Ворк-Николай поднял свое семиствольное оружие и в два быстрых поворота размял шею, затем оскалился и пошел в сторону последнего зала Данжона. О разведки можно было забыть ровно тогда, когда со стороны зала послышалась хаотичная пальба и дикий рев вперемешку с матом. Коля отрывался и отводил душу на ни в чем неповинных пиратах. Однако даже такая канонада не подняла начальника группы с пола.

— Виктор? Ты чего? Устал что ли? — забеспокоился Зара и тряхнула человека за плечи, тот даже не заметил действия.

— Чего ты всполошилась? — спокойно произнес Виктор. — Я на форуме, мне тут сообщение пришло личное.

— Тебе заняться этим некогда, обязательно во время боя⁈

— Все-то вам бабам надо знать… Мне тут написал сам «Серый Том», — ответил Виктор слегка улыбнувшись. — Как такое можно пропустить?

— Ого, я кстати его читала, он про биологию и ботанику пишет шикарно.

— И поверь мне: письма он пишет не менее увлекательно, — Виктор наконец проморгался и взгляд его стал осмысленным. Он встал на ноги и размял шею.

Почти одновременно с этим, затихли выстрелы со стороны финального зала, минутой позже, из прохода вышел Коля. Вид у бойца был соответствующий событию — живого места на теле не было, сквозные ранения перемежались с рваными частями брони, ссадины были глубиной в палец, а пена на губах Ворка була исключительно красного окраса.

Зара быстро подскочила к раненому и положила ему на грудь обе руки, пытаясь как можно скорее провести диагностику. Пока она так стояла, система разбросала группе поздравления с завершением очередного квеста по зачистке астероида от незваных гостей. Коля уже собрался шагнуть в сторону выхода, но Зара его придержала.

— Дождись хотя бы пяти процентов! — твердо произнесла она, игнорируя красные от гнева глаза и капающую на ее руки пену. — Потом будешь рычать, как кровь прекратит выливаться из тела.

— Не задерживайтесь, у меня будет объявление, — поворачиваясь в сторону выхода, произнес Виктор.

Полчаса спустя, на крейсере с интересным названием, команда собралась на внеочередное собрание, совмещенное с подведением итогов квеста. Собрались все: Виктор, Зара, Николай, Никита и новый член группы — Механоид-Вероника, игрок тридцатого уровня.

Последний член группы, появился на крейсере совсем недавно, буквально две недели назад, однако команда привыкла к ней так же быстро, как будто она с ними не один месяц. Девушка была Провалившейся, и потому ощущала себя весьма потерянной в этой игровой жизни. В отличие от живых, механоиды проваливаются в игру немного иначе: убивая эмоции, стирая мечты и стремления, блокируя память в считанные дни. Ее нашел Ник, ощутивший своим чутьем механика механизм, нуждающийся в помощи и ремонте. Разговорить механоида было нелегко, зато итогом знакомства стало приглашение ее в команду Викториуса, под стяг знамени «Звезданутых».

— Так народ, я буду краток и поделю нашу встречу на две части. Первая, это зачистка астероида. Тут все молодцы, кроме Коли, который повел себя как эгоист и никого не подождал у босса. За это я запрещаю ему трогать мои книги до конца недели…

— Витя, не тяни резину, ну ей богу. Он все равно их не читает, перед кем этот каламбур! Говори уже, чего от тебя Том хотел⁈ — спросил в нетерпении Ник.

— Терпение, мой друг, вопрос будет не про Тома, — выдерживая интригу и хитро подмигивая всем, продолжил Виктор. — Серый Том лишь посредник. Прислав мне личное сообщение, он лишь привлек мое внимание. Однако суть письма никак не касается его. Он сообщает нам, именно нам, я подчеркиваю это! Сообщает мне, Заре, коле и Никите, что наш общий знакомый, находится в сложной ситуации и нуждается в помощи. Он ненавязчиво интересуется: готовы ли мы ему помочь? — далее театральная пауза, на протяжении которой, никто не проронил и слова. — Я написал ему ответ, что мы готовы помогать, но только после того как он назовет нам нашего друга и суть той помощи, которую он от меня хочет получить.

— Ты писал это, вместо того чтобы босса валить? Ты параноик! — вскинулся Коля. — И так понятно про кого это сообщение, тем более, когда в перечне не обнаружилась Вероника. У нас один друг был, кто мог попасть в сложную ситуацию и до самого Тома добраться.

— Спасибо, Кэп, я учту это на будущее, — скривился Виктор. — Ответ вернулся спустя минут пять, как я отправил свое сообщение. Странно, что он просто не написал игровое имя — это меня насторожило, однако описания было более чем достаточно. А то, просто — Сергей. Мало ли Сергее в мире!

— Да это Серый! — не выдержал Ник. — Что за шпионские игры⁈

— Не части, я все это знаю. Поэтому и вновь написал, что мы готовы помочь ему, но мы до сих пор не знаем подробностей помощи. Честно говоря, я ожидал запроса денег или еще каких унизительных действий. Однако Том, написал, что нам надо прилететь в систему «Тильда», сектора «Эра-два». После чего ждать его указаний. Я бы еще поспрашивал этого мутного типа, но он выставил свое условие в посредничестве: он хочет лететь с нами.

— С нами⁈ — не поверила Зара. — Серый Том?

— С нами, все верно. И тут я как бы не против, особенно с тем, что он помогает нашему товарищу. Однако подобное надо решать с командой. Так что команда скажет?

— Летим, — почти хором ответили члены группы…

Интермедия 13

Грейхан Томнец, он же «Серый Том» известный писатель и публицист с большим исследовательским и аналитическим опытом, вышел из своей подземной оранжереи, и пройдя два сырых коридора, вошел в свою комнату. Тайное логово перестало быть таковым, когда в нем поселился незваный гость.

Свалился как снег на голову, однако все вроде шло хорошо — таинственный Бруннен, оказался таким же неудачником как Грейхан, разве что намного глупее и менее прозорливее. Внеся с собой общение и хоть какое-то разнообразие в быту Флора, он помог ему продвинуться в своем ранге адепта. И все благодаря дару от Неары, принявшей его жертву в виде отказа от халявного обучения рецептам, которое открыл Бруннен. Кто-бы что не говорил о Системе и самой игре, но опытный Флор уже давно стал ощущать власть и силу его бога, а не холодные алгоритмы бездушного машинного кода. Пришлось правда потратить бесценное «Обращение в молитве», чтобы сообщить его богине о глупой ошибке, допущенной теми, кто проектировал этот мир. Теперь придется целый уровень ждать перезарядки умения, а в его положении, это месяцы или даже годы… Зато дар поистине был бесценным.

— Внимание! Ваша жертва угодна Неаре и принимается благосклонно богиней Жизни. Вы получаете ее благословение на ближайшие семь солнечных дней. Ваши характеристики в эту неделю растут быстрее, а Ваше сопротивление темноте утраивает силу. Все ради Света, все ради Жизни!

— Внимание! Ваш ранг Адепта Неары увеличен до пятого уровня.

Свернув ныне любимое сообщения, Грейхан глубоко вздохнул и посчитал, что этот дар пропадет бессмысленно под землей вместе с ним. Затем, он подошел к дальней стене своей комнаты и отпер один из шкафов, густо заросшего хищным и крайне ядовитым растением. Проведя по его шипам пальцем, Флор активировал умение из расового арсенала и Ядовитый плющ расступился перед своим создателем, обнажая то, что он призван хранить — «Незаконченный Доспех Бога Цветов». Наисложнейшая миссия для любого Флора, идущего по расовым квестам и не размениващимся на иные разовые задания чужих рас. До завершения выращивания и полного созревания доспеха, его запрещено надевать, а ведь плоть и разум слабы, соблазны одолевают человека в молодом и цветущем теле Флора, что усложняет миссию в разы. Но до завершения выращивания ему не хватает сущей мелочи, которую в этом подземелье никак не найти. Надо найти выход отсюда, надо разработать план побега и выбраться из этой гнилой системы, даже не считаясь с жертвами! Его миссия должна того стоить.

Неожиданно в дверь его комнаты постучали. Грейхану не нужно было гадать, кто же там пришел, потому он просто быстро скрыл за плющом свои секреты и пошел отпирать дверь. За порогом, разумеется стоял Хеймс, как всегда немного пришибленный и с пустыми глазами, не обремененными мозговой активностью.