания, затем расписал сценарий, ожидаемый событий:

— Итак, племя питекантропов. По прибытию в первую точку, мы встретим москитный флот дронов нашего клана, так что смените маркеры «свой-чужой» на режим тренировки по тактическим целям. Целей будет очень много, а ваша основная задача: не подпустить к нам ни одного бота, даже в виде разбитого корпуса. Все, кто будет сопровождать орудийные системы, стараемся не мазать и не тратить боезапас, на это у всех идет статистика. Престон на штурмовике, будет прикрывать ближнее пространство от случайных целей и отрабатывать как перехватчик. Дорас остается на пульте и занимается энергообеспечением орудий и щитов. Сразу говорю всем! Я и моя группа вам, идиотам, помогать не будем! Двое только из больницы как вылезли и в новые дела я им лезть запрещаю! Всем всё ясно?

— Так точно! — отрапортовали кадеты клана «Звезды на небе» уже не скрывая мандража перед экзаменом и азартный блеск в глазах.

— Хорошо. После экзамена, я проведу общую встречу и расскажу, кто чему у меня научился, выставлю итоговые баллы и скину все рекрутеру. Но до того времени никому не расслабляться! Мы начинаем. Пилот Хеймс, прыжок разрешаю…

— Главнокомандующий Хеймс… — буркнул я, поправляя Виктора из вредности.

Линейный крейсер с омерзительным именем «Слон», повинуясь моим командам с главного пульта управления, стал набирать скорость довольно плавно, аккуратно выбирая пул доступной энергии. Затем уже я активировал гипер-двигатель и начал подачу топлива для ускорения. Скорость судна стала возрастать все больше, выводя нас на необходимые показания космического спидометра и обеспечивая энергией для прыжка. Крейсер — это не малый корабль, накопление силы для прыжка занимает на нем от пяти, до десяти минут, так что нам всем предстояло набраться терпения.

— Внимание! Вы активировали активное умение «Сжатие пространства». Расходы на Гипер-прыжок снижаются на треть. Негативный эффект рассеивания энергии снижен на сорок два процента. Откат умения — три часа.

Прыжок!..

Крейсер ворвался в вихрь гиперпространства, все вокруг замерли как истуканы, а я продолжил следить за нашим окружением, ожидая неприятных последствий. Однако вокруг все было спокойно, нас никто не атаковал, на аномалии мы тоже не натыкались, так что в целом полет был нормальным. Но вот что меня смутило, так это само состояние гипер-вихря: в нем были видны какие-то «кармашки» или прямо дыры в структуре, которые никак не мешали плавному течению серого ничто. «При Милане такой ерунды не было» — подумал я, когда корабль уже вырывался из гиперпространства. Мир вокруг ожил, энергия «Слона» просела почти до половины, а радар расцвел сотнями отметок целей, если не тысячами.

— Начинаем атаку на дронов! — вскрикнул Виктор в общий эфир, и корабль задрожал от множественных залпов. Пламя и взрывы расцветали вокруг нас с невероятной частотой, заставляя экипаж периодически вжиматься в кресла, от очередной волны мелких обломков. Щит медленно угасал, но ни одного сверхскоростного обломка, до обшивки так и не долетело, что меня радовало. — Серый… — наклонился ко мне Виктор и почти прошептал в самое ухо. — Как у нас с энергообеспечением?

— Пока все в рамках, баланс положительный. И у меня клановая абилка есть на усиление атаки, в случае совсем уж плохого поворота.

— Хорошо, контролируй. Я кадетам только энергетическое оружие выдал, не хочу реальный боезапас тратить. Так что все из твоего кармана.

— Правильно, а то мало ли что нас еще ждет, — ответил я, не сводя взгляда с показания системы. Что ни говори, а били нас слабо, но часто. — У нас предчувствия нехорошие, уже не первый день.

— У меня тоже на сердце камень, так что держим максимальную паранойю, пока новички с нами. И если что, у меня в запасном баке горючего по самую крышу. На короткий прыжок хватит, — я кивнул, а Виктор отошел к тактическому экрану и стал бодро орать на стрелков за их криворукость и немощь.

Кричал он, в целом зря, цели били они хорошо, почти не мазали. А вот Дорас Растог меня раздражал своими трясущимися руками и кривой распределительной системой. Руки так и хотелось ему вырвать и выбросить в космос — корабль не двигается, у нас оборона и атака, а он почти пятую часть энергии спустил на движки. Но вмешиваться мне нельзя, поэтому я терпел, кусая локти.

Бой закончился примерно за час, и никто не назовет его простым. Даже мы от нервов потеряли массу калорий, что говорить про молодняк… Все снова собрались на мостике, я с Ником и Вероникой приводили корабль к нормальному состоянию и сбрасывали негативные эффекты после хорошей встряски. Нолик и Зеро отправились к генератору щита для восстановительных работ. Виктор орал за нашими спинами на кадетов очень искренне.

— ***** **** ******! У меня просто слов приличных не хватает на вас, конченных! Что за балет на поле боя⁈ Шесть дронов пробились через занавес огня и нанесли прицельные удары по Престону! Вы что, совсем берегов не видите⁈ Вы команда или что вообще? Бросили товарища на произвол судьбы? За свои шкуры тряслись⁈ Что застыли⁈ Дорас! Снимайся с пульта! Криворукой! Будешь на задней турели сидеть, задницу всем прикрывать! — Виктор перевел дух и выбрал новую цель. — Мальвина! У тебя процент попаданий ниже шести десятков! Спишь на посту⁈ — начальник рубанул рукой по воздуху и шумно выдохнул. — Долбоящеры недоделанные… Следующая точка, столкнет нас с тремя десятками игроков вашего уровня. Скорее всего это будут наемники, так что ничего хорошего не ждите. Не будет больше тупых и бездумных целей! Разнесут нас к чертовой матери и все! Хер вам, а не выпуск! — человек снова осмотрел их, а затем подошел ко мне. — Точка «два», вылетай…

Я не менял своих планов, даже после новости, про полный резервный бак. Прыгал я по-прежнему аккуратно, без рывков и излишних трат там, где их можно было избежать. навык успел откатиться, и мы снова прыгали в экономном режиме, а по прибытию на точку, я еще и «Шум космоса» активировал. Неплохой оказался навык:

— Внимание! Вы активировали навык «Шум космоса», теперь на протяжении одного часа вокруг вашего корабля создается усиленное поле помех, уменьшающее дальность раций и снижая целенаведение снарядов на двенадцать процентов.

Хе-хе… Чит в рамках обучения, я все понимаю, умение за пределами сто двадцатого уровня, но нам сейчас надо быть бдительными, поэтому будем бдить как только совесть позволяет. Виктор тоже подошел к консоли и, покрутив глазами, активировал что-то из своего арсенала. Я заметил, как наш щит слегка поплыл, и стал сегментарным и на двадцать процентов эффективнее.

— Все, пошел шестичасовой откат, — сказал капитан и вернулся к своему месту у пульта, где мгновенно разразился потоком команд к подотчетным ему солдатикам.

Все прошло точно по сценарию — тридцать кораблей под маркировкой стороннего клана пытались атаковать наш крейсер со всех направлений одновременно, окутывая нас огнем по всей сфере. Чтобы помочь нам выжить и сохранить лицо, я начал вращать крейсер, и слегка сменил его угол движения, позволяя ему довольно ощутимо крутиться в пространстве, что осложняло атаку по нашим бокам. Бой начался и закончился с нашей сомнительной победой, при нескольких попаданиях по корпусу. Виктор вновь стоял перед уставшими от напряжения игроками и сопел как буйвол, роняя пену негодования из оскаленного рта.