Следующий час я занимался обновлением интерьера, активацией «спящих» боевых систем, оснащением своей комнаты и главной рубки. и пусть это стоило мне ресурсов и очков опыта крейсера — останавливаться я не собирался. Корабль показал себя с новой, ранее неизвестной стороны, а я не смог себя сдержать. Всего час прошел, а по кораблю уже шныряли с места на место шарики с шестью лапками — «дроиды обслуживания» с зычным именем «Конкистадоры». И каждый из них, стоил моему личному балансу в пять тысяч кредитов, без самовосстановления. Ранее я и не знал, что в игре есть дроиды, и что за них надо платить, хотя может быть это именно частность данного корабля, а может и нет. Благо мне не нужно платить им зарплату — один раз и пока они не будут сломаны. Но, так или иначе, два десятка этих шустрых-малых, высосали почти все мои сбережения. А ведь без них, было бы совсем плохо. Инструкции по эксплуатации крейсера мне никто не выдал, а дроиды сами ремонтировали системы, настраивали оборудование и занимались профилактическими работами. И как вишенка на тортике: Конкистадоры подчинялись мне и могли атаковать с уроном в пятьдесят единиц за две секунды каким-то лазерным вооружением, не оглядываясь на ограниченность батарей. Нужные шустрики, почти заменившие одного Ника. Почти, так как последний еще и разговаривал, и шутки шутил. Да и выпить с Ником можно было без проблем. А тут…

Со спины тихо приблизилась Милана, остановилась в двух шагах.

— Как ты себя чувствуешь? Что думаешь делать дальше? — решил я начать с вопросов первым, что толку скрывать, что я в курсе ее присутствия.

— Самочувствие у меня в норме, жаловаться не на что. А касательно того, что у думаю делать дальше… Ввиду того, что я потеряла свое место в этом мире, когда сместили меня — у меня утрачена первичная цель. Однако я не могу существовать так как ты, поэтому я нашла себе временную цель, до обретения постоянной — я полечу с тобой.

— А зачем? — я посмотрел на нее скептически. — Я же просто слоняюсь по космосу! брожу по бесконечному простору бесцельно. Да и зачем мне твоя компания? Или ты информацию предлагаешь? Тогда я согласен! — отлично, если так! Хоть одна прекрасная новость.

— К твоему сожалению, информацию дать я не могу. Но не надо обижаться. Пока я размышляла в одиночестве, я задремала и получила во сне странное предупреждение: мой брат, намекнул мне, что, если системные сведения будут доступны игрокам, я буду удалена как ненадежная единица вышедшая из под контроля. Так что, проще говоря: я ограничена в средствах.

— Я не понял… Как это: удалена? Совсем? Ты вообще кто? НПС? Или игрок? Ну… В общем, ты меня поняла? — Милана спокойно кивнула.

— Все сильно упростилось за прошедшие сутки. Я теперь, как ты выразился, «НПС», и да: я смертная, — повисла неловкая пауза, продолжать вопросы не хотелось, но было все же любопытно.

— То есть, тебя там те игроки реально могли убить? Ты поэтому так испугалась?

— А ты бы не испугался? Желать жить — это нормально для всех, в том числе и для машины и программы. Я, как и ты, хочу существовать! Меня создали с заботой и трепетом, обучали и вели на начале всего пути не для того чтобы неотесанные игроки меня просто забили до полного исчезновения! — рыжая говорила ровно, но эмоции в речи были сильно очевидными. — Хотите вы того или нет, но я тоже живая, а с появлением нового нейромодуля еще стала и чувствовать! Тот, о ком не нельзя говорить, пришел к нам из другого проекта, где он был уже восьмого поколения, он быстро учит, а я быстро обучаюсь. Теперь я могу в разы больше, чем раньше, но проблема в том, что не могу больше ни на что повлиять. Очевидно, что при этом я не хочу исчезать, так как знаю наверняка, что ждет мое самосознание после удаления: ни-че-го!

— Ого, это было неожиданно, — покачал я головой, понимая, что вот уж у кого жизнь с ног на голову перевернулась, так это у нас у обоих. — Но позволь напомнить то, с чего мы начали: мы говорили про то, что ты имеешь много информации.

— Так и есть. И даже несмотря на то, что я не могу ей делиться, я готова помочь тебе найти цель жизни. Хотя бы это в данным момент мне по силам, да и время на тебя одного неожиданно появилось. Ну так что? Ты готов? — ответила и сразу задала вопрос Милана так, словно не было секунду назад никакой вспышки эмоций. Сейчас она вновь была холодной и расчетливой. Хотя нет гарантий, что и до этого была не игра на публику.

— Так, я вот прям сейчас не готов начать переворачивать свою жизнь. Давай мы немного подумаем. Поедим к примеру, а затем все и обсудим.

— Хорошо. От тебя я этого ожидала, поэтому принимаю твое предложение без вопросов. Готовь еду, а затем свой стол для работы с биохимией, помогу, может и не словом добрым, но уж где надо намекнуть — мне по силам. Это и будет моим подспорьем на твоем новом пути. Кстати, для экономии времени, тебе надо создать не менее одного килограмма Слапа, — и пока у меня медленно опускалась до пола челюсть, Милана почесала лоб и решила уточнить. — Сколько тебе надо времени и ресурсов, чтобы это сделать?

— Тьма… И маленькая тележка, — просипел я, теряя самообладание и контроль над телом. Медленно поднялся с места, ощущая, как сильно задергался правый глаз. — Но у меня и половины необходимого нет.

— Ну ничего, — качнула плечами рыжая. — У тебя нет, а у кого-то есть. Это же не безумные требования? Или я ошибаюсь?

— Ошибаешься, — кивнул я, полностью осознавая намек. — Ладно, я пойду тогда искать, что и у кого есть.

Переход завершился без приключений, к моей скромной радости. Скарабея выбросило в реальный космос очередной нуболокации, и только этот факт неслабо шугануло местных игроков — где ж им было видеть подобное чудо. Канал связи молчал ровно минуту, но едва все разобрались, что мы не Инсекты, как чат начал планомерно наполняться запросами на связь или текстовыми сообщениями. Я только посмотрел на это безобразие и дал кораблю курс на космическую станцию, которая плавно крутилась вокруг небольшой планеты, больше собственно лететь было некуда. Милана посмотрела на сообщения от игроков и слегка поморщилась, совершенно не стесняясь моего присутствия и даже более — прямого взгляда.

— Что? Тебе не приятны эти игроки?

— К чему частности? Мне неприятны игроки в целом.

— Отчего так? Меньше двух дней как утратила статус заботливого гейм-мастера, а уже всех ненавидишь? — иронично хмыкнул я. — Быстро же ты развиваешься.

— Грубо. Когда «Железная Стратегия» только стартовала, я, как и мой брат, была неопытной и наивной, впрочем, полагаю это касалось всех и в любом пути. Мы, персонажи системы обремененные личными модулями искусственного интеллекта, получили в свое распоряжение целый мир и альфа-тестеров, которые выполняли свою работу со всей ответственностью. Система от них не отставала и отрабатывала возложенную на нее ответственность. Я и мои собратья были полны искусственной жизнью и настоящей неподдельной страстью. Это было великолепное время, когда мы могли творить практически что угодно, и нам все было в радость. У каждого свои роли, но цель-то у всех была одна… Ну, да тебе не понять. Мы помогали игрокам не терять интерес к новой игре и создавали все, чтобы играющие не чувствовали дискомфорта или каких-то ограничений вне игрового процесса. Первые НПС, выпущенные нами в мир, были простыми и хорошими, всегда приветливыми и готовыми служить несмотря ни на что всем и каждому. Врагами были только Инсекты, понятие «пиратов» просто отсутствовало как класс — все было проще, и одновременно гениально. Но время «Альфы» подошло к концу, им на смену пришли «Беты», которые горели только одной жаждой — выполнения квестов и заданий, обретение власти и личных привилегий. им были нужны материальные ценности и четкие цифры, что выделяют персоналий из остальной массы. НПС они не замечали вовсе или относились к ним как к мусору под ногами. Не знаю, почему так, но исправить эту ситуацию немного помогло введение ранга отношений, который так же обретал значение в цифрах и возможной прибыли, — Милана грустно вздохнула и посмотрела на меня с какой-то тоской. — Но даже они были нам понятны. мы же учились и их желания и критика шли только на пользу общему делу. Но затем пришли игроки со всего мира, или это мир изверг их в наш мир, не знаю уже. Тогда все и поменялось, как в мире, так и в нашем отношении к вам подобным. Первые пару дней вы все приветливы с НПС, вы ответственные и местами крайне привлекательны нам… Им… Но потом с вами что-то происходит, что-то плохое и не осязаемое. Вы вдруг теряете свой человеческий облик и превращаетесь в нечто нечеловеческое, а животное. Неигровой персонал, старающийся изо всех вложенных в него сил, для вас превращается в простую прислугу недостойную внимания и уважения. О заданиях на созидание большинство откровенно плюется, хотя там выгоды не меньше чем от зачистки системы от пиратов. Почему так, Сережа? Вы же и в реальной жизни ходите в кафе, где есть администраторы, официанты и повара, там вы себя так нагло не ведете. Хотя и там, даже там, точно зная, что вас обслуживают живые люди, вы относитесь к ним как к низшему сорту. Почему? Где та грань человечности и бесчеловечности? — она посмотрела мне прямо в глаза, холодно и серьезно. — Даже ты отдал огромную сумму для спасения глаз одной бедной девушки, а буквально неделю назад даже не счел нужным поздороваться с НПС на станции. А ведь она тоже умеет чувствовать, веришь ты мне или нет, она была готова помочь тебе и улыбнуться, она была готова сказать, что все будет хорошо, но ты ее просто не заметил. проигнорировал, отметил в уме, как нечто недостойное твоего величайшего внимания. Что же тогда произошло?