— Нет, но в той системе реально уже скучно стало, а тут меня еще и перебросят на халяву… Я так смотрю, мне уже кап по картографии упал, а я только глаза открыл минуту назад.

Двери в нашу темницу разошлись в стороны, и на пороге возникли три игрока — Хаммер, Ворк и Человек. Ворк сразу вынул большой плазменный резак, подошел к висящему Сотору и одним жестом отрубил ему голову. Крит и хедшот. Бессмысленно и беспощадно. Ну, лично я на это смотрел без каких-либо эмоций: Игроку это не страшно, а что касается крови и прочей требухи — привык уже… Наверно. Или перегорел…

— Извините, а можно и мне ножиком по горлу? — спросил Арелав, чем вызвал у меня не только уважение, но и непроизвольный смешок в его сторону.

— Да-да, и мне, пожалуйста, — кивнул я и получил очень увесистый удар прямо в грудь. Боль на миг и вновь спокойствие. О! Да — дайте два. — Бьешь как баба, причем старая.

Еще один удар и еще. ДА! Бинго! Дайте еще, много ли мне надо!

— Внимание! Ваша «Непоколебимость» вновь спасает Ваше тело и укрепляет ваш Дух. Эффект: Вы получаете еще одну единицу к Вашей Силе духа. Текущий уровень характеристики — сорок четвертый.

Ворк же схватил меня за подбородок и посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты чего, щенок, вякаешь? Хочешь сдохнуть? А в ад ты попасть не желаешь? Интересный и страшный… — прошипел он, но его остановил подошедший Хаммер с ником — «Горец Бессмертный» и уровнем в две с половиной сотни! Ни хрена себе, какие тут птицы летают! А я тут со своим… М-да…

— Оставь его Боря, он не враг, возможно даже друг, — Ворк скривился, отпустил меня и отошел в сторону, а вот Хаммер встал передо мной позволяя оценить его супер-шмотки и уверенность во всех местах. Голос его был спокойным, тягучим и даже в чем-то усталый. — Хеймс… Мне не нравиться обращаться по Никнеймам, как тебя звали в жизни?

— А я не помню! — дерзко ответил я. — Зови меня Главнокомандующим Звездного флота, Капитаном, Павшим Хеймсом, ну, или если сильно хочется — Хозяином.

— Время идет, люди меняются а шутки все те же, — поморщился Горец и повернулся к Арелаву. — Валерий, Вы, похоже, знаете кто я такой? Я не ошибся?

— Конечно! Вы легенда игры! Вы Горец! Один из первых! — воодушевленно ответил узник.

— Слишком громкие слова, — улыбнулся Хаммер, который все же позволил себе улыбнуться. — Борис, отвяжи Валеру, пусть он пройдет в общий блок для знакомства с нами.

— А меня можно отпустить? Только без ласк вашего заднего места, я не из этих, — уточнил я, в надежде, что меня хоть немного помучают, да убьют.

— Вопрос не в ложной лести, вопрос в том, что он знает куда попал, а ты, Сергей, еще нет, — я осекся, хотя и не сильно явно — помогал самоконтроль. А откуда он меня знает? — Все твои вопросы и метания, уже давно пройдены. Игра, которую ты знаешь, как свой новый дом, уже отметила свое пятилетие. И все пять лет, я и мои собратья по несчастью, были здесь и проходили все, что только можно и находили все ответы этой вселенной. И твой подвиг не уникален…

— Ты Альфа-тестер? — спросил я, хотя в ответе мне лично никакой пользы не было.

— Нет — Бэта. Но это сути не меняет. Во времена, когда я только начинал, этот мир был скупым и довольно однообразным. Но он развивался, он рос и улучшился. Мир развивался до тех пор, пока мы не начали проваливаться в него и жить среди звезд, принимая его как свой дом. Я живу в этой игре более двух с половиной лет. И меня сложно удивить, и тем более озадачить своим именем, Сергей.

— Да? А как моя фамилия? — и в правду, а какая? Это я точно забыл.

— Кондаков. А теперь ответь на мой вопрос — как ты думаешь, зачем ты тут? Или по какой причине?

— Предполагаю, что из-за Слапа, но возможно, что из-за Скарабея, — я постарался качнуть плечами, но руки не позволили. Все же распятие не самая моя любимая поза.

— Ты так открыт, это приятно, что ты не строишь ложных иллюзий. Но нет, причина не в этом. Хотя в этих твоих предположениях очень много интересного и непонятного, мы вернемся к этому разговору, когда ты будешь готов, — Хаммер вынул из-за пояса широкий и мерцающий в тусклом свете клинок и легко махнул им, разрезая мои путы. Руки мои опали по баком и я потер их, одновременно заметив, что правая Эдла повреждена. — Главная причина в том, что ты провалившийся игрок, который перестал играть в игрушки. Так же ты не вступил в большой клан, и не стараешься заработать все деньги этого мира, как многие играющие. Ты развиваешься, ты хочешь жить. А мы ценим, только это.

— Кто это мы? — задал я мучивший меня вопрос.

— Альянс «Неприсоединившихся»…

Беседа была окончена до начала моих вопросов, меня выпустили из камеры и позволили выйти в общий зал, где было около десятка провалившихся низкого уровня и чуть меньше тех, кто за нами следил. Хаммер шел за мной следом, молча и степенно, пока я не приблизился к первому столу, где были разбросаны множество кристаллов и карт данных. Они просто лежали, а ведь в игровом пространстве многие из них стоят немалых денег, а тут — бери, не осудят.

— Я думаю, тебе это может помочь в твоем развитии. Эти данные собирались многое время, прочти их и сохрани в своих журналах. Здесь ты сможешь найти все необходимое или то, что ты еще не изучил.

— В твоей речи, не хватает слов «Бесплатно», «Бескорыстно», «от чистого сердца» и «нам ничего от тебя не нужно!», — усмехнулся я, глядя на множество халявных рецептов, инструкций и прочего.

— Я понимаю, твоя психология не готова принимать то, что даруется без задней мысли или платы. Но ты поверь, это ничего нам не стоит, а для тебя это хорошая возможность улучшить себя. Мы строим общину, где нет нужды торговаться с соседями, — Хаммер сложил руки вместе и слегка кивнул, сам себе, видимо. — Я не буду мешать тебе, занимайся, чем посчитаешь нужным. И если тебе захочется покинуть нас — тебя никто держать силой не станет. Только попрошу все же не торопиться с этим — осмотрись.

Он удалился вместе со своим спутником, а я остался в странном положении. Где с одной стороны моя «жадность» буквально заливает мою шею слюной, а с другой «осторожность» уже смазывает мылом веревку, так как не знает, чего ожидать. Шаблоны рвались и вот это, реально сложный момент. Брать или нет? Пока я размышлял, посмотрел на игроков низких уровней, что сейчас были в этом помещении, все они были довольными и общительными, некоторые считывали данные с карт и клали их на место, иные же беседовали, или ели предложенную пищу. Идиллия. Идиллия, в которую я не верю и никогда не поверю. Вокруг всего этого простора, все так же стояли игроки сотых уровней и следили за нами. И вот это уже более интересно. Зачем они тут? Карточки берегут? Бред, они стоят по десять кредитов где угодно, а данные записать дело минуты. И тут мне на глаза попался Арелав, который уже зацепился языком с каким-то Механоидом, я подошел ближе и выдернул его из общения, отвел к столу и посадил его буквально силком.

— Ты чего? — спросил он.

— Ты ничего странного не замечаешь?

— Нет, все хорошо, мы попали в Альянс! Это же мечта! Посмотри сколько карт данных! Это же благо! Мне говорят тут еще можно за бесценок покупать шмот! Как на станциях пиратов, только без криминала.

— Тебе нравится бесплатный сыр?

— Что? — он скосил бровь. — Ты, о чем, Хеймс? У тебя паранойя, и никто тебя не держит, хочешь — вали отсюда. Уверен, дверь тебе откроют! — он встал и вернулся к своему раннему собеседнику. А вот я вообще перестал что-либо понимать.

Вокруг все оставалось по-прежнему, никто никуда не шел, никто не пытался уйти, а охрана на периметре, продолжала наблюдать за нами. Я прошелся меж столов, осматривая карты и взял ту, которая меня заинтересовала своим содержимым. Поднял карту с единственным описанием редчайшего навыка «Самопознание» и считал ее. А затем с другой стороны помещения, открылись двери, из которых вышли два очередных игрока, один Человек и одна знакомая Полукровка с идущим сзади Горцем. Теряться не стал — сразу подскочил и попытался пойти к ней, но меня кто-то схватил за руку. Повернулся я с уже натянутыми нервами, от раннего самообладания и холодного рассудка уже ни черта не оставалось. Меня держал зелено-коричневый Флор с довольно благозвучным именем — Пацифик Ди Риторий.